Parece un hecho casi recurrente hablar de los precios de los libros de texto en el inicio de cada curso. Hoy en día, los libros de texto electrónicos (eTextbooks) representan únicamente el 3% del mercado de la enseñanza superior en EE.UU., pero se espera que crezca hasta un 25% en 2015. El punto de inflexión para los libros de texto digitales se define como el punto en el continuo de la industria en el que las variables financieras actuales y los factores de mercado posibiliten el dominio final del formato digital que se considera como casi inevitable dentro de 5-7 años.

Según el informe Digital Migrations: a guide to successful schoolwide eTextbook adoptions el 62% de los gestores académicos creen que más de la mitad de los libros en uso en sus instituciones estarán en formato digital en los próximos 10 años. Siendo este uno de los sectores en el que las previsiones de crecimiento son mayores.

Los libros de texto electrónico suponen una ayuda para el estudio que está ganando popularidad día a día. Los libros de texto electrónico son cada vez más accesible, en lugar de cargar con libros impresos, los estudiantes pueden usar sus dispositivos móviles para acceder a los libros de texto en línea durante las clases, además el nuevo formato les permitir ahorrar más de la mitad del precio del libro impreso. Igualmente los libros de texto electrónico están demostrando ser un excelente sustituto de los libros de texto universitarios impresos; un estudiante puede ahora encontrar una palabra exacta o un tema más rápido, copiar y pegar el texto en sus cursos y publicar un comentario en el e-book, además de acceder a un aprendizaje no lineal en el que se integran elementos multimedia de todo tipo. Siendo este uno de los sectores en el que las previsiones de crecimiento son mayores.

En la actualidad las editoriales funcionan usando el modelo “cartel, es decir se exige a los estudiantes que compren libros de textos específicos por un precio elevado. De media, los estudiantes universitarios estadounidenses gastan unos 1.200 dólares al año (unos 935 euros) en libros y material escolar, y este gasto está ocasionando malestar con las las editoriales. En febrero de 2012, los legisladores del estado de California aprobaron una ley ordenando al estado a producir versiones gratuitas de los textos usados en los 50 cursos universitarios más populares del estado. En octubre, Arne Duncan, Secretario de Educación, afirmó que los libros de texto impresos, -un negocio que mueve 6.000 millones de dólares anuales (unos 4.700 millones de euros) en Estados Unidos (teniendo en cuenta las ventas de libros nuevos y usados)-, deberían ser ser más baratos.

En España un grupo de profesores de instituto y de Universidad de la Comunidad de Madrid ha creado libros de texto digitales y ajustados a los currículos oficiales de la región para su difusión gratuita a través de Internet y con el objetivo de evitar que los padres tengan que comprar, año tras año, nuevos libros de texto, que podemos encontrar bajo licencias Creative Commons en la web Texto La Marea Verde

Previsiones de venta de libros elecrónicos (Xplana)

Veamos algunas editoriales que ofrecen soluciones alternativas e imaginativas al respecto:

Kindle Textbook Rental

Amazon ofrecen desde julio de 2011 un servicio de alquiler de libros de texto en formato Kindle, llamado Kindle Textbook Rental, que según su propia publicidad permite ahorrar hasta un 80% respecto a los libros de texto impresos. El sistema permite al usuario escoger entre 30 y 360 días y pagar sólo por el tiempo exacto que necesita un libro, dando además posibilidad de acceder a las notas que se hayan realizado sobre el mismo incluso después de que el alquiler expire, gracias a la tecnología de sincronización Whispersync de sincronización en la nube. Amazon ofrece libros nuevos, usados??, y textos electrónicos en alquiler, y se obtiene hasta un 70% de reembolso si se revenden los libros de nuevo. Dispone del servicio Amazon Student para conseguir el envío de dos días gratis para estudiantes universitarios. (Véase también: Lista de los Grandes Descuentos para estudiantes)

Barnes & Noble Rental Books

Barnes & Noble también tiene su propio programa de alquiler de libros electrónicos Rental Textbooks con miles de libros de texto disponibles para 30, 60, 90, 130 o alquiler al día, con la opción de extender el período de alquiler o proceder a la compra del libro, y con gratuidad de envío, prometiendo un ahorro de hasta el 70%.

Boundless Learning

En 2011 se inauguró Boundless Learning, una empresa con sede en Boston (EE.UU.) que elabora libros de texto electrónicos gratuitos que cubren asignaturas universitarias como historia americana, anatomía y fisiología, economía y psicología. Lo controvertido es cómo crea Boundless estos textos. La empresa busca material público en sitios como Wikipedia y luego elabora libros en línea cuyos capítulos siguen fielmente los de los textos universitarios más vendidos. Cuando los estudiantes introducen el título de alguno de los textos más conocidos en el sitio web de Boundless, aparece un mensaje parpadeante que dice “Preparando tu libro”. Poco después, aparece un índice en la pantalla.Varias editoriales grandes denunciaron a Boundless en abril, acusando a la start-up de tener “el robo como modelo de negocio”. En su denuncia, presentada en marzo de 2012, las editoriales Cengage Learning, Pearson Education y MacMillan Higher Education acusan a Boundless de violación de los derechos de autor, publicidad engañosa y competencia desleal.

EDU-Library.

eDU-library, portal de lectura de libros electrónicos en línea dirigido a la comunidad académica y científica. Los libros del portal están en formato ePub y para acceder a la lectura hace falta la conexión a Internet. La plataforma permite leer, organizar (creando un escritorio personalizado) y editar libros on-line. También se oueden hacer búsquedas, guardar subrayados, notas o marcadores y exportar los archivos a pdf. El acceso al portal se realiza a través de la identificación de la dirección IP registrada y de un nombre de usuario. Las publicaciones disponen de DRM social, que incorpora el nombre del comprador en el archivo ePUB, además de un identificador numérico a partir del cual se puede saber quién es el propietario.

Chegg.

Chegg no es sólo una tienda online para alquilar o comprar libros de texto con  un ahorro de hasta el 80% de descuento, además integra  una comunidad de ayuda al estudiante en línea con una formula 24/7 (24 horas al día los 7 días a la semana), pudiendo ver opiniones y valoraciones por parte de otros estudiantes, y después poder vender sus libros de texto de nuevo cuando se haya terminado con ellos.

CourseSmart.

CourseSmart ofrece libros de texto electrónico y otros recursos electrónicos que permiten ahorrar hasta un 60% del precio de los libros de texto impresos.

CampusBookRentals.

CampusBookRentals permite encontrar libros de texto para alquilar, pudiendo escribir y resaltar en ellos. Y si después el cliente desea comprarlo se paga la diferencia entre el precio de compra y de alquiler. Por último, se puede a su vez alquilar la copia propia de un libro y ganar dinero con la misma.

eCampus.

eCampus da la opción de alquilar, comprar o vender libros de texto. También tienen un programa de recompensas que permite ganar puntos en la compra, el alquiler, la venta y el intercambio en redes sociales. Estos puntos pueden ser canjeados por descuento en el próximo pedido.

CengageBrain.

ofrece libros electrónicos, y capítulos individuales, herramientas de estudio y soluciones de tareas, además de libros de texto para el alquiler o compra. Los estudiantes también pueden obtener acceso LIBRE al eBook 7 días cuando compran la versión impresa.

Textbookx.

Textbookx no sólo ofrece libros de texto nuevos y usados ??en venta o alquiler, también ofrecen en alquiler libros de gran éxito.

Textbooks.

Ofrece comprar, alquilar o vender libros de texto utilizados libres de gastos de envío. También ofrecen eTextbooks. Permite obtener libros de texto con un descuentos de hasta el 90%, y una política de de devoluciones de 30 días sin compromiso.

BookFinder.

En BookFinder, permite buscar a través de su base de datos de más de 100.000 librerías y sitios web de más de 60 editores de todo el mundo para buscar el mejor precio en los libros de texto en sus listas de compras.

BigWords.

En BigWords van más allá de ser motor de búsqueda de comparación de precios promedio. Ya que comparará todas las combinaciones de elementos en todas las tiendas,  teniendo en cuenta los gastos de envío y las promociones mostrando el mejor precio posible.

Direct Textbook.

Direct Textbook es un motor de búsqueda que muestra todas las ofertas disponibles en cualquier libro que se necesite (ya sea de alquiler, usado o nuevo) . También busca en bibliotecas y ofrecen un alerta de precios para mantener informado al cliente de cualquier oferta especial.

ValoreBooks.

ValoreBooks es un mercado donde los estudiantes pueden comprar o alquilar libros de texto baratos entre más de 18.000 vendedores verificados y proveedores de alquiler que compiten para ofrecer los precios más bajos . Además de los libros de texto, también puede vender de nuevo iPhones, iPads, DVDs / CDs, y juegos de video.