Kingson, Jennifer A. «Inside Libraries’ Battle for Better e-Book Access». Axios, 6 de mayo de 2024. https://www.axios.com/2024/05/06/library-librarians-e-books-license-policies.

Los bibliotecarios están librando una feroz batalla, estado por estado, contra los elevados precios que pagan por suministrar libros electrónicos a sus usuarios. La disputa en curso amenaza el acceso de los usuarios de las bibliotecas a los libros electrónicos.

¿Cuál es la situación? Los editores suelen exigir a las bibliotecas que renueven la licencia de cada libro electrónico cada dos años, o después de 26 préstamos. Esto restringe el número de libros electrónicos -especialmente los más vendidos- que pueden prestar a los usuarios, que se muestran enfadados y desconcertados por las limitaciones.

A los lectores les encantan las aplicaciones gratuitas (para ellos) que les permiten tomar prestados innumerables libros electrónicos y audiolibros: Libby (la dominante, gestionada por OverDrive) y Hoopla. Pero algunas bibliotecas dicen que el coste de renovar sus contratos con OverDrive y hoopla es prohibitivo, así que están abandonando las aplicaciones, hoopla en particular.

La otra parte: La Asociación de Editores Estadounidenses argumenta que debe proteger los derechos de los titulares de derechos de autor -es decir, los autores- a recibir una compensación justa por su trabajo.

Un proyecto de ley de Connecticut para aumentar el poder de negociación de las bibliotecas en las negociaciones sobre libros electrónicos fue presentado la semana pasada tras un debate de tres horas en la Cámara de Representantes del estado. En Massachusetts y Rhode Island se están estudiando proyectos similares.

Según Kyle Courtney, abogado y bibliotecario de Harvard que ha elaborado un modelo de legislación sobre libros electrónicos para los estados, este año han sido siete los estados que han abordado esta cuestión, y alrededor de una docena están interesados en hacerlo el año que viene.

Las bibliotecas tienen una «misión pública única y determinante» que debería darles derecho a condiciones de compra de libros electrónicos más favorables cuando utilizan fondos públicos, dice Courtney a Axios.

«Se trata de contratos no negociables, y las bibliotecas llevan años intentando llegar a un acuerdo», afirma Courtney, cofundadora de Library Futures, una organización sin ánimo de lucro que defiende los derechos digitales de las bibliotecas. «Necesitamos el poder coercitivo del Estado sentado detrás de nosotros en la mesa diciendo: “Necesitamos un trozo especial del pastel”».

Una ley de Maryland habría obligado a los editores a suministrar libros electrónicos a las bibliotecas en «condiciones razonables». Sin embargo, un tribunal federal declaró la ley «inconstitucional e inaplicable» tras un recurso interpuesto por la Asociación de Editores Estadounidenses por motivos de libre mercado e inaplicación de los derechos de autor.

La impugnación de Maryland llevó a la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, a vetar una medida similar que había sido aprobada por la asamblea legislativa del estado prácticamente sin oposición.

Cada editor establece sus propias condiciones económicas para cada título de libro electrónico, de modo que las «cinco grandes» editoriales pueden tomar sus propias decisiones. A partir de ahí, OverDrive y Hoopla se llevan su margen de beneficio. La rama editorial de Amazon ha sido especialmente tacaña a la hora de poner sus libros electrónicos a disposición de las bibliotecas.

Según la American Library Association, «las bibliotecas suelen pagar 55 dólares por una copia que caduca a los dos años (o 550 dólares por una copia durante 20 años)». «Mientras tanto, un consumidor pagará unos 15 dólares por el uso perpetuo». «En comparación, las bibliotecas pueden comprar libros de tapa dura por unos 18-20 dólares». Cada libro electrónico sólo puede prestarse a una persona cada vez, lo que provoca largas esperas a los usuarios.

OverDrive intenta ayudar a las bibliotecas a dividir sus colecciones para ofrecer el máximo número de libros electrónicos al menor coste. hoopla ofrece un programa de análisis que ayuda a las bibliotecas a estirar el dinero que invierten en libros electrónicos, además de nuevas funciones como BingePass, que permite a los usuarios ver en streaming un gran número de películas y libros electrónicos.

«Sí, todavía nos queda mucho por hacer» en cuanto a precios para bibliotecas, «pero hemos cumplido», dice a Axios Steve Potash, fundador y consejero delegado de OverDrive.

«Siempre encontraremos oportunidades para educar y defender a los editores, autores y agentes de que sus mejores intereses se sirven dando a todas las instituciones oportunidades justas y flexibles para adquirir libros digitales».

Señaló que OverDrive se convirtió en una corporación B certificada en 2017 – y con eso, dice, «tenemos que ser defensores de las bibliotecas para obtener la mejor propuesta de valor.»

Los bibliotecarios están desarrollando alternativas de código abierto a Libby y hoopla y probando «experimentos con editores que no implican licencias restrictivas», dice Jennie Rose Halperin, directora de Library Futures. El Proyecto Palace es una incipiente plataforma de distribución de libros electrónicos para bibliotecas respaldada por la Fundación James L. Knight, una organización sin ánimo de lucro llamada Lyrasis y la Digital Public Library of America. La Biblioteca Pública de Nueva York tiene una iniciativa de código abierto llamada SimplyE. Briet, una colaboración de bibliotecas para libros electrónicos, acaba de despegar.

En resumen: Los bibliotecarios ya están en primera línea de los problemas sociales del país, y les va a resultar difícil enfrentarse simultáneamente a la industria editorial y salir victoriosos.