«New Life for Libraries – Eurocities», 19 de agosto de 2021. https://eurocities.eu/stories/new-life-for-libraries/.

«Una biblioteca ya no es sólo un hogar para los libros, es una casa para las personas», dice Nathalie De Neve, Coordinadora de Relaciones Públicas de la biblioteca De Krook de Gante. En toda Europa, las bibliotecas locales están adoptando su papel de «tercer espacio», un término acuñado por el sociólogo Ray Oldenburg. Un «tercer espacio» es un lugar en el que la gente pasa su tiempo entre el hogar («primer» lugar) y el trabajo («segundo» lugar). Los terceros lugares son espacios de fácil acceso que se han vuelto tan importantes y vitales para nuestro bienestar como los «primeros» lugares y los «segundos», en opinión de muchas personas, se están fusionando en uno solo.

Las famosas cadenas de cafés han convertido sus tiendas en terceros lugares. Pero los terceros lugares más eficaces son aquellos en que se reúne la comunidad de formas diferentes, desde los semilleros creativos a los centros culturales, desde los jardines de barrio a los espacios públicos abiertos como las bibliotecas. Los terceros lugares desempeñan un papel cada vez más importante en las ciudades, ya que funcionan como lugares de encuentro para diversas personas, como espacios de cooperación, conexión e inspiración. En Gante se inauguró en 2017 un amplio tercer lugar: La biblioteca De Krook, el nuevo hito y centro cultural de Gante, un lugar para leer, aprender, vivir y simplemente estar.

Balcón abierto a la ciudad

La idea de construir una nueva biblioteca en Gante se remonta a 2005, cuando la antigua biblioteca se quedó pequeña en el edificio que utilizaba desde 1992. La biblioteca ha ocupado diferentes ubicaciones desde su creación en 1804, pero ésta, dice De Neve, es «la primera vez que se construye un edificio como biblioteca».

La construcción de De Krook debe considerarse en el marco de un gran proyecto de desarrollo de la ciudad. Los planes para construir un prestigioso Foro de la Música se abandonaron por falta de fondos y de apoyo público. El entonces ministro flamenco de cultura, Bert Anciaux, junto con el concejal de cultura de Gante, reorientaron los planes hacia el templo cultural más accesible de todos: la biblioteca, donde todos son bienvenidos y pueden sentirse parte de la sociedad.

El monumental edificio, que incorpora una obra de arte de Michaël Borremans en su plaza, fue diseñado por el estudio de arquitectura de Gante Coussée & Goris Architecten y su socio RCR Arquitectes. Este estudio de arquitectura español también ganó el Premio Pritzker en 2017, la máxima distinción internacional para la arquitectura.

«Si ves el edificio por primera vez, hay algo que realmente te llama la atención», dice De Neve. «Tiene muchas capas horizontales. La idea es imitar una pila de libros apilados sin apretar». Los arquitectos también querían crear un edificio que pareciera una ciudad dentro de otra ciudad, con sus calles y plazas, un balcón abierto al río, un caparazón que se convirtiera en el nuevo salón de Gante.

Desde el exterior, el edificio puede leerse como una pila de mesetas horizontales con vistas al río Escalda. Una vez dentro, el edificio funciona como unos grandes almacenes tradicionales, con sus grandes atrios y sus características escaleras que casi parecen poder atraer a la gente hacia arriba en el edificio. Al subir, los lectores y visitantes pueden disfrutar de los alrededores de la ciudad y de sus atractivas vistas, que crean un vínculo físico con el paisaje urbano. Extremadamente transparente y abierto, permitiendo que los residentes locales se encuentren y descubran lo que este lugar recuperado tiene que ofrecer, el edificio está completamente en casa en su ubicación.

La nueva sala de estar de Gante

«Este mundo ha cambiado», dice De Neve, «ya no es un mundo analógico, es un mundo digital. Ahora hay que centrarse en el futuro y en las futuras generaciones». En una sociedad que ofrece abundancia de información, cada vez es más necesario ayudar a la gente a navegar por el conocimiento disponible. La nueva biblioteca De Krook de Gante ha adaptado sus actividades en consecuencia. El objetivo de la biblioteca es ayudar a las personas a entender el mundo cambiante y ayudarles a darle sentido. Para ello, ocupa un lugar central en el debate sobre la sociedad del conocimiento.

Por supuesto, la biblioteca quiere seguir siendo un oasis de paz y tranquilidad, con la misma amplia colección de libros, CDs, DVDs, etc. Tiene más rincones de lectura acogedores y zonas de lectura y estudio tranquilas que antes. Un espacio insólito para leer y permanecer es De Trap van Steen en Wolken: la escalera «de ladrillos y nubes», llamada así por un famoso libro escrito por el autor flamenco Johan Daisne. Los visitantes de la biblioteca la utilizan para descansar, leer y escuchar las sesiones mensuales de la biblioteca. Desde su apertura, la función más «clásica» de la biblioteca está funcionando sorprendentemente mejor de lo esperado o de lo que se esperaba. Los préstamos de la biblioteca, en lugar de estancarse en el statu quo, han aumentado casi un 10%.

Los servicios básicos de De Krook siguen siendo gratuitos: uno no tiene que consumir ni gastar dinero. Uno puede simplemente estar. Pero la biblioteca es más que libros. También es un lugar para conocer a otras personas durante las conferencias o los debates, para desarrollar habilidades en los talleres, para experimentar en el «laboratorio de fabricantes», para colaborar en la investigación. El edificio también incluye una sala polivalente, una sala de estudio y un café de lectura, lugares muy apreciados por los estudiantes que, en épocas normales, solían irrumpir a la hora de apertura para conseguir un espacio. La biblioteca también alberga varios servicios gratuitos de asesoramiento para cuestiones jurídicas o de orientación profesional y estudio.

Un servicio muy apreciado es el Punto de Talento Digital: un servicio que permite a las personas adquirir conocimientos básicos de informática, ayudadas por personal formado. Este servicio se ha convertido en indispensable para la biblioteca, no sólo porque es evidente la necesidad de recibir ayuda en esta era digital, sino también porque la biblioteca ha adoptado nuevos sistemas y aplicaciones que requieren también la ayuda de los usuarios. Una de estas aplicaciones es «Gante lee», una herramienta de inspiración integrada directamente en las estanterías. Basándose en lo que otros ciudadanos de Gante han tomado prestado en la biblioteca, la herramienta ofrece a los usuarios consejos personalizados sobre lo que deben leer a continuación.