Los bibliotecarios de Leeds han descubierto un libro raro con un veneno mortal. My Own Garden: The Young Gardener’s Yearbook fue publicado en 1855 y debe su vivo color verde a un tinte que contiene arsénico.
La bibliotecaria Rhian Isaac descubrió el libro al cotejar la colección de la biblioteca con una base de datos mundial de textos tóxicos conocidos. La bibliotecaria dijo que se iban a realizar pruebas para evaluar la cantidad de arsénico que contenía.
The Poison Book Project – iniciado por el Instituto Internacional para la Conservación en América- tiene como objetivo identificar las diferentes ediciones de libros históricos producidos con compuestos peligrosos y metales pesados como el arsénico.
«Este proyecto es realmente importante, ya que ayuda a los bibliotecarios de todo el mundo a trabajar juntos y a comprender cómo y cuándo se fabricaron estos libros, así como las medidas que podemos tomar para seguirles la pista y asegurarnos de que se almacenan y cuidan de forma segura», dijo la Sra. Isaac.
«Sorprendentemente, los metales pesados se utilizaban antiguamente con bastante frecuencia en la producción de libros como forma de conseguir lo que se consideraba un tono de verde muy agradable desde el punto de vista estético.
«Aunque la gente de la época era ciertamente consciente de que sustancias como el arsénico eran perjudiciales, probablemente no comprendían las múltiples formas en que podían ingerirse accidentalmente», añadió.
Una inscripción en el libro, que contiene consejos para jóvenes jardineros en ciernes, muestra que fue regalado a Caroline Gott por su padre William en 1855. Ambos eran descendientes del comerciante de lana Benjamin Gott, que en su día fue propietario de Armley Mills y cuya familia siguió siendo una destacada industrial local durante varias generaciones.
«El hecho de que este libro en particular también haya pertenecido a la familia Gott significa que su historia también forma parte de la historia de Leeds y, con un manejo y almacenamiento cuidadosos, puede seguir formando parte de nuestra colección durante muchos años», dijo la Sra. Isaac.
Según la historiadora Kathleen Scott, el Misal de Sherborne es una «obra maestra sin parangón de la producción de libros ingleses en el siglo XV». Creado en la abadía de Sherborne, en Dorset (Reino Unido), a principios del siglo XV, este texto litúrgico ricamente iluminado se vendió por 24.560.000 dólares a la Biblioteca Británica en 1998.
Según los Guinness World Records, la Biblioteca Británica pudo adquirir esta rara joya cuando Ralph Percy, el duque de Northumberland, necesitó vender el manuscrito de la biblioteca personal de la familia como parte de un acuerdo para liquidar los impuestos debidos en la herencia de su difunto padre. Según los registros, esta venta masiva de libros no cubrió todos los impuestos, pero sí hizo una buena mella en el depósito.
Con 347 páginas iluminadas, cada una de las cuales mide aproximadamente 535 x 380 mm, el Misal de Sherborne es probablemente el libro de servicio inglés más grande y más profusamente decorado que se conserva de la Edad Media.
Un misal es un libro que contiene todos los textos necesarios para celebrar la misa, el servicio central de la liturgia. Todas las iglesias y casas monásticas medievales necesitaban un misal para celebrar la misa cada día. Sin embargo, el Misal de Sherborne es excepcional por su escala e iluminación de lujo.
El Misal de Sherborne comienza con un calendario en el que se registran las fiestas celebradas a lo largo del año, seguido de los textos que se leían y cantaban en las diferentes misas. Como es habitual en los libros litúrgicos, están organizados en tres secciones. La primera sección es el Temporal, que ofrece los textos de las fiestas y días festivos que se celebran en fechas diferentes de un año a otro, como la Pascua. A continuación, se ofrecen los prefacios, la notación musical y el texto para la parte invariable de la misa, conocida como Ordinario y Canon. La última sección es el Sanctorale, que presenta las lecturas y oraciones para los días de santos fijos a lo largo del año. Algunos de los textos del Misal de Sherborne indican prácticas litúrgicas propias del suroeste de Inglaterra.
El misal se elaboró para la abadía benedictina de Santa María en Sherborne, Dorset. El escudo de la abadía ocupa un lugar destacado en la iluminación.
El libro fue probablemente encargado por Robert Bruyning, abad de Sherborne entre 1385 y 1415, cuya imagen aparece en el manuscrito unas cien veces. Se le representa junto a Richard Mitford, que fue obispo de Salisbury entre 1396 y 1407, y que aparece ocho veces. Los maestros artesanos del manuscrito también aparecen en la decoración: John Siferwas, el artista, y John Whas, el escriba.
Iluminado en oro y en una amplia gama de colores, el manuscrito contiene una gran cantidad de imágenes. Además de incluir numerosas referencias a Sherborne y a su abad, las iniciales y los márgenes de todo el manuscrito están ilustrados con temas bíblicos destinados a establecer un paralelismo entre el año litúrgico y la vida de Cristo. En las páginas que se refieren a las fiestas más importantes, las imágenes y los ornamentos se amplían hasta llenar casi por completo la página.
El punto culminante de la iluminación es la magnífica imagen a toda página de la Crucifixión que precede al texto del Canon, la parte de la Misa en la que tiene lugar la Eucaristía. La figura solemne de Cristo crucificado, cuyo rostro está delicadamente modelado con una expresión de resignada tristeza, está rodeada por una densa multitud de espectadores. En primer plano, la mirada se dirige a la Virgen María, patrona de la abadía de Sherborne, que se desmaya.
Una de las características más inusuales de la decoración del manuscrito es la inclusión de 44 representaciones de pájaros muy naturalistas en los márgenes. La mayoría de los pájaros se identifican por sus nombres en inglés medio, como los fácilmente reconocibles «ganett», «moorhen», «stork» y «comerant», así como algunos más difíciles de identificar, como el «wodewale» (pájaro carpintero) y el «roddoke» (petirrojo).
La relación entre los libros raros físicos y los digitalizados puede ser compleja y, a veces, confusa. A la hora de crear una biblioteca digital, ¿debería ser el objetivo mostrar una parte representativa de la colección física? ¿Deben las partes interesadas centrarse en los problemas de conservación, en los artículos de gran uso o en otras cuestiones? Para explorar estos dilemas, un bibliotecario de colecciones especiales y un bibliotecario de servicios digitales realizaron un análisis comparativo de las colecciones de libros raros físicas y digitales de su biblioteca. Tras exportar los metadatos MARC de los libros raros desde su ILS, los bibliotecarios examinaron el lugar de publicación, la fecha de publicación y la amplia gama de temas de la colección. Utilizaron estos datos para crear una variedad de visualizaciones con la herramienta de humanidades digitales de código abierto Tableau Public
A continuación, los autores descargaron los metadatos de los libros raros de la biblioteca digital y crearon visualizaciones de datos esclarecedoras. ¿El alcance geográfico, temporal y temático de la biblioteca digital era similar al de la colección física de libros raros? Si no es así, ¿a qué se deben las diferencias? Se explorarán las implicaciones de estas y otras conclusiones.
En este fascinante vídeo de más de 35 minutos, Caitlin Doughty, de Ask a Mortician, explora los mitos y la realidad de los libros encuadernados en piel humana. Desde el ficticio Necronomicón y las películas de Evil Dead hasta los libros de texto de medicina encuadernados en la piel de los pobres, pasando por las controversias que rodean el manejo y la conservación de estos libros, hay mucho que desvelar aquí. Material extra: Podrás ver a Caitlin haciendo de cosplay de un Pure Finder, es decir, un coleccionista victoriano de mierda de perro que vendía excrementos de animales a las casas de curtidos para su uso en la preparación del cuero.
Collaborating for Impact: Special Collections and Liaison Librarian Partnerships. Eds. Kristen Totleben and Lori Birrell. Chicago: Association of College and Research Libraries, a division of the American Library Association, 2016. 270p. $60.00 (ISBN 978-083898883-1).
En una biblioteca universitaria del siglo XXI, sus colecciones únicas la distinguen de otras bibliotecas». Así reza la primera línea de Collaborating for Impact: Special Collections and Liaison Librarian Partnerships, que se centra en las formas en que los bibliotecarios de colecciones especiales y los bibliotecarios de enlace de las bibliotecas universitarias han trabajado juntos en beneficio de sus bibliotecas y campus. El volumen está publicado por dos bibliotecarios de la Universidad de Rochester que son bibliotecarios de colecciones especiales y de enlace.
Collaborating for Impact comienza con un capítulo que contiene una revisión de la literatura, que establece para diferenciar entre el trabajo ya realizado sobre este tema y por qué los estudios de caso en este libro son únicos. A partir de ahí, el libro aborda otros dos capítulos basados en la investigación. El primero se centra en las políticas de coleccionismo de las bibliotecas universitarias y en cómo crear un marco de coleccionismo que incorpore las colecciones especiales. El siguiente capítulo trata de la pedagogía basada en los objetos, y de cómo los bibliotecarios de enlace y de colecciones especiales pueden trabajar juntos para desarrollar proyectos y objetos al aula para profundizar en el aprendizaje de los estudiantes. Estos tres capítulos son independientes y se leen mejor como ensayos individuales que como parte de la colección más amplia.
El grueso del libro consta de trece capítulos, cada uno de los cuales contiene breves estudios de casos, variados tanto en su temática como en su proyecto/aplicación. Cada estudio de caso concluye con secciones tituladas «Impacto», «Lecciones aprendidas» y «Próximos pasos». En ellas se resume bien cada estudio de caso y se ofrecen consejos concretos para quienes estén interesados en proyectos similares.
De los proyectos incluidos, todos menos uno son de universidades de nivel de investigación; por lo tanto, es posible que las instituciones más pequeñas no dispongan de los recursos necesarios para llevar a cabo asociaciones a la escala analizada. Sin embargo, los capítulos se leen menos como un manual de «cómo hacerlo» y más como una inspiración para pensar en su propio proyecto de colaboración en su entorno con sus colecciones únicas. Los temas en los que han colaborado los bibliotecarios incluyen Shakespeare, cómics, materiales en lenguas extranjeras y diseño de exposiciones en colaboración.
El primer conjunto de estudios de caso se considera «gestión de la colección». Un ejemplo de proyecto de gestión de colecciones tuvo lugar en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC). En sus colecciones especiales, poseen una serie de libros de artista: «materiales concebidos y creados por un artista como arte, que se presentan en forma de libro o de objeto similar a un libro». Los bibliotecarios de la UIUC trabajaron juntos para reunir, organizar y promover esta colección. Esto incluyó la organización de sesiones de formación en torno a los libros de artista y la redacción conjunta de una política de desarrollo de la colección. Los bibliotecarios han encontrado un gran valor en este proyecto. También provocó numerosas conversaciones sobre la colaboración tanto dentro de la biblioteca como con otras partes interesadas.
La siguiente sección del libro incluye «Proyectos, investigación y exposiciones». Los bibliotecarios de la Biblioteca de Teología de Pitt crearon un programa único que permitía a los docentes voluntarios dirigir las visitas a las colecciones especiales y trabajar en proyectos. Esto permitió a los bibliotecarios transmitir parte de sus conocimientos especializados a los docentes; también liberó tiempo de los bibliotecarios para otros proyectos. Además, esto ha hecho que las colecciones especiales sean accesibles a una amplia gama de usuarios que de otro modo no habrían puesto un pie en la biblioteca, incluidos los estudiantes a distancia y los estudiantes de la escuela secundaria local.
El último grupo de estudios de casos se centra en la «formación». Un ejemplo de este conjunto es un proyecto de la Universidad de Rochester que tradujo carteles de educación sobre el SIDA. Se trata de una colección digital de más de ocho mil carteles en más de setenta y cinco idiomas. Antes de este proyecto, no se disponía de una traducción al inglés de la mayoría de los carteles. Los bibliotecarios de la Universidad de Rochester colaboraron con cuatro profesores de lenguas extranjeras para añadir el proyecto de traducción como parte del diseño de sus clases. Como seguimiento de este proyecto, un estudiante universitario ruso se ofreció a traducir más carteles e incluso recibió una beca para seguir investigando con los carteles.
La mayor debilidad de este volumen es, debido al número de autores, que carece de una sensación de cohesión. Se lee más bien como una colección de ensayos, disponibles para que el lector elija según el proyecto de cada estudio de caso. Esto es especialmente evidente en los tres primeros capítulos, que no tienen transición de uno a otro.
A pesar de este punto débil, es probable que este volumen sea interesante e inspirador para muchos bibliotecarios de colecciones especiales. A medida que identifiquen a los bibliotecarios con los que desean colaborar, un gran primer paso para formar colaboraciones sería compartir algunos de los estudios de caso con su(s) colega(s).
Edward Brooke-Hitching. The Madman’s Library: The Strangest Books, Manuscripts and Other Literary Curiosities from History. Simon & Schuster, 2020. ISBN 978-1-79720-730-8
Un viaje que nos lleva a los territorios más oscuros de la literatura, para buscar los libros más extraños jamás escritos y descubrir las fascinantes historias que hay detrás de su creación.
Esta fascinante y extraña colección recopila los libros más insólitos y oscuros de los confines de la imaginación humana a lo largo de la historia. La Biblioteca del Loco se adentra en sus territorios más oscuros a la caza de los libros y manuscritos más extraños jamás escritos, descubriendo las intrigantes historias que hay detrás de su creación.
Libros escritos con sangre y libros que matan, libros de los locos y libros que embaucan al mundo, libros invisibles a simple vista y libros tan largos que podrían destruir el Universo, libros llevados a la batalla y libros de código y cifrado cuyos secretos siguen sin descubrirse. Libros de hechizos, pergaminos de alquimista, libros vestibles, libros comestibles, libros para invocar demonios, libros escritos por fantasmas y mucho más se reúnen en la biblioteca más curiosamente extraña que se pueda imaginar.
Desde un pleito del siglo XV magníficamente decorado presentado por el Diablo contra Jesús hasta un Corán de 605 páginas escrito con la sangre de Saddam Hussein, pasando por el arte perdido de encuadernar libros con piel humana, se han desenterrado todas las extrañezas imaginables (y muchas inconcebibles).
Con cientos de imágenes extraordinarias y repleto de datos e historias entretenidas que descubrir, La biblioteca del loco es un compendio cautivador perfecto para bibliófilos, entusiastas de la literatura y coleccionistas intrigados por las rarezas extrañas, la historia oscura y lo macabro.
Los libros pueden ser más que simples palabras en una página impresa; pueden ser obras de arte por derecho propio. Esta edición de Library of Congress Magazine (LCM) explora hermosos e innovadores volúmenes encontrados en las colecciones de la biblioteca. Además, una colección recién adquirida ofrece impresionantes ejemplos de diseño de libros e ilustraciones, y un pergamino de tamaño real relata el viaje del comodoro Perry a Japón.
Estos libros pueden parecerse a cualquier texto estándar encuadernado en cuero, pero en realidad están encuadernados en piel humana, una práctica conocida como «bibliopegia antropodérmica». Los cinco se encuentran en el Museo Mütter de Filadelfia.
Cuando piensas en bibliotecarios médicos y especialistas en libros raros, es probable que te los imagines leyendo detenidamente tomos raros en un archivo polvoriento, y es probable que no te equivoques. Pero cuando Megan Rosenbloom se propuso separar los hechos de la ficción sobre la existencia de libros raros encuadernados en piel humana, sus investigaciones la llevaron a lugares poco comunes, como una curtiduría artesanal en el norte del estado de Nueva York
El término técnico es «bibliopegia antropodérmica» y Rosenbloom quedó fascinada por primera vez con esta práctica macabra en 2008, cuando todavía estaba en la escuela de bibliotecas y trabajaba para una editorial médica. Mientras paseaba por la vasta colección de rarezas médicas en el famoso Museo Mütter del Colegio de Médicos de Filadelfia, se encontró con una vitrina de vidrio que contenía una colección intrigante de libros raros que se exhibían de manera inusual con las cubiertas cerradas. Los subtítulos le informaron que habían sido encuadernados en piel humana, junto con una billetera de cuero.
Se sorprendió al saber que tales encuadernaciones eran típicamente creadas por médicos como artículos de lujo en sus colecciones privadas de libros raros.
Así comenzó un viaje de años, que culminó con la publicación en octubre de Dark Archives: A Librarian’s Investigation into the Science and History of Books Bound in Human Skin , una exploración cautivadora y reflexiva de esta práctica mórbida, manejada con notable sensibilidad. Rosenbloom es ahora bibliotecaria médica a cargo de las colecciones médicas en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, así como miembro de la Order of the Good Death y cofundadora del Death Salon de esa organización, dedicado a fomentar conversaciones e investigaciones sobre la mortalidad y el duelo.
Sus aventuras en la bibliopegia antropodérmica dieron como resultado la fundación del Anthropodermic Book Project, una colaboración científica que busca construir un censo de todos los supuestos libros encuadernados en piel humana en todo el mundo, probándolos para determinar si las encuadernaciones son realmente de origen humano.
En mayo de 2019, el Proyecto del Libro Antropodérmico había identificado 50 libros que se rumoreaba que tenían encuadernaciones de piel humana, y había probado 31, 13 de los cuales resultaron ser falsos. Pero 18 realmente están hechos con piel humana. Entre ellos, un libro alojado en Surgeons ‘Hall» Museum en Edimburgo, Escocia, encuadernado en la piel de un asesino llamado William Burke. Burke fue un ladrón de cadáveres infame que, con William Hare, mató a 16 personas en 1828 y vendió los cadáveres a un anatomista escocés llamado Robert Knox, quien los usó para la disección durante sus conferencias.
Greg Priore examina un libro en la sala Oliver de la biblioteca en 1999 (Sammy Dallal / Pittsburgh Post-Gazette vía AP)
THE INSIDE HISTORYOF THE $8 MILLION HEIST FROM THE CARNEGIE LIBRARY Precious maps, books and artworks vanished from the Pittsburgh archive over the course of 25 years. SMITHSONIAN MAGAZINE | September 2020. By TRAVIS MCDADE
Al igual que las plantas de energía nuclear y las redes informáticas sensibles, las colecciones de libros raros más seguras están protegidas por lo que se conoce como “defense in depth”, una serie de pequeñas medidas superpuestas diseñadas para frustrar a un ladrón que podría superar un solo elemento disuasorio. Oliver Room, hogar de los archivos y libros raros de la Carnegie Library de Pittsburgh, se acercaba al ideal platónico de este concepto. Greg Priore, director de la sala a partir de 1992, lo diseñó de esa manera.
La habitación tiene un único punto de entrada y solo unas pocas personas tenían las llaves. Cuando alguien, empleado o mecenas, entraba en la colección, Priore quería saberlo. La habitación tenía un horario diurno limitado, y todos los invitados debían registrarse y dejar artículos personales, como chaquetas y bolsos, en un casillero en el exterior. La actividad en la habitación estaba bajo constante vigilancia por cámaras.
Además, la Sala Oliver contaba con la supervisión del propio Priore. Su escritorio se encontraba en un lugar que dominaba la habitación y la mesa donde trabajaban los usuarios. Cuando un usuario devolvía un libro, verificaba que aún estuviera intacto. La seguridad para colecciones especiales simplemente no es mucho mejor que la de Oliver Room.
En la primavera de 2017, la dirección de la biblioteca se sorprendió al descubrir que muchas de las existencias de la sala habían desaparecido. No era solo que faltaran algunos elementos. Fue el robo más grande en una biblioteca estadounidense en al menos un siglo, el valor de los objetos robados se estima en 8 millones de dólares.
Hay dos tipos de personas que frecuentan colecciones especiales abiertas al público: investigadores que quieren estudiar algo en particular y otros que solo quieren ver algo interesante. Ambos grupos a menudo se sienten atraídos por los incunables. Los libros impresos en los albores del inicio de la imprenta en Europa, impresos entre 1450 y 1500, los incunables son antiguos, raros e históricamente importantes. En resumen, un incunable es tan valorado y, por lo general, una posesión tan prominente que cualquier ladrón que quisiera evitar ser detectado no lo robaría. El ladrón de Oliver Room robó diez.
Tanto los visitantes como los investigadores aman los mapas antiguos, y pocos son más impresionantes que los del Theatrum Orbis Terrarum, comúnmente conocido como Blaeu Atlas. La versión de la Biblioteca Carnegie de Pittsburgh, impresa en 1644, originalmente constaba de tres volúmenes que contenían 276 litografías coloreadas a mano que trazaban un mapa del mundo conocido en la era de la exploración europea. Faltaban los 276 mapas.
Muchos de los fondos de la biblioteca habían sido donados a lo largo de los años por el fundador, Andrew Carnegie, y sus amigos. Pero además, la biblioteca asignó dinero específicamente para comprar 40 volúmenes de impresiones en huecograbado de nativos americanos creadas por Edward Curtis en las primeras décadas del siglo XX. Las imágenes eran hermosas, históricamente valiosas y extremadamente raras. Solo se crearon 272 conjuntos; en 2012, Christie’s vendió un juego por 2.8 millones de dólares. El conjunto de la Biblioteca Carnegie contenía unas 1.500 “placas” en huecograbado, ilustraciones hechas individualmente del libro e insertadas en él. Todos habían sido cortados y quitados de sus contenedores, «excepto algunos dispersos por temas sin importancia», señaló más tarde un experto en libros.
Y esto fue solo el comienzo. La persona que trabajó en Oliver Room robó casi todo lo que tuviera algún valor monetario significativo, sin escatimar país, siglo o tema. Se llevó el libro más antiguo de la colección, una colección de sermones impresos en 1473, y también el libro más reconocible, una primera edición del 98 de Isaac Newton. Robó una primera edición de La riqueza de las naciones de Adam Smith, una carta escrita por William Jennings Bryan y una copia rara de las memorias de 1898 de Elizabeth Cady Stanton, Ochenta años y más: Reminiscencias 1815-1897. Robó una primera edición de un libro escrito por el segundo presidente de la nación, John Adams, así como un libro firmado por el tercero, Thomas Jefferson. Robó la primera edición en inglés de del Decameron de Giovanni Boccaccio, impreso en Londres en 1620, y la primera edición de Silas Marner de George Eliot, impresa en la misma ciudad 241 años después. De los Cuadrúpedos de América del Norte de 1851-54 de John James Audubon, robó 108 de las 155 litografías coloreadas a mano.
En resumen, tomó casi todo lo que pudo conseguir. Y lo hizo impunemente por cerca de 25 años.
Cuando una biblioteca descubre que ha sido víctima de un robo importante, puede llevar mucho tiempo determinar qué falta; una inspección de cada artículo almacenado y sus páginas es un proceso laborioso. Pero la colección de antigüedades y rarezas de la Carnegie Library de Pittsburgh ya había sido bien documentada, desde que la administración decidió establecer un archivo de las propiedades más raras de la institución. Greg Priore, quien se había graduado con una maestría en historia europea unos años antes de la cercana Universidad de Duquesne, estaba trabajando en la Sala Pennsylvania de la biblioteca, un espacio dedicado a la historia y genealogía local. También estaba cursando una licenciatura en Bibliotecología en la Universidad de Pittsburgh, orientada a la gestión de archivos. Tanto en papel como en persona, parecía el candidato perfecto para dirigir el nuevo archivo.
Priore daba la impresión de ser un profesional tolerante, el tipo de persona que sabe mucho pero usa sus conocimientos a la ligera. Con poco menos de seis pies de altura, con una voz resonante y un bigote prominente, era hijo de un obstetra local y pasó la mayor parte de su vida a poca distancia de la Biblioteca Carnegie. Un trabajo importante en una institución de prestigio en su ciudad natal era algo así como un sueño.
Después de conseguir el empleo, trabajó junto a un especialista en preservación para evaluar los libros raros y antiguos de la Biblioteca Carnegie. Además, dos expertos en libros raros contratados para ofrecer consejos de conservación descubrieron que la biblioteca había pensado poco en preservar sus libros más antiguos. Así que el personal bloqueó las ventanas para controlar el clima, sustituyó los estantes de metal por los viejos de madera, que pueden filtrar ácido en los libros, y mejoró el sistema de seguridad. En 1992, la sala pasó a llamarse oficialmente William R. Oliver, un benefactor de toda la vida. Durante años sirvió como la joya de la Carnegie Library de Pittsburgh. Los docentes llevaron a sus alumnos y C-SPAN dijo que era uno de los puntos culminantes culturales del oeste de Pensilvania. Estudiosos y periodistas sondearon sus archivos.
En el otoño de 2016, los funcionarios de la biblioteca decidieron que era hora de volver a auditar la colección y contrataron a los asesores de arte de Pall Mall para hacer la tasación. Kerry-Lee Jeffrey y Christiana Scavuzzo comenzaron su auditoría el 3 de abril de 2017, un lunes, utilizando el inventario de 1991 como guía. En una hora, hubo problemas. Jeffrey estaba buscando la History of the Indian Tribes of North America de Thomas McKenney y James Hall.. Esta obra histórica incluía 120 litografías coloreadas a mano, el resultado de un proyecto que comenzó en 1821 con el intento de McKenney de documentar a todo color la vestimenta y las prácticas espirituales de los nativos americanos que habían visitado Washington, DC para concertar tratados con el gobierno. El juego de folios de tres volúmenes, producido entre 1836 y 1844, es grande y hermoso y sería un recurso importante para cualquier colección. Pero la versión de la Biblioteca Carnegie estaba escondida en un estante superior al final de una fila. Cuando Jeffrey descubrió por qué, se le encogió el estómago, recuerda, «los lados se habían hundido sobre sí mismos». Todas esas impresionantes ilustraciones habían sido cortadas de la encuadernación.
Los tasadores descubrieron que muchos de los invaluables libros con ilustraciones o mapas habían sido saqueados. América de John Ogilby —una de las obras inglesas ilustradas más importantes sobre el Nuevo Mundo, impresa en Londres en 1671— contenía 51 láminas y mapas. Una copia de La Geographia de Ptolomeo, impreso en 1548, había sobrevivido intacto durante más de 400 años, pero ahora faltaban todos sus mapas. De un conjunto de 18 volúmenes de aguafuertes extremadamente raros de Giovanni Piranesi, impresos entre 1748 y 1807, los evaluadores señalaron secamente: “La única parte de este activo que se localizó durante la inspección in situ fueron sus encuadernaciones. Evidentemente, el contenido ha sido arrancado de las encuadernaciones y el tasador está asumiendo extraordinariamente que han sido robados”. El valor de reemplazo del Piranesis era de 600,000 dólares.
Dondequiera que miraran, los auditores encontraron un grado asombroso de destrucción y saqueo. Mostraron sus resultados a la jefa del Departamento de Conservación, Jacalyn Mignogna. Ella también se sintió enferma. Después de ver volumen histórico tras volumen histórico reducido a la despojos, volvió a su oficina y lloró. El 7 de abril, solo cinco días después de que los tasadores comenzaran su investigación, Jeffrey y Scavuzzo se reunieron con la directora de la biblioteca, Mary Frances Cooper, y otros dos administradores, y detallaron lo que ya habían encontrado o, mejor dicho, no encontrado. La siguiente fase de su análisis tendría un enfoque más pesimista: ahora tratarían de determinar hasta dónde había caído el valor de la colección. El 11 de abril, un martes, Cooper hizo cambiar la cerradura de la sala Oliver. Greg Priore no recibió una llave.
Prácticamente lo único que evita que una persona con información privilegiada robe de colecciones especiales es la conciencia. Las medidas de seguridad pueden frustrar a los ladrones externos, pero si alguien quiere robar de la colección que administra, hay poco que lo detenga. Sacar libros, mapas y litografías no es mucho más difícil que simplemente sacarlos de los estantes
Mientras que otros ladrones de patrimonio cultural han hecho todo lo posible para evitar llamar la atención sobre sus actos (robar artículos de bajo valor, destruir entradas de catálogo de tarjetas, arrancar ex libris, blanquear sellos de la biblioteca de las páginas), Priore tomó lo mejor que pudo encontrar y descaradamente dejó los sellos de la biblioteca. A pesar de este enfoque arrogante, tuvo un éxito asombroso, más exitoso que cualquier ladrón de libros de información privilegiada en la memoria.
Priore y su esposa, que trabajaba como bibliotecaria infantil, apenas tenían un estilo de vida opulento; la pareja vivía en un apartamento modesto lleno de libros. Pero tenían cuatro hijos, que asistían a escuelas privadas: St. Edmund’s Academy, Ellis School y Duquesne University.
Priore vivía lo suficientemente cerca de la Carnegie Library de Pittsburgh como para poder caminar al trabajo en 15 minutos. Una ruta lo llevó más allá del famoso edificio azul de la librería Caliban, uno de los lugares culturales más conocidos de la ciudad. La tienda fue fundada en 1991 por un reputado librero llamado John Schulman.
Todos los indicios sugieren que él estaba perpetrando sus crímenes no para enriquecerse sino, como le dijo a la policía, simplemente para mantenerse «a flote». Por ejemplo, en el otoño de 2015, Priore escribió un correo electrónico a la escuela Ellis solicitando una extensión de los pagos de matrícula. . «Estoy tratando de hacer malabarismos con los pagos de matrícula para 4 niños»
Cuando una biblioteca adquiere un libro de valor o importancia, la institución lo marca utilizando uno de varios tipos diferentes de sellos: tinta, relieve o perforación. Estas marcas, que indican el nombre de la biblioteca, están destinadas a hacer dos cosas: identificar al propietario legítimo y destruir el valor del libro para su reventa. La mayoría de las colecciones especiales importantes, como Oliver Room, también adhieren un ex libris al interior de la portada.
Para vender un libro tan sellado, un ladrón típico tendría que rasgar, cortar y blanquear esta evidencia; si no tenía cuidado, destruiría en el proceso mucho de lo que hizo que el libro fuera valioso en primer lugar. Schulman encontró otra forma de poner a la venta un libro robado. Utilizando materiales que guardaba en su tienda, cada vez que compraba un libro Carnegie de Priore, él o uno de sus empleados colocaba un pequeño sello rojo, brillante como un lápiz de labios, en la parte inferior del ex libris con el rótulo «Retirado de la biblioteca». Esa marca era para contrarrestar las demás.
Si bien existe una tradición de bibliotecarios y archiveros que roban de las colecciones que están destinados a gestionar, desde la década de 1930 no se había implicado a un comerciante tan reputado como Schulman. En las décadas de 1970 y 1980, un extravagante bookman de Texas y ex presidente de la ABAA llamado John Jenkins ganó dinero vendiendo artículos robados y falsificados a bibliotecas y coleccionistas. Pero la mayor parte de su malversación se limitó a Texas, y nadie que conociera a Jenkins se hubiera sorprendido al descubrir que era un delincuente. Era un jugador endeudado que había quemado su propia tienda para cobrar dinero del seguro, y su vida terminó en 1989 con un disparo en la cabeza (las autoridades discrepan sobre si fue un homicidio o un suicidio).
Schulman, una presencia constante en las principales ferias del libro, parecía tan sólido como una roca como cualquier librero en el negocio, todo lo cual lo convertía en la coartada perfecta para Priore. El bibliotecario no podía arriesgarse a acercarse directamente a los distribuidores o coleccionistas con los tipos de libros que estaba vendiendo, e Internet lo habría delatado la primera vez que intentase vender un incunable. Priore simplemente no podría haber operado sin la ayuda y el buen nombre de Schulman, y Schulman no podría haber tenido acceso a los artículos caros de Oliver Room sin Priore.
En enero pasado, en un tribunal del condado de Allegheny, Priore se declaró culpable de robo y recepción de propiedad robada, mientras que Schulman se declaró culpable de recibir propiedad robada, robo mediante engaño y falsificación. Las penas para tales delitos recomiendan una sentencia estándar de nueve a 16 meses de encarcelamiento, pero incluyen otras dos posibilidades: un rango agravado de hasta 25 meses de encarcelamiento y un rango mitigado que podría incluir libertad condicional.
Gran parte de lo que rige las sentencias en delitos contra la propiedad se reduce a las cifras. Los asesores de arte de Pall Mall pasaron meses determinando el valor de reemplazo para cada artículo que Priore había destruido o robado por completo. El total, concluyeron, fue de más de 8 millones de dólares. Pero incluso este número, dijeron, era inadecuado, ya que muchos artículos eran irreemplazables, no estaban disponibles para su compra en ningún lado a ningún precio.
Bill Claspy, jefe de colecciones especiales de la universidad, argumentó que el valor de los libros raros, mapas y documentos de archivo no se puede medir solo con dinero. “Este crimen no fue solo un crimen contra mi biblioteca, o la Biblioteca Carnegie, fue un crimen de herencia cultural contra todos nosotros”, le escribió al juez. La directora de las Bibliotecas de la Universidad de Pittsburgh, Kornelia Tancheva, escribió que el robo de un libro raro, «especialmente de una biblioteca pública, es un crimen atroz contra la integridad del registro cultural y contra el bien público».
Más de dos docenas de personas escribieron cartas pidiendo al juez, Alexander Bicket, que impusiera sentencias más estrictas, lo que no siempre es una certeza en los delitos que involucran robos en una biblioteca. Sin embargo, el juez Bicket no se dejó influir. Condenó a Greg Priore a tres años de arresto domiciliario y 12 años de libertad condicional. Schulman recibió cuatro años de arresto domiciliario y 12 años de libertad condicional.
Los fiscales están pidiendo a un juez que endurezca las penas de encierro y libertad condicional que impuso a un ex bibliotecario y a un librero que se declaró culpable del robo de libros raros de la Biblioteca Carnegie de Pittsburgh en un plan de años.
Según Associated Press, los fiscales pidieron a un juez que endurezca las penas de encierro y libertad condicional impuestas a un ex bibliotecario y a un librero que se declaró culpable del robo de libros raros de la Biblioteca Carnegie de Pittsburgh de manera controlada a lo largo de muchos años.
A principios de este mes, el juez Alexander Bicket condenó a John Schulman, de 56 años, a cuatro años de reclusión en el hogar y a Gregory Priore, de 64 años, a tres años de reclusión en el hogar. Ambos recibieron la orden de pasar una docena de años en libertad condicional.
Priore, ex gerente de la sala de libros raros de la biblioteca, se declaró culpable en enero de robo y de recibir propiedad robada. Schulman, el dueño de Caliban Book Shop, se declaró culpable de robo por engaño, recibiendo propiedad robada y falsificación. El juez les dijo a los dos hombres que si no fuera por la pandemia, sus sentencias habrían sido más duras.
El vicefiscal de distrito Brian Catanzarite sugirió el viernes que Bicket sentenció a los dos hombres a «encierro total» y dijo que no se opondría a suspender el encierro en el hogar hasta que puedan ser alojados de manera segura. Una pena de prisión, dijo, reflejaría «la naturaleza grave y atípica de los delitos de los que se declararon culpables».
Catanzarite le pidió al juez que sentenciara a ambos hombres a dos o cuatro años en la prisión estatal.
«La historia de nuestra nación fue robada y revendida simplemente para alimentar la avaricia de los acusados», escribió, y dijo que Priore y Schulman «saquearon tesoros culturales irremplazables para los cuales el dinero no proporciona sustituto».
Las autoridades dijeron que Priore robó impresos, mapas y libros raros y se los entregó a Schulman para revenderlos. Los fiscales dijeron que varios cientos de artículos raros por un valor de más de 8 millones de dólares fueron sustraídos desde la década de 1990.
Las autoridades dijeron que la biblioteca descubrió los elementos faltantes durante una recuento en 2017 que concluyó que más de 340 libros, mapas e imágenes habían sido robados durante 20 años. Ambos acusados se disculparon con la ciudad, sus residentes y la biblioteca.
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