TIME. «What Libraries Risk When They Go Digital», 26 de marzo de 2024. https://time.com/6692315/digital-age-threatens-libraries/.

En los últimos años, las bibliotecas y archivos de todo el mundo han trabajado para digitalizar sus recursos. Estados Unidos, Reino Unido e India, por ejemplo, han invertido en expandir las colecciones digitales para sus registros. Un reciente ataque de ransomware a la Biblioteca Británica y la interrupción de muchos meses que causó, nos obliga a preguntarnos qué tan seguros están estos registros digitales.

El 28 de octubre de 2023, el sitio web de la Biblioteca Británica fue hackeado, dejándolo no funcional durante varias semanas. La biblioteca no restauró su página de inicio hasta el 19 de diciembre, y pasó un mes antes de que su catálogo básico fuera nuevamente operativo en enero. La mayor parte de los recursos en línea de la biblioteca tardarán mucho más en restaurarse, dejando a estudiantes e investigadores con planes de investigación en todo el mundo en el limbo. Actualmente, la Biblioteca Británica y su personal están reconstruyendo su catálogo y restaurando el acceso a sus registros, que van desde documentos de archivo que abarcan siglos de dominio británico hasta la colección más grande de manuscritos de Geoffrey Chaucer recientemente digitalizados.

Este reciente ciberataque es un recordatorio de que si bien la digitalización ha demostrado ser una herramienta poderosa para bibliotecarios, archivistas e historiadores que buscan preservar registros históricos y mejorar el acceso a ellos, también hace que la información sea mucho más vulnerable. Si el hackeo fue motivado por violencia ideológica aún no está claro, pero nuestras bibliotecas están innegablemente bajo asedio. Tampoco es un fenómeno nuevo. Como depositarios del conocimiento histórico, cultural y administrativo, durante mucho tiempo han sido objetivos de aquellos que buscan socavar lo que representan las bibliotecas: específicamente, su capacidad para representar civilizaciones y personas de maneras que informen la identidad nacional, el orgullo cultural y la memoria colectiva.

Estas batallas sobre la información y la memoria se remontan siglos atrás. Por ejemplo, en 1258, Hulegu Khan, hermano del emperador mongol, asedió Bagdad, exigiendo la sumisión del califa. Menos de un mes después de que los ejércitos mongoles llegaran a sus murallas, el califa se rindió. Después de exigir la evacuación de la ciudad, los mongoles atacaron de todos modos, masacrando a la población que se rendía. Mientras saqueaban Bagdad, señalaron la Gran Biblioteca, también conocida como Casa de la Sabiduría. La biblioteca no fue saqueada; fue destruida. Sus libros fueron destrozados, y las cubiertas se usaron para hacer calzado. Se dice que el río Tigris, en el que descansaba Bagdad, corrió negro por la tinta; la pila de escombros de los libros destruidos era tan masiva que parecía un puente sobre el río.

La destrucción de esta biblioteca no fue indiscriminada ni aleatoria. El Imperio Mongol usó conscientemente el terror como táctica de subyugación. No les bastaba con derrotar a su enemigo. Buscaban destrozar cualquier pensamiento o idea de resistencia entre aquellos a quienes conquistaban. Su objetivo era destruir la fuente de cualquier orgullo que pudiera avivar la resistencia a su dominio.

Y funcionó. La destrucción de la Casa de la Sabiduría marcó el fin del califato y lo que se conoce como la Edad de Oro Islámica. La posterior «Pax Mongolica» llevó a la estabilidad en Asia, revitalizando el comercio y la Ruta de la Seda durante generaciones. Pero fue una paz forjada al quebrar la voluntad de los conquistados y la destrucción de sus historias.

El Imperio Mongol no fue la única potencia que apuntó a la literatura como medio para destruir la identidad colectiva. En la década de 1930, los nazis destruyeron los escritos de aquellos a quienes consideraban degenerados e inferiores. Castigando a los considerados «no alemanes», atacaron todo lo que consideraban una amenaza para el proyecto nacionalista de los nazis. Cientos de miles de libros y manuscritos fueron reunidos y quemados públicamente junto con celebraciones estatales de las quemas. Este ataque a autores y académicos judíos, socialistas y otros «indeseables» fue un importante precursor del Holocausto.

Más recientemente, en 2013, miles de manuscritos del Centro de Investigación Ahmad Babu de Timbuktu fueron deliberadamente quemados durante los combates por la ciudad. A medida que los insurgentes islamistas fueron expulsados por las fuerzas francesas y malienses, intentaron quemar tantos documentos como pudieron. Para salvarlos, ONG y académicos se vieron obligados a evacuar cientos de miles de documentos, trasladándolos a Bamako, la capital de Mali.

El daño intencional no es, sin embargo, el único flagelo de los registros históricos. Por ejemplo, en India, los Archivos Nacionales han luchado durante mucho tiempo con su misión de preservar registros. La falta de fondos ha llevado a décadas de negligencia y mala conservación, causando estragos. Preciosos registros, algunos de los fundadores del país y los pioneros de la independencia, se han perdido debido a la decadencia.

La digitalización ha sido un arma poderosa en la batalla contra la destrucción intencional y la negligencia de los registros. Ayudó a los académicos a preservar los registros llevados de Timbuktu, y también permitió a India preservar materiales afectados por la degradación de la negligencia. Permite a los usuarios acceder a registros de todo el mundo, ayudándoles a superar las barreras de la geografía y los costos de viaje. La digitalización puede ayudarnos a responsabilizarnos por el pasado, asegurando que no olvidemos a las víctimas y sobrevivientes del Holocausto o las historias de los esclavizados y cómo moldearon nuestra sociedad.

Sin embargo, el hackeo en la Biblioteca Británica expone las vulnerabilidades de la digitalización. Nos obliga a preguntarnos: ¿qué sucede con nuestros registros si un ciberataque nos separa de nuestros registros digitales? Dado que la Biblioteca Británica