Zotero es un programa de código abierto que permite a los usuarios recolectar, administrar y citar referencias bibliográficas de investigaciones de todo tipo de orígenes desde el navegador. Zotero es, en su más básico nivel, un administrador de referencias bibliográficas diseñado para almacenar, administrar y citar referencias, además de poder integrar en la herramienta libros, artículos y cualquier otro documento.

Cuando sus creadores, miembros del departamento Center for History and New Media de la Geroge Mason University decidieron poner nombre a la aplicación, acudieron a la biblioteca de su centro y preguntaron a la bibliotecaria por el diccionario más extraño que disponía,  encontraron un diccionario de albanés, buscaron aprendizaje, que en albanés era zotëroj que significa “poseer/dominar un aprendizaje”., y de este modo bautizaron al programa ZOTERO.

Zotero y fue desarrollado gracias a una donación de la Fundación Alfred P. Sloanesy, y actualemnte  está financiado por las generosas subvenciones de la Fundación Andrew W. Mellon y el Institute of Museum and Library Services. Todos estos patrocinadores son una motivación más para el proyecto Zotero, y constituyen una base de apoyo variada y sostenible para  el futuro. El Center for History and New Media de la  Universidad de George Mason donde tiene su sede Zotero, continúa disfrutando de una relación activa y productiva con la Fundación Mellon. Lo único es que se ha comenzado a diversificar son las fuentes de apoyo para Zotero. También ha comenzado a trabajar con la Corporation for Digital Scholarship (CDS), una organización sin fines de lucro que trabajará para mantener proyectos de código abierto que sirvan los investigadores.

Es difícil creer que desde su modesto lanzamiento  en el otoño de 2006, Zotero haya sido descargado más de seis millones de veces y que se utilice en todo el mundo en más de treinta idiomas, y que miles de foros, entradas de blogs, artículos de prensa demuestran que los investigadores utilizan esta plataforma de investigación abierta que supera a cualquiera de las alternativas comerciales. Uno de sus puntos fuertes es que es una herramienta de software libre multiplataforma, es decir que puede funcionar en Windows, Linux o Mac (iOs).

Su objetivo es reemplazar aplicaciones más tradicionales de administración de referencias, originalmente diseñadas para ajustarse a las demandas de la investigación offline.

Disponible inicialmente como complemento para el navegador Firefox, desde la versión 3.0 también funciona como programa independiente “Zotero StandAlone”. Funciona como aplicación de administración de referencias, usada para administrar bibliografías y referencias al escribir ensayos y artículos.

En muchas páginas web de investigación como Google Scholar, Web of Knowledge, Scopus, de la web social como Slideshare, Flickr o incluso comerciales como Amazon, Zotero detecta cuando un libro, artículo u otros recursos están siendo consultados, de manera que en la barra de dirección del navegador nos aparecerá el icono correspondiente (un libro, una hoja, una fotografía… ) y con un click del ratón encuentra y guarda la información completa de la referencia en un fichero local. Para ello previamente deberemos instalar una extensión para Chrome, Safari o FireFox en función del navegador que utilicemos.

Si el origen es un artículo en línea o una página web, Zotero puede opcionalmente guardar una copia local. Los usuarios pueden entonces añadir notas, etiquetas, y sus propios metadatos a través de un interfaz en el propio navegador.

A los elementos que recopila directamente desde la web se les puede adjuntar notas, archivos y links. Los adjuntos aparecen en la columna central por debajo de su elemento padre. Los adjuntos se pueden mostrar u ocultar al hacer click en el signo de flecha o suma que se encuentra a un costado del elemento padre. Las páginas web pueden ser adjuntadas a cualquier elemento como un enlace o una instantánea. Un enlace simplemente abre el sitio web en línea. Una instantánea es una copia de una página web almacenada de manera local tal y como estaba en el momento en que fue consultada, quedando disponible para consultar aún sin una conexión a internet disponible.

Si el ícono de captura es un libro, artículo, imagen o cualquier otro elemento, al hacer click sobre él agregará el elemento a la colección que tenemos en Zotero. Si el ícono de captura es una carpeta, indica que la página web contiene múltiples elementos. Al hacer click sobre él se abrirá una ventana emergente con los distintos elementos (libros, artículos) que se pueden seleccionar y guardar en Zotero.

Zotero utiliza módulos llamados “traductores” para recopilar información de los sitios web compatibles. Existen “traductores” genéricos que tienen la capacidad de trabajar con muchos sitios. Por otro lado, también hay “traductores” escritos para sitios específicos. Si una persona requiere poder compilar información de un sitio web específico, puede ingresar a los foros de Zotero para solicitarlo enviando un e-mail a la dirección [conectar para ver], y en un periodo de tiempo limitado cuando se visite ese sitio web reconocerá elementos bibliográficos para poder ser descargados con un clic desde el navegador. Es por ello por lo que Zotero es el gestor con mayor compatibilidad con las más importantes fuentes de información, y por tanto con más capacidad de compilación de información que ningún otro gestor.  Hace unos años hicimos una evaluación de herramientas de gestión de referencias de última generación y de 20 fuentes fundamentales que utilizamos Zotero era compatible con todas ellas. Incluso con fuentes como la base de datros ISBN español, que nunca posibilito la exportación de datos en formatos compatibles con gestores.

Una funcionalidad muy potente de Zotero es la posibilidad de añadir documentos en formato PDF de los que recupera automáticamente los metadatos a través de Google Scholar y otras fuentes de datos. Es decir que si un investigador tiene en su ordenador archivos PDF que ha descargado y no tiene identificados, simplemente arrastrándolos a la columna central del programa, este extaerá loso metadatos de los mismos automáticamente.

Zotero como cualqueir otro gestor de referencías bibliográficas posibilita la inserción de citas bibliográficas en los documentos desde el procesador de textos Word, y también es compatible con Open Office. Para ello debemos instalar Zotero y descargar los pluggins que se integran en el procesador de textos. Aquí tenemos un tutorial sobre como hacerlo.

Otra de las características de la herramienta es que es posible utilizar Zotero en múltiples computadoras manteniendo nuestra librería sincronizada. Los elementos de la librería son sincronizados a través del servidor de Zotero, mientras que la sincronización de archivos utiliza su propio servicio WebDAV para sincronizar archivos PDF, imágenes, audio y video. Para ello simplemente debemos registrarnos en la página de Zotero.

En esta zona en la nube los usuarios de Zotero pueden crear grupos de interés para colaborar entre sí. El compartir librerías con un grupo, facilita la colaboración, descubrimiento y administración en línea del material de investigación, a través del cliente de Zotero. Zotero.org puede ser el eje de todas las investigaciones de un grupo, departamento u organización.

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