Nagaraj, Abhishek, y Imke Reimers. «Digitization and the Market for Physical Works: Evidence from the Google Books Project». American Economic Journal: Economic Policy 15, n.^o 4 (noviembre de 2023): 428-58. https://doi.org/10.1257/pol.20210702.

Los editores de libros pusieron el grito en el cielo -en forma de numerosos recursos judiciales- hace casi dos décadas, cuando el proyecto Google Books digitalizó y distribuyó gratuitamente más de 25 millones de obras. Los editores argumentaban que la distribución digital gratuita socavaba el mercado de los libros físicos, pero una nueva investigación de Imke Reimers, de Cornell, y un colaborador suyo revela que podría ocurrir lo contrario, es decir, que aumentara la demanda de libros físicos gracias al descubrimiento en línea.

Reimers, profesora asociada de la Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management, de la Cornell SC Johnson College of Business, y Abhishek Nagaraj, profesor adjunto de la Haas School of Business de la Universidad de California, Berkeley, explotaron una condición de experimento natural para examinar el impacto del proyecto de digitalización masiva de libros de Google en las ventas físicas.

Su trabajo, «Digitization and the Market for Physical Works: Evidence from the Google Books Project«, publicado el 31 de octubre en American Economic Journal: Economic Policy. Sus principales conclusiones: La digitalización puede aumentar las ventas de libros físicos hasta un 8% al estimular la demanda mediante el descubrimiento en línea. El aumento de las ventas fue mayor en el caso de los libros menos populares e incluso se extendió a las obras no digitalizadas de un autor.

Los investigadores analizaron un total de 37.743 libros escaneados entre 2005 y 2009. Examinaron las ventas de los dos años anteriores a este periodo de digitalización en comparación con los dos años posteriores, y descubrieron marcadas diferencias en la probabilidad de aumento de las ventas entre las copias digitalizadas y no digitalizadas. Aproximadamente el 40% de los títulos digitalizados experimentaron un aumento de las ventas entre 2003-04 y 2010-11, en comparación con menos del 20% de los títulos no digitalizados.

Reimers afirma que el «efecto descubrimiento» -que incluso se extiende a los libros no digitalizados de un autor cuyas obras digitalizadas busca un usuario- es un fuerte impulsor del aumento de las ventas. «No es un salto enorme en las ventas», dijo, «pero sigue siendo una buena noticia para las editoriales».