
DeMarco, Nikki. «The Future of Libraries». BOOK RIOT (blog), 18 de enero de 2023. https://bookriot.com/the-future-of-libraries/.
Durante una pequeña charla al poco de conocer a alguien nuevo, inevitablemente surge la pregunta «¿A qué te dedicas? Cuando les digo que soy bibliotecaria, surgen más preguntas. Suelen ser las mismas una y otra vez, como «¿La gente sigue utilizando las bibliotecas?» o «¿No te preocupa volverte irrelevante?» o «¿Te preocupa que desaparezcan las bibliotecas?». Nunca me preguntan qué avances están haciendo las bibliotecas o hacia dónde creo que se dirigen. Las preguntas siempre tienen un sesgo negativo.
El futuro de las bibliotecas no es algo que me preocupe. Llevan existiendo más tiempo del que a nuestra memoria moderna le gusta considerar. Las bibliotecas tienen una larga historia, del tipo de 5.000 años. Sin embargo, la gente se preocupa por ellas debido a los avances tecnológicos modernos, como Internet, los ordenadores y los teléfonos inteligentes. Internet tiene 40 años, los ordenadores menos de 80 y los teléfonos inteligentes sólo 30 años. Es atrevido pensar que estos avances eliminarán las bibliotecas en lugar de hacerlas progresar.
Recursos digitales
Las bibliotecas son conscientes de hacia dónde va el mundo. Tomemos como ejemplo el cambio prepandémico hacia los recursos digitales. Hoopla, OverDrive y la aplicación Libby han revolucionado la forma en que las bibliotecas pueden ofrecer recursos digitales a sus usuarios. Estos recursos digitales ayudan a aumentar la circulación de materiales en las bibliotecas. Ahora, a través de estas aplicaciones, los usuarios pueden descargar revistas, libros electrónicos y audiolibros para leerlos directamente en la aplicación o enviarlos a un ereader. Hoopla también permite ver películas y música a través de la aplicación. Mi biblioteca local ha desarrollado recientemente su propia aplicación para que los usuarios puedan consultar el catálogo, comprobar sus reservas y mantenerse informados de los eventos y los cuentacuentos. Incluso tiene un mapa que te ayuda a localizar la biblioteca más cercana. La biblioteca observó el mundo y a sus usuarios, vio una necesidad y la cubrió. Las bibliotecas comarcales más pequeñas, como la mía, están buscando partidas presupuestarias para expandirse digitalmente.
Makerspaces
La tecnología está en la vanguardia del futuro de las bibliotecas. Entienden que la tecnología va a ser parte integrante de su utilidad en el futuro. Muchas bibliotecas están creando espacios para creadores (makerspaces) y estudios de grabación. No sólo se ofrecen estos espacios, sino que se imparten clases con profesionales de la comunidad para enseñar a los usuarios a utilizarlos con eficacia. Si quieres empezar tu propio podcast, en lugar de invertir un montón de dinero en lo que podría ser un pasatiempo pasajero, echa un vistazo a tu biblioteca local. Ofrecen equipos de podcast, iluminación profesional y pantallas verdes. A menudo, estos makerspaces tienen en mente la grabación y están preparados para absorber el sonido. Si lo que ha frenado tu floreciente carrera en TikTok ha sido la mala iluminación, la biblioteca te cubre las espaldas. No sólo tienen un espacio donde puedes grabar si quieres, sino que también tienen trípodes, cámaras y micrófonos que puedes llevarte a casa para perfeccionar tu arte. Cada vez hay más bibliotecas que ofrecen este tipo de programas y seguirán ampliándolos en el futuro.
Los Makerspaces van mucho más allá de lo que fueron en su día y siguen redefiniéndose con el paso del tiempo. Ya no son sólo espacios de manualidades con papeles de colores y abalorios, aunque siguen existiendo. Se han ampliado con máquinas de coser, herramientas para joyería fina, carpintería y metalistería. Algunos makerspaces se centran específicamente en la robótica y el diseño CAD con impresoras 3D. Hay estaciones para aprender codificación y máquinas para esculpir en 3D. Si te quedas atascado, hay bibliotecarios disponibles para proporcionarte recursos sobre cuáles deben ser tus siguientes pasos, ya sea un libro, un vídeo de YouTube o un tutorial en línea. No estás solo en el aprendizaje de una nueva habilidad.
Espacios de aprendizaje
Hablando de espacios físicos, las bibliotecas también ofrecen espacios flexibles gratuitos a los miembros de la comunidad. Son los espacios de coworking originales. La gente puede reservar salas de conferencias, trabajar en zonas de estudio juntos en proyectos y disponer de salas tranquilas cuando se necesitan momentos de intensa concentración. Suelen ser lo bastante grandes como para albergar reuniones municipales y encuentros. Las bibliotecas tienen en cuenta a los usuarios con discapacidad y velan por que tengan acceso al espacio físico. La Iniciativa de Biblioteca Inclusiva mejora el acceso de las personas con discapacidades de desarrollo creando espacios inclusivos. Algunas bibliotecas incluso han creado salas sensoriales para crear un lugar tranquilo donde los niños y sus familias puedan vivir experiencias multisensoriales.
Programación y Robótica
Las bibliotecas también ofrecen programas de todo tipo, desde robótica hasta observación de aves o ayuda con los impuestos. La programación es un campo en el que las bibliotecas pueden expandirse en el futuro. Las posibilidades de los tipos de programas que se ofrecen sólo están limitadas por la imaginación de bibliotecarios y usuarios. Si se te ocurre, y a nosotros se nos ocurre cómo, nada impide que se cree un nuevo programa.
Inclusión social
Pero no se trata sólo de lo que tienen las bibliotecas, sino de a quién sirven. Las bibliotecas son bien conocidas por fomentar espacios seguros para las personas marginadas. Una de las principales comunidades marginadas a las que ayudan las bibliotecas son las personas sin hogar. El número de personas sin hogar aumentó en 2020, lo que hace que esta comunidad sea aún mayor. Las bibliotecas ofrecen refugio diurno a las personas sin hogar, ofreciéndoles aire acondicionado cuando hace calor y calefacción durante los meses más fríos. Muchos refugios que ofrecen alojamiento nocturno no prestan los mismos servicios durante el día. En la biblioteca durante el día, las personas pueden buscar y solicitar empleo, leer y participar en programas.
Servicios a emigrantes
Otra comunidad marginada a la que ayudan las bibliotecas son los inmigrantes y los estudiantes de inglés. La Biblioteca Pública de Hartford, por ejemplo, tiene un programa llamado The American Place (TAP) que «ofrece formación certificada reconocida por la industria, servicios de preparación para el GED, inglés como segundo idioma y un programa de ciudadanía estadounidense reconocido a nivel nacional, que ayuda a los inmigrantes a conseguir la ciudadanía y convertirse en ciudadanos de pleno derecho». Navegar por un lugar nuevo en el que no se habla el idioma es, cuando menos, desalentador. Las bibliotecas ofrecen a las personas que están aprendiendo inglés un punto de partida y una persona con la que ponerse en contacto para que les ayude con documentos difíciles de entender.
VALORES FUNDAMENTALES DE LA BIBLIOTECA
La Asociación Americana de Bibliotecas (ALA) tiene valores fundamentales de la biblioteconomía en la Declaración de Derechos de las Bibliotecas, la Declaración de Libertad de Lectura y la Declaración de Misión de la ALA. Entre estos valores fundamentales destacan el derecho a acceder a la información, el derecho a la privacidad, la democracia y la diversidad. Las bibliotecas se comprometen a promover la creación, el mantenimiento y la mejora de una sociedad del aprendizaje para fomentar una ciudadanía informada. Defienden la libertad intelectual y luchan contra la censura para contribuir a preservar el bien público. La ALA reconoce sus amplias responsabilidades sociales comprometiéndose a servir a sus usuarios de la mejor manera posible a través de la profesionalidad y de prácticas de sostenibilidad conscientes. Teniendo en cuenta estos valores, es fácil imaginar un futuro en el que las bibliotecas defiendan nuestros valores y los derechos de nuestros usuarios.
Los bibliotecarios están a la vanguardia de estas cuestiones. Ya no son sólo guardianes del conocimiento, son coordinadores de eventos, ayudantes técnicos, gestores de confianza de la comunidad, investigadores, mantenedores de bases de datos, profesores, autores, analistas presupuestarios, redactores de subvenciones, diseñadores, recaudadores de fondos, especialistas en medios de comunicación, creadores de contenidos, archiveros y especialistas en comunicación.
Tenemos que ser factótums. La flexibilidad es la clave de nuestra capacidad para prosperar y apoyar a nuestras comunidades. Las bibliotecas son flexibles y lo han sido durante muchos años. La pandemia es un ejemplo perfecto de esta elasticidad. Las bibliotecas de todo el país modificaron sus servicios para servir mejor a sus comunidades. La recogida de préstamos en la acera se generalizó. Las bibliotecas distribuyeron hotspots, paquetes de semillas y kits para hacer y llevar. Hubo cuentacuentos virtuales, eventos y clubes de lectura. Se crearon centros de atención telefónica para ayudar a los usuarios que no se sentían cómodos con los recursos digitales, pero necesitaban información. El «negocio» de las bibliotecas se disparó.
A pesar de todo, el futuro de las bibliotecas es brillante. Sí, hay prohibiciones de libros y desafíos. Sí, hay problemas de financiación. Pero también hay ciudadanos que acuden a los ayuntamientos para denunciar la censura, y bibliotecas que siguen mirando hacia el futuro en términos de tecnología y haciendo sus espacios lo más accesibles posible.