PEN America. «Reading Between the Bars», 25 de octubre de 2023. https://pen.org/report/reading-between-the-bars/.

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Las cárceles censuran una cantidad asombrosa de libros y otros materiales de lectura, no solo por su contenido, sino por una amplia gama de razones caprichosas, que incluyen el tamaño de un libro o el color del papel de envoltura enviado por correo, según un nuevo informe de PEN America. «Leyendo Entre las Rejas: Un Análisis Profundo de la Censura en Prisiones» presenta un vistazo exhaustivo a las tácticas utilizadas por las prisiones para negar materiales de lectura a las personas encarceladas.

PEN America recomienda enérgicamente poner fin a la censura de libros en las prisiones y urge a los sistemas penitenciarios a ampliar el acceso a la literatura para todas las personas encarceladas. En respuesta a sus hallazgos, PEN America, en colaboración con otras organizaciones, está lanzando la Semana de Libros Prohibidos en Prisiones a partir de hoy hasta el próximo martes.

Este informe amplía el trabajo anterior de PEN America documentando la censura en las prisiones. En «Literatura Encerrada», publicado en 2019, PEN America definió por primera vez la «censura neutral al contenido» y documentó su uso en todo Estados Unidos. Estas restricciones se basan no en el contenido de ciertos libros, sino en todas las demás formas en que los funcionarios de prisiones censuran los materiales de lectura.

El nuevo informe se basa en solicitudes de libertad de información (FOIA) a los sistemas penitenciarios de cada estado de EE. UU., al Distrito de Columbia y al Buró Federal de Prisiones, así como en entrevistas con el personal de las salas de correo de las prisiones y narraciones de personas encarceladas. La investigación revela la censura llevada a cabo en prisiones donde los libros son literalmente arrojados a la basura por el personal. A pesar de la falta de un registro oficial en algunos estados, el informe documentó una amplia censura en prisiones de contenido, que incluye libros médicos, libros de arte, diccionarios y otros materiales de referencia. La razón más común citada para censurar el contenido fue «sexualmente explícito», que se utilizó para negar revistas populares, libros de dibujo, libros médicos y diccionarios.

Florida lidera en los 28 estados que recopilan información sobre títulos censurados con 22.825 libros prohibidos, seguida por Texas con 10.265 títulos y Kansas con 7.699 títulos hasta 2021, los últimos datos disponibles.

De estos 28 estados que registran títulos prohibidos en prisiones, un libro de cocina, «Prison Ramen», que es una colección de recetas para fideos ramen (algunas contribuidas por presos anónimos y otras de figuras reconocidas como Shia LaBeouf), es el más frecuentemente prohibido (en 19 estados). «Prison Ramen» fue escrito por el actor Clifton Collins Jr. y Gustavo «Goose» Alvarez, un ex recluso de California. El galardonado actor Samuel L. Jackson escribió el prólogo de la edición en rústica de 2015. «Las 48 Leyes del Poder» de Robert Greene, autor más vendido del New York Times de libros de autoayuda, le sigue como el segundo título más prohibido (en 18 estados). «El Arte de la Guerra», un texto militar del siglo V a.C., también es frecuentemente prohibido en las prisiones.

PEN America también descubrió que las prisiones están limitando cada vez más a los vendedores de libros autorizados para enviar libros a las prisiones a un puñado de «vendedores aprobados». Esta práctica es una especie de restricción neutral al contenido y ha aumentado exponencialmente desde 2015, cuando el 30 por ciento de las prisiones no permitían libros de organizaciones sin fines de lucro, librerías independientes, familiares y amigos. En 2023, PEN America descubrió que el 84 por ciento de las prisiones ahora requieren que los libros sean comprados a vendedores que el estado o prisiones específicas seleccionan de manera opaca sin publicar criterios para sus elecciones ni proporcionar pasos para que los vendedores de libros sean aprobados. La escala de esta censura es ampliamente desconocida debido a la falta de registros. Idaho es el único estado que realiza un seguimiento de la censura de vendedores aprobados y, en el primer año en que se implementó la política, el estado negó un libro por cada cuatro personas encarceladas.

Otros hallazgos importantes en la investigación revelaron:

La prohibición de vendedores aprobados está en aumento y supera a las prohibiciones de contenido en la limitación de la literatura para las personas encarceladas. La razón más común para la censura basada en el contenido es «sexualmente explícito», lo que en la práctica censura libros de arte, libros médicos y de dibujo, entre otros. La falta de documentación significa que la verdadera extensión de la censura carcelaria es probablemente exponencialmente mayor que los números presentados en el informe, que se encontraron que eran extremadamente altos.

El informe incluye varias recomendaciones de políticas centradas en reducir las barreras al acceso a la literatura en prisión, incluida la promoción de la Ley de Bibliotecas de Prisión federal (H.R. 2825), que insta a los legisladores estatales a redactar legislación de acuerdo con las normas actualizadas recientemente de la Asociación de Bibliotecas de América. Entre otros aspectos, la Ley de Bibliotecas de Prisión permite que las prisiones se asocien con bibliotecas públicas locales y requiere que las prisiones acepten libros donados, algo que muchas instalaciones actualmente rechazan.