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El número de visitantes a las bibliotecas públicas vuelve a los niveles previos a la COVID-19 ante la crisis del coste de la vida.

Heath, Nicola. “Public Library Visitor Numbers Return to Pre-COVID Levels as Cost-of-Living Crisis Bites.” ABC News, January 6, 2026. https://www.abc.net.au/news/2026-01-06/public-libraries-australia-visitors-up-cost-of-living-crisis/106152152

Las bibliotecas públicas de Australia han experimentado un notable repunte en el número de visitantes, alcanzando y superando las cifras registradas antes de la pandemia de COVID-19, según datos recientes de los servicios bibliotecarios del país.

Tras años de descenso en las visitas presenciales entre 2020 y 2022, el informe más reciente muestra que en 2023-24 se realizaron más de 88 millones de visitas en persona, un aumento del 10 % respecto al año anterior y un 4 % más que en 2019-20. Asimismo, el préstamo de materiales ha aumentado significativamente, con 174 millones de elementos prestados, un incremento del 23 % con respecto a 2019-20. Este auge ha sido impulsado por diversas estrategias de modernización y promoción, como campañas en redes sociales que han ayudado a reconectar a la comunidad con estos espacios culturales.

Una de las razones clave detrás del resurgimiento de las bibliotecas públicas es la persistente crisis del costo de la vida en Australia, que ha llevado a muchas personas a buscar recursos gratuitos y espacios comunitarios accesibles. Las bibliotecas no solo prestan libros y medios tradicionales, sino que han ampliado sus servicios para incluir colecciones digitales, como libros electrónicos y audiolibros, cuya demanda se ha duplicado en los últimos años. También ofrecen préstamos de objetos prácticos —como medidores de calidad del aire, cámaras térmicas o máquinas de coser— y programas educativos y sociales, lo que refuerza su papel como centros de apoyo comunitario.

Más allá del préstamo de materiales, las bibliotecas se han consolidado como lugares de encuentro social y apoyo comunitario. Ofrecen actividades para todas las edades, desde clubes de LEGO y cuentacuentos hasta charlas con autores y espacios de estudio para estudiantes. Además, proporcionan acceso a servicios esenciales como conexión Wi-Fi, ordenadores públicos y formación en alfabetización digital, convirtiéndose en recursos clave para personas con acceso limitado a Internet o tecnología en sus hogares. Sin embargo, a pesar de su creciente relevancia, los responsables del sector advierten sobre la insuficiencia de recursos y financiación para satisfacer la demanda ampliada de servicios, ya que el costo de operación aumenta más rápidamente que los ingresos disponibles para las bibliotecas.

Desafíos para aumentar el número de usuarios en las bibliotecas

Growing Libraries. (2025, 3 de noviembre). Challenges With Growing Library Users. Recuperado de https://growinglibraries.com/resources/challenges-with-growing-library-users

Las bibliotecas enfrentan hoy un panorama mucho más complejo que el de décadas anteriores. Tradicionalmente reconocidas como espacios de consulta y préstamo de libros, estas instituciones han evolucionado para convertirse en centros comunitarios multifuncionales. Ofrecen talleres educativos, acceso a tecnología, programas de alfabetización digital y oportunidades de aprendizaje continuo para personas de todas las edades. Sin embargo, muchos de estos servicios siguen siendo desconocidos para gran parte de la población, lo que provoca una discrepancia entre la riqueza de recursos disponibles y la cantidad de usuarios que efectivamente los aprovechan. A medida que la sociedad se digitaliza y los hábitos de consumo de información cambian, las bibliotecas deben encontrar formas de destacarse y demostrar su relevancia en un entorno donde la información y el entretenimiento están al alcance de un clic.

Uno de los mayores desafíos radica en comprender las necesidades y expectativas de los diferentes grupos de usuarios. Familias con niños pequeños, jóvenes estudiantes, adultos en búsqueda de empleo y personas mayores tienen demandas muy distintas, y cada uno percibe la biblioteca de manera diferente. Para algunos, la biblioteca puede parecer un espacio silencioso y poco atractivo, mientras que otros desconocen por completo los programas y recursos gratuitos que podrían mejorar su vida cotidiana. Por ello, es fundamental que las bibliotecas desarrollen estrategias de divulgación segmentadas, que comuniquen con claridad la variedad de servicios disponibles y que generen experiencias positivas que motiven a los usuarios a regresar.

Además de los desafíos externos, las bibliotecas también enfrentan barreras internas. Los recursos financieros limitados, la falta de personal suficiente y las cargas de trabajo elevadas dificultan la planificación de campañas de promoción y la implementación de programas innovadores. La comunicación interna y externa requiere coherencia y consistencia para que los mensajes lleguen de manera efectiva a la comunidad. Para superar estos obstáculos, las bibliotecas necesitan combinar creatividad con datos precisos sobre su población, entender qué servicios son más relevantes para cada grupo y ajustar sus estrategias de manera flexible y constante.

En última instancia, el crecimiento de usuarios no depende solo de la cantidad de servicios que una biblioteca pueda ofrecer, sino de cómo estos servicios se perciben y se experimentan en la vida real. Las bibliotecas que logran vincular sus recursos con las necesidades concretas de la comunidad, que cuentan historias de impacto y que fomentan la participación activa, pueden consolidarse como centros fundamentales de aprendizaje, inclusión y desarrollo social. La clave está en conectar, adaptarse y comunicar, asegurando que cada miembro de la comunidad perciba la biblioteca no solo como un lugar de libros, sino como un espacio valioso y accesible que aporta a su vida cotidiana.

Las bibliotecas son las personas. El valor del espacio como servicio y estrategia

Videoconferencia. LAS BIBLIOTECAS SON LAS PERSONAS: LA IMPORTANCIA DEL ESPACIO COMO SERVICIO Y ESTRATEGIA por Julio Alonso Arévalo

La transformación de los espacios bibliotecarios en lugares estratégicos y flexibles fue otro punto destacado. Julio Alonso Arévalo subrayó el valor del espacio en las bibliotecas como generador de comunidad y conector entre las personas El espacio en las bibliotecas se ha convertido en un servicio estratégico que va más allá de albergar libros, transformándose en un entorno flexible y accesible para diversos fines. Al ofrecer áreas dedicadas a la lectura, el estudio, el trabajo colaborativo o la creatividad, las bibliotecas responden a las necesidades cambiantes de sus usuarios. Este enfoque promueve la interacción social, el aprendizaje comunitario y el bienestar emocional.

El valor del espacio en una biblioteca no radica solo en su colección de libros, sino en su capacidad para generar comunidad. En una época marcada por la digitalización, el espacio físico de la biblioteca sigue siendo insustituible. Es un lugar para aprender, colaborar, reflexionar y descansar. Los usuarios encuentran en ella una atmósfera única que fomenta el intercambio de ideas, el estudio y la creatividad. Además, las bibliotecas desempeñan un papel crucial en barrios y comunidades al convertirse en puntos de encuentro. Son escenarios donde las diferencias culturales se diluyen frente a un objetivo común: la construcción colectiva del conocimiento y la cultura. Al final, más que edificios, las bibliotecas son nodos vivos de inclusión y transformación social.

Cómo crean las bibliotecas nuevas y potentes experiencias de usuario

How libraries are creating new and powerful user experiences. Clarivate, 2023

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En 1985, mientras la Generación X y los Millennials veían Muppet Babies y jugaban a Donkey Kong, unos investigadores universitarios publicaron un artículo en el Journal of Marketing Research sobre la calidad del servicio que sigue siendo actualidad. Los autores concluían: «…el servicio esperado, un componente crítico de la calidad de servicio percibido… viene determinado por las comunicaciones boca a boca, las necesidades personales y la experiencia pasada». En otras palabras, las expectativas de los usuarios influyen profundamente en su percepción de un servicio.

Por qué es importante esta observación en 2023? Según la Web of Science™, el artículo del Journal of Marketing Research ha sido citado más de 4.000 veces en revistas tan respetadas como Knowledge Management in Organizations porque los conceptos para evaluar la calidad del servicio siguen siendo relevantes 40 años después.

Los hijos de la Generación X y los Millennials, ahora adolescentes y adultos jóvenes, están evaluando la calidad de los servicios en línea disponibles a través de las instituciones de educación superior. disponibles en las instituciones de enseñanza superior. Los estudios sobre la aceptación y el uso de de la tecnología en la enseñanza superior muestran que están muy influidos por su percepción de la facilidad de uso y la aplicación práctica. Los adolescentes y adultos jóvenes han crecido utilizando Netflix, Amazon, Google e Instagram. Esperan que las aplicaciones de su universidad sean igual de intuitivas.

¿A quién sirven las bibliotecas? Definición de «público»

Who do Libraries Serve? Defining the “Public”. (2023, febrero 27). Programming Librarian. https://programminglibrarian.org/articles/who-do-libraries-serve-defining-%E2%80%9Cpublic%E2%80%9D

En esencia, la National Impact of Library Public Programs Assessment (NILPPA)  explora el impacto de los programas públicos en las personas a las que sirven las bibliotecas.

Siluetas de un grupo de personas en distintos tonos de azul ¿Cómo definen las bibliotecas el «público» al que sirven? Pero, ¿cómo entendemos el público de una biblioteca? Para este proyecto, se ha entendido previamente el término como «el público al que la biblioteca adapta sus programas y las personas a las que la biblioteca sirve». Para una encuesta reciente que se quiso dar a las bibliotecas la oportunidad de definir mejor sus «públicos» específicos.

En este post, comenzamos a compartir los resultados clave de una encuesta, centrándose en una pregunta clave: ¿A quién considera su público? Un total de 350 bibliotecas respondieron a esta pregunta, y sus respuestas variaron significativamente. Los resultados muestran que las bibliotecas definen a su público de muchas maneras diferentes y que, a la hora de considerar quién es su público programador, piensan tanto en la comunidad en su conjunto como en grupos específicos.

¿Qué han dicho las bibliotecas?

Para programar para el público, las bibliotecas primero tienen que tener una idea de quién es «el público» al que sirven. ¿A quién tienen en mente los bibliotecarios cuando diseñan y planifican los programas? Las respuestas a esta pregunta pueden variar en función de la ubicación de la biblioteca, su tipo (por ejemplo, una biblioteca académica puede centrar sus esfuerzos de programación en los estudiantes universitarios) y el tipo de personas que viven en la zona.

La nube de palabras que aparece a continuación ilustra las respuestas a la pregunta de la encuesta. Cuanto más grande aparece la palabra, más común fue la respuesta. Como se puede ver, la mayoría definió «público» como cualquier persona en el área de servicio, utilizando palabras como «comunidad» (89 respuestas), «residente» (82 respuestas) y «todos» para señalar una comprensión inclusiva de este término. Aunque en la nube de palabras no aparecen nombres de lugares concretos, también aparecen con frecuencia en las respuestas.

Otros encuestados fueron más allá, especificando algunas de las poblaciones concretas que informaban su comprensión de «el público». Varios respondieron específicamente «niños, adolescentes, adultos». Aunque estos subgrupos podrían haberse descrito de forma global (por ejemplo, como «personas de todas las edades»), el hecho de que los encuestados mencionaran cada uno de ellos por separado podría reflejar la creencia de que tienen necesidades diferentes y de que los programas deben diseñarse teniendo en cuenta estas necesidades. Del mismo modo, algunos encuestados dieron respuestas como «personas mayores» y «adultos», lo que sugiere que la programación pública debe dirigirse a grupos de edad específicos dentro de la comunidad.

Las bibliotecas suelen ofrecer programas que abordan las necesidades de desarrollo de los distintos grupos de edad, por lo que las respuestas anteriores no resultan sorprendentes. Sin embargo, algunos fueron más allá de las definiciones de «público» basadas en la edad, identificando segmentos específicos de la población como audiencias para la programación. Entre ellos figuran los visitantes estacionales, los empresarios locales, los inmigrantes, los estudiantes de inglés, las personas sin hogar, los solicitantes de empleo, los residentes con bajos ingresos, las familias y las personas con discapacidad. Cada uno de estos grupos tiene sus propias necesidades (como ayuda para inscribirse en los servicios sociales o acceso a materiales en su lengua materna), además de las que comparten con la comunidad en su conjunto. Al enumerar explícitamente estos grupos, los encuestados indican que son conscientes de las necesidades específicas de su público objetivo y que trabajan para satisfacerlas a través de sus programas.

Plataformas de participación bibliotecaria

King, David Lee «Library Engagement Platforms«Library Technology Reports vol. 58, no. 1 (January 2022)

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Este número de Library Technology Reports (vol. 58, nº 1), «Library Engagement Platforms», presenta las plataformas de participación de las bibliotecas, explica qué tipos de interacciones tienen lugar al utilizarlas e ilustra por qué las bibliotecas necesitan utilizarlas para conectar con sus clientes. Estas interacciones tienen lugar a través de diversos canales de comunicación, como el correo electrónico, los mensajes de texto y las notificaciones a través del teléfono móvil. El objetivo final de una plataforma de interacción bibliotecaria no es la mensajería, sino relacionarse con el cliente y conseguir que responda e interactúe con la biblioteca.

Bibliotecas e información : el contexto y las personas sí importan

Rios Ortega, Jaime, y César Augusto Ramírez Velázquez. Bibliotecas e información : el contexto y las personas sí importan. Universidad Nacional Autónoma de México. Instituto de Investigaciones Bibliotecológicas y de la Información, 2022.

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¿Cómo apoyan la biblioteca y los servicios de información a los proyectos cognitivos y de naturaleza social, política, económica y cultural en la vida diaria? La respuesta constituye un reto renovado, presente en esta línea de trabajo desde perspectivas teóricas o empiricas con las que se muestran diferentes estrategias de vinculación, así como los beneficios que la biblioteca ofrece a las personas y comunidades, que establecen lazos de relación, cohesión y actuación en las esferas pública y privada. El contexto y las personas importan porque dotan de sentido social al conocimiento bibliotecológico prescriptivo, cuya materialidad reconfigura el entorno con su esquema de valores éticos y robustos fundamentos teóricos que brindan soporte a la descripción y acceso a los recursos de información, contenidos en servicios para usuarios no abstractos, de modo que garanticen y transformen conocimiento en acción individual o colectiva. Por ende, el éxito de la interacción social de la biblioteca necesariamente depende del contexto y comprenderlo potencia su actuación.

Los bibliotecarios han concedido siempre prioridad al instrumento, al documento, más que a las clientelas

A través de Ramón Salaberria

«Pienso que los bibliotecarios han concedido siempre prioridad al instrumento, al documento, más que a las clientelas (usuarios, pero también no usuarios que hay que conquistar). Es, por otro lado, un poco la hipótesis que intento verificar en mis investigaciones. Evidentemente, concedo gran importancia a las nuevas tecnologías, las empleo todos los dias, pero soy de la opinión que pueden, eventualmente, al igual que el libro antaño, acaparar la atención de los bibliotecarios a costa de las clientelas. Y todo este fenómeno podría explicarse por el hecho de que los instrumentos, las herramientas, son ciertamente más fáciles de controlar o de domesticar que los humanos que configuran nuestras clientelas.»

Réjean Savard (1997), experto en marketing de bibliotecas.

Bibliotecas como puentes que conectan a las personas: las bibliotecas como infraestructura invisible

Libraries as Bridges

https://librariesasbridges.org/

La Biblioteca Pública de Nueva York y la Biblioteca Pública de Memphis están colaborando actualmente en Libraries as Bridges (Las bibliotecas como puentes), una iniciativa cuyo objetivo es fortalecer y comunicar mejor el impacto cívico de las bibliotecas públicas.

Como afirma Daphna Blatt is the Senior Director of Strategy & Public Impact de The New York Public Library. «Las bibliotecas públicas son un tejido conectivo encarnado físicamente: caminos que conectan a las personas con la información y las ideas, con los recursos y las oportunidades. Son puentes que conectan a las personas entre sí, uniéndonos a través de espacios y recursos compartidos, experiencias compartidas e intereses y esfuerzos comunes. En estos espacios públicos tan acogedores e inclusivos, los usuarios leen, estudian y se inspiran junto a una muestra representativa de su comunidad. Además de estos encuentros cotidianos, los programas de las bibliotecas crean oportunidades para que los usuarios hablen y actúen juntos, más allá de sus diferencias.»

Libraries as Bridges es una red de aprendizaje compuesta por profesionales de las bibliotecas que busca articular y avanzar en el papel que desempeñan las bibliotecas en la promoción de la cohesión social, la renovación cívica y los ideales democraticos. El trabajo inicial se centra en la creación de un conjunto de herramientas en línea donde los profesionales pueden conectarse a estudios de casos y mejores prácticas para los programas de las bibliotecas con impacto cívico, orientación para comunicarse con las partes interesadas externas y colaborar entre sí.

El objetivo de la propuesta es:

  • Desarrollar una comprensión compartida del impacto
  • Desarrollar una agenda común
  • Establecer un sistema de medición
  • Crear una herramienta o plataforma de comunicación
  • Que los sistemas de bibliotecas se comprometan a comprometerse de forma significativa y de una manera que pueda ser comunicada ampliamente para inspirar a otros sistemas de bibliotecas a unirse al esfuerzo

Cada una de estas instituciones puede desempeñar, y en algunos casos ya lo está haciendo, un papel crucial en la labor de construcción de la cohesión social, la promoción de la renovación cívica y la promoción de los ideales de una democracia saludable.

Blatt añade «Los valores de las bibliotecas contemporáneas de acogida universal, condiciones de acceso equitativas y un pacto de confianza mutua con los miembros de su comunidad pueden influir positivamente en la forma en que los usuarios se relacionan con las instituciones públicas en general. El principio de que todos los miembros de la comunidad tienen el mismo e invariable derecho a estar presentes en la biblioteca y a participar en ella pone de relieve el poder cívico de los individuos, como ciudadanos que dan vida y vitalidad a las infraestructuras públicas al utilizarlas e infundirles sus necesidades y esperanzas.»

Las bibliotecas como puentes crean nuevas oportunidades de diálogo con los líderes locales de todo el país a medida que avancen los trabajos, ayudando a aprovechar de forma colaborativa el impacto cívico de las bibliotecas al máximo.

¿De qué manera la pandemia ha puesto de relieve la importancia de las bibliotecas?

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How the pandemic has highlighted the importance of libraries
Oliver Mooreurban affairs reporter
published january 12, 2022

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Si «una biblioteca es un hospital para la mente», como se atribuye a veces al futurista Alvin Toffler, los dos últimos años han puesto de manifiesto lo mucho que la gente necesita estos refugios.

Después de haber sido cerradas al principio de la pandemia, las bibliotecas canadienses se pusieron en marcha para ofrecer nuevos servicios. Y los usuarios estaban ansiosos por volver cuando abrieron de nuevo, a los que se sumaron algunos que volvían por primera vez en décadas.

«Muchos de nosotros, en todo el país, vimos que el número de inscripciones aumentó considerablemente», dijo Mary Chevreau, presidenta del Consejo Canadiense de Bibliotecas Urbanas y directora general de la Biblioteca Pública de Kitchener, Ontario. «Hemos visto regresar a personas que… no habían estado en una biblioteca desde que eran niños».

Pero el papel comunitario ampliado que están desempeñando las bibliotecas -y la mayor afluencia de personas que ha llegado a confiar en ellas- se ve amenazado por el regreso de los límites de capacidad y una variante de COVID-19 que está recortando los niveles de personal.

En Toronto, el mayor sistema de bibliotecas del país cerró el lunes casi la mitad de sus instalaciones. El cierre de 44 sucursales más pequeñas se atribuyó al elevado número de personal que se ha aislado tras estar expuesto al COVID-19, o que ha dado positivo en las pruebas. El personal de las sucursales cerradas será redistribuido a otras 52 de la ciudad en un esfuerzo por mantener el sistema restante en funcionamiento de forma previsible.

La directora de la Biblioteca Pública de Toronto, Vickery Bowles, dijo que el hecho de que el sistema funcione a duras penas -con la escasez de personal que obliga a realizar paradas aleatorias, de unas horas o unos días cada vez- estaba rompiendo el contrato con los residentes. En una entrevista realizada a media mañana, antes de los cierres, señaló con tristeza una sucursal en un barrio céntrico con grandes necesidades que debía estar abierta.

«Hoy no abre hasta las 12:30 por falta de personal, eso me molesta enormemente», dijo.

«La gente se acerca a esa sucursal para recoger [materiales], porque hace frío fuera, entra por cualquier motivo y las puertas están cerradas. Eso no es bueno, y quiero asegurarme de que … la gente sepa qué servicios están abiertos y disponibles y dónde ir para obtener esos servicios».

Los servicios a los que acuden son muy variados. Aunque sigue existiendo el placer casual de hojear las estanterías, de decidirse por un libro sin que un algoritmo te diga que vale la pena probarlo, las bibliotecas canadienses han ampliado su misión de forma espectacular.

Son centros comunitarios y puntos de encuentro. Cuando la salud pública lo permite, acogen grupos de artesanos y eventos culturales, clubes de podcast y proyecciones de películas. También son lugares donde encontrar un baño público, cada vez más escaso, o donde calentarse. Y, lo que es más importante para muchas personas en situación precaria, son un destino comunitario en el que no es necesario gastar dinero.

«No quedan muchos espacios públicos para la gente, y la biblioteca pública acoge a todo el mundo en nuestras sucursales sin juzgarlo», dijo la Sra. Bowles. «Muchas veces es para conectarse con otros y hacer trabajos escolares o lo que sea, pero a veces es simplemente porque es un espacio público donde están seguros y donde pueden estar solos junto a otras personas».

Incluso en tiempos normales, la importancia comunitaria de las bibliotecas ha alimentado una fuerte red de defensa. En 2011, cuando el primer ministro de Ontario, Doug Ford, era concejal de Toronto, provocó una decidida reacción al decir que algunas sucursales eran redundantes y debían cerrar. Probablemente no ayudó que despidiera al icono de CanLit Margaret Atwood. También dijo, incorrectamente, que había más bibliotecas que Tim Hortons en su distrito.

Y en estos tiempos anormales, las bibliotecas canadienses se ganaron nuevos admiradores al dar un paso adelante para apoyar a la comunidad. Algunas repartieron calcetines y pruebas rápidas, otras hicieron que el personal llamara a los ancianos para evitar la soledad. Recogieron libros en la acera y permitieron que la gente que se quedaba en el aparcamiento utilizara su señal WiFi.

Algunos cambios se ajustaban fundamentalmente al modelo tradicional de biblioteca: la creación de bolsas misteriosas de libros para despertar el interés de los lectores con demasiado tiempo libre o el préstamo de ordenadores portátiles a los estudiantes de aprendizaje a distancia. Pero otros cambios fueron más profundos, como permitir a los abogados y a sus clientes un espacio privado y la tecnología para asistir a las audiencias del tribunal de Zoom.

«Las personas de la comunidad… que tal vez no hayan utilizado una biblioteca durante muchos, muchos años, se dieron cuenta de que éramos uno de los únicos puntos de servicio que podían ofrecer algún tipo de servicio», dijo la Sra. Chevreau, del Consejo Canadiense de Bibliotecas Urbanas. «La comunidad ha reconocido en cierto modo a las bibliotecas bajo una luz diferente, debido a esto».

La comunidad seguirá recibiendo servicios, aunque el cierre de sucursales en Toronto y el límite de capacidad del 50% impuesto por la provincia dificultarán el acceso a las bibliotecas por parte de los residentes. Y la Sra. Bowles señaló que el panorama sigue siendo fluido, señalando que Toronto había planteado recientemente la posibilidad de que al menos la mitad del personal municipal tuviera que faltar al trabajo a causa de COVID-19.

«Si llegamos a una tasa de absentismo del 50%, tendremos que analizar la situación en términos de cobertura de nuestras sucursales», dijo.