La era digital está planteando la importancia de los espacios físicos para que la gente se reúna, algo que no se puede hacer en el mundo virtual. Los bibliotecarios de la UC Berkeley están organizando talleres para los estudiantes sobre qué hacer con la información que recopilan usando drones. En Stanford, están experimentando con la realidad virtual. Y en otras muchas universidades las los bibliotecarios están reimaginando y dotando de nuevos contenidos y servicios a sus bibliotecas.
Las bibliotecas universitarias tradicionalmente se han utilizado para almacenar el conocimiento, pero hoy también son lugares donde se aprende y se crea, por ello ahora muchas bibliotecas que han emprendido el nuevo camino están siendo más relevantes que nunca para sus usuarios. Los datos respaldan este nuevo concepto de biblioteca, ya que el número de estudiantes que usan el espacio de la biblioteca se ha incrementado en la mayoría de ellas.
Aunque la mayoría de los estudiantes que de hoy acceden a las biblioteca universitarias son «nativos digitales», llegan a la universidad sin saber cómo buscar en una base de datos en línea: Por ello, en este nuevo entorno los bibliotecarios están ayudando a estudiantes, profesores y personal a navegar en un mundo digital cada vez más complejo; y por su parte los estudiantes están demandando lugares donde reunirse con sus compañeros y utilizar el espacio para colaborar como parte de un equipo en el mundo real. De este modo, algunas de estas bibliotecas están incorporando impresoras 3-D, herramientas, cortadores de madera y máquinas de costura. Incluso algunas de ellas ya permiten lo que nunca se ha permitido en una biblioteca universitaria, introducir bebidas y comida
La biblioteca de Moffitt de Berkeley se creo en el año 1970, por fuera es un edificio gris y poco amble, que se asemeja a un parking. Pero el espacio interior, recientemente renovado se parecen a una moderna oficina de emprendimiento con paredes de cristal, muebles que se pueden reorganizar para el trabajo individual o de grupo, salas de estudio con posibilidad de hacer una conferencia vía web, e incluso un espacio de descanso. la biblioteca dispone de zona para impartir cursos de pregrado, laboratorio de computación, centro de prensa, centro de medios y centro de copia. Los pisos 4 y 5 de Moffitt, a los que se accede a través de la entrada este, están abiertos las 24 horas durante el semestre de otoño y primavera.
Hace varios años, las bibliotecas de Santa Clara University comenzaron a ofrecer «bibliotecarios personales» a los estudiantes de primer ciclo, de transferencia e internacionales para ayudarles en con sus trabajos de clase y estar disponibles para responder a cualquier pregunta que le formulen.
En otras muchas, los bibliotecarios están ayudando a los profesores a diseñar cursos sobre como crear Recursos Educativos Abiertos, como autopublicar libros, o trabajar con herramientas de código abierto para generar tutoriales de apoyo al estudio. También están empezando a servir como puentes entre diferentes departamentos y disciplinas; es el caso de la llamada Gestión de Datos de Investigación, en donde los bibliotecarios están llevando la iniciativa y trabajando con equipos multidisciplinares integrados por informáticos, matemáticos, gestores, financiadores. ..
Contrariamente a lo que podríamos esperar a priori en un mundo en el que se impone lo digital frente a lo material, el espacio se está convirtiendo en el principal aliado de la biblioteca universitaria del siglo XXI.
