En 2025, un coleccionista de fotografías de San Francisco, David Gallagher, descubrió un tesoro inesperado mientras ordenaba las pertenencias de su vecino recientemente fallecido. Entre cajas de recuerdos, álbumes antiguos y objetos acumulados durante toda una vida, apareció un ejemplar en excelente estado de California and the West, la célebre obra de 1940 creada por los fotógrafos Edward Weston y Charis Wilson Weston. El libro, una primera edición, llevaba décadas oculto, como si hubiera estado hibernando a la espera de reaparecer. Lo sorprendente llegó al inspeccionar la tarjeta de préstamo: el ejemplar había sido sacado de la biblioteca en 1949 y jamás devuelto. Setenta y seis años de retraso que lo convertían en un auténtico récord de “morosidad literaria”.
En otro tiempo, semejante demora habría sido sinónimo de una multa gigantesca. Basta hacer el cálculo: diez centavos por día, acumulados durante más de siete décadas, habrían generado una cantidad capaz de asustar a cualquiera. El total rondaría los casi tres mil dólares, una cifra que convertiría la devolución del libro en un gesto casi heroico. Sin embargo, la sorpresa fue otra: no había deuda alguna. No existía sanción pendiente. Desde 2019, la San Francisco Public Library había eliminado todas las multas por retrasos, adoptando un nuevo modelo de relación con sus usuarios, más amable, inclusivo y centrado en el acceso universal.
La decisión de suprimir las multas no nació del capricho, sino de una reflexión profunda sobre el papel social de las bibliotecas. Durante años, las sanciones económicas habían funcionado como una barrera silenciosa pero poderosa: castigaban más a quienes menos tenían, generaban vergüenza en quienes se retrasaban y hacían que miles de personas dejaran de volver a la biblioteca por miedo a enfrentarse a cargos que no podían asumir. La institución entendió que su misión no era penalizar, sino garantizar que la cultura y el conocimiento estuvieran al alcance de todos. Recuperar un libro prestado debía ser un acto normal, no una fuente de ansiedad.
Por eso, cuando el viejo ejemplar de California and the West cruzó de nuevo las puertas de la biblioteca, el gesto fue recibido no con reproches, sino con alegría. Para el personal, la devolución simbolizaba exactamente lo que buscaban con esta política: que incluso los usuarios que arrastraban retrasos imposibles se sintieran bienvenidos y libres de devolver aquello que, en el fondo, siempre perteneció a la comunidad. El hallazgo, además de anecdótico y pintoresco, sirvió como recordatorio de que una biblioteca que no castiga es una biblioteca que recupera historias, libros y también a sus lectores.
Unrein, Sabrina. “Overdue Fines: Advantages, Disadvantages, and How Eliminating Them Can Benefit Public Libraries.” Syracuse, NY: iSchool Public Libraries Initiative at Syracuse University, 2020
El informe aborda la percepción cultural de las bibliotecas públicas y se centra en la eliminación de multas en bibliotecas como un medio para cambiar esta percepción. Se destaca que la imagen comúnmente asociada a las bibliotecas es la de lugares punitivos, donde se «calla» a las personas y se aplican multas por retraso en la devolución de materiales. Se reconoce que estas ideas son perjudiciales y desactualizadas, y que generan vergüenza en lugar de promover la equidad en las bibliotecas.
Se plantea que la eliminación de las multas en bibliotecas podría contribuir a reducir el temor a las consecuencias punitivas en las bibliotecas públicas. Sin embargo, se enfatiza que no existe una solución única que se aplique a todas las bibliotecas, ya que cada una tiene su propia comunidad, desafíos y valores. El informe no critica a las bibliotecas que eligen utilizar multas, sino que explora por qué las multas son tan comunes y cuáles podrían ser los beneficios de eliminarlas.
Se señala que el debate sobre la eliminación de multas en bibliotecas ha estado ocurriendo durante décadas, con informes y artículos que discuten el tema desde 1983. El informe busca aportar nueva información a esta discusión en curso.
Además, el informe explora cómo la eliminación de multas por retraso puede ser beneficiosa para las bibliotecas públicas al fomentar un ambiente más acogedor y equitativo, aumentar la participación de la comunidad y eliminar las barreras de acceso. También señala que la eliminación de multas ha sido una tendencia en sistemas de bibliotecas importantes.
La eliminación de las multas implica una disminución de los ingresos anuales de varios cientos de miles de dólares, aunque los encargados de la biblioteca aseguran que esta historia tiene un desenlace positivo. Un año después de otorgar amnistía a los usuarios que no devolvían los libros a tiempo, la Biblioteca Pública de Vancouver informa de un leve incremento en la cantidad de personas que no retornan los libros prestados.
La Biblioteca Pública de Vancouver (VPL) decidió eliminar las multas por retraso a partir de junio de 2022 como parte de una iniciativa destinada a «reducir las barreras al acceso al servicio bibliotecario y promover la equidad». En la actualidad, la biblioteca tiene alrededor de 47,000 artículos catalogados como vencidos o extraviados, lo que equivale al 18% de los 269,000 artículos prestados. Esto representa un ligero aumento con respecto al 15% de artículos vencidos o extraviados registrados en 2019, que fue el último año completo antes del inicio de la pandemia de COVID-19. La colección de la VPL consta de aproximadamente 2,3 millones de artículos.
Según Scott Fraser, el gerente de marketing y comunicaciones de la VPL, «el impacto en nuestras finanzas ha sido mínimo». La pérdida de ingresos por multas atrasadas representa alrededor del 1% del presupuesto total de la VPL, que asciende a 59 millones de dólares. Fraser afirmó que «desde una perspectiva de beneficio social, el impacto ha sido muy positivo». Los usuarios se sienten más bienvenidos en la biblioteca y han expresado su gratitud por el servicio sin multas.
En 2020, la junta de la biblioteca solicitó la aprobación del ayuntamiento para implementar esta «iniciativa sin multas» y ajustó su presupuesto anual a lo largo de tres años para compensar la pérdida de ingresos por multas atrasadas, que ascendía a 625,000 dólares. Este monto representa menos del 0.1% del presupuesto operativo total de la ciudad para 2022, que alcanza los 1,750 millones de dólares.
Si un artículo prestado no se devuelve en un plazo de 23 días después de su fecha de vencimiento, se aplica un cargo por artículo perdido en la cuenta del usuario de la biblioteca. El sitio web de la VPL también indica que los titulares de carnés pueden perder sus privilegios de préstamo si tienen más de 10 artículos atrasados.
El presupuesto de Vancouver para 2022 revela que la biblioteca informó de los «niveles más altos de satisfacción entre todos los servicios de la Ciudad de Vancouver». A pesar de una caída en el uso de la colección durante la pandemia de COVID-19 en 2020, el año 2021 registró un aumento en la utilización de la biblioteca, superando los niveles previos a la pandemia.
En los últimos años, el movimiento «sin multas» se ha extendido por todo el país. Las multas han sido durante mucho tiempo una parte tan importante de las bibliotecas públicas como los libros, pero la financiación de un recurso colectivo a través de los errores de la gente contradice la misión de las bibliotecas de ser un lugar acogedor donde la gente se reúne, accede a la información y obtiene oportunidades.
Antes de que se eliminaran las multas, unos 42.000 titulares de la tarjeta de St. Paul tenían bloqueados sus privilegios de préstamo por acumular multas de 10 dólares o más. Aunque los ingresos por multas representaban una pequeña fracción del presupuesto de la biblioteca, para algunos usuarios el pago de multas significaba recortar la compra. Después de poner a cero los saldos de las tarjetas y restablecer los privilegios de préstamo en 2019, ese grupo prestaron unos 85.000 artículos. Ahora solo el 1% de las tarjetas están bloqueadas, debido a que un patrón no devolvió o pagó el costo de reposición de un artículo antes de 41 días después de su fecha de vencimiento
¿Qué es lo que impide que alguien active su carné de la biblioteca o devuelva un libro? La Biblioteca Pública de Brooklyn trabajó con expertos en ciencias del comportamiento para averiguarlo y probar formas de romper esas barreras.
En octubre, los tres sistemas de bibliotecas públicas de la ciudad de Nueva York anunciaron que eliminarían de forma permanente las multas por la devolución tardía de libros. Compuesto por las bibliotecas públicas de Brooklyn, Queens y Nueva York, el sistema de la ciudad es el mayor del país en eliminar las multas. Se trata de un cambio en una política que se aplicaba desde hace tiempo para garantizar que las estanterías se mantuvieran llenas, pero que ha quedado obsoleta y que muchas ciudades importantes, como Chicago, San Francisco y Dallas, ya habían suprimido sin ningún tipo de inconveniente. Aunque era una fuente de ingresos -en 2013, por ejemplo, la Biblioteca Pública de Brooklyn (BPL) acumuló 1,9 millones de dólares en concepto de tasas por retraso-, el sistema de tasas también creaba una barrera de acceso a la biblioteca que afectaba de forma desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos que más necesitaban los recursos.
Esa es solo una de las cosas que el sistema de bibliotecas de Brooklyn ha hecho para intentar que sus servicios sean más equitativos. En 2017, mucho antes de la medida de eliminar las multas, BPL se embarcó por su cuenta en una asociación con Nudge4, un laboratorio de ciencias del comportamiento de la Universidad de Virginia, para encontrar formas de reducir las barreras de acceso y aumentar el compromiso con las colecciones de libros. En esta colaboración, la primera en su género, ambos probaron las intervenciones de la ciencia del comportamiento a través de tres proyectos piloto distintos, los cuales condujeron a la aplicación a largo plazo de técnicas exitosas por parte de la biblioteca. Los participantes en el proyecto afirman que las acciones pueden aplicarse a otros sistemas bibliotecarios, aunque se requiere una gran inversión de tiempo y recursos.
Cuando el proyecto comenzó en 2017, la investigación inicial de BPL descubrió que sus sistemas anticuados estaban causando en muchos casos la privación de derechos. Los hogares que ganan 50.000 dólares o menos tenían seis veces más carnets de biblioteca bloqueadas que los demás, resultado de acumular 15 dólares en tasas de retraso, que también impedían a los usuarios tomar prestados más artículos. La gente temía entonces volver a la biblioteca, y por tanto no tenía sentido de pertenencia. De los 37.411 usuarios bloqueados, sólo 2.993 volvieron a sacar libros. La dificultad para pagar las multas era parte del problema, pero había más cosas que abordar. Esto llevó a la Fundación Hecksher para la Infancia a conceder una subvención a la BPL y a Nudge4 para que iniciaran su trabajo, centrándose realmente en la equidad.
La aplicación también tenía que basarse en investigaciones reales. «Las bibliotecas llevan hablando de cómo conseguir que la gente devuelva los materiales de las bibliotecas», dice Fritzi Bodenheimer, secretaria de prensa de la BPL. Pero a menudo se lanzaban a las soluciones simplemente adivinando. «No dábamos por hecho que lo sabíamos», añade. La clave para saber realmente por qué los usuarios no devolvían los materiales, o por qué interactuaban con la biblioteca de la forma en que lo hacían, sería a través de las intervenciones de la ciencia del comportamiento, que pretenden salvar la distancia entre las intenciones de las personas y sus acciones.
Ideas42, una organización sin ánimo de lucro dedicada a las ciencias del comportamiento, ayudó a reunir grupos de discusión de usuarios normales de la biblioteca que informaron de las molestias que, en su opinión, les impedían utilizar la biblioteca con facilidad, como que era difícil hacer un seguimiento de las multas, que los recordatorios llegaban demasiado tarde o no se recibían, que no sabían que las alertas por mensaje de texto eran una opción, y que no podían ir a la biblioteca durante el horario habitual. A partir de la información obtenida de sus respuestas, la asociación decidió centrarse en mejorar tres aspectos: la devolución de libros a tiempo, el registro del carné de la biblioteca y el compromiso con las colecciones de la biblioteca.
El carné de la biblioteca -o la falta del mismo- es realmente la primera barrera de acceso. Había una aplicación en línea para el registro, pero los usuarios tenían que venir a la biblioteca para activar la tarjeta, y el equipo notó un descenso en el medio. En la primavera de 2017, durante el primer periodo piloto, probaron diferentes conceptos de la ciencia del comportamiento para tratar de eliminar los factores que generaban problemas y mejorar la claridad.
En la aplicación digital, se aseguraron de que el número de preguntas fuera limitado, para no resultar abrumador, y aplicaron tecnología inteligente para que las preguntas posteriores se ajustaran (u omitieran), según las respuestas anteriores del usuario, para reducir las consultas irrelevantes y que hacen perder tiempo. A continuación, generaron indicaciones visuales sobre lo que había que llevar para activar la tarjeta, y mostrar explícitamente la sucursal más cercana a su código postal, eliminando la necesidad de buscarla en Google. Comprobaron que las tasas de activación aumentaron un 12%.
Para facilitar la devolución de los libros, se centraron en mejorar la mensajería y probaron esos mensajes enviando a distintos clientes distintos recordatorios. Algunos recibieron un aviso que fomentaba la cortesía social, como «devuélvelo para que tu vecino pueda tomarlo prestado». Pero lo que mejor funcionó fueron los mensajes de texto que simplemente incluían imágenes de las cubiertas de los libros que alguien debía. También tuvieron éxito con mensajes más amistosos, avisos en diferentes idiomas y la inclusión de un enlace a la biblioteca más cercana. Además, triplicaron el número de buzones 24/7 en Brooklyn, para que las personas ocupadas no tuvieran que correr a la biblioteca durante el horario de apertura. Comprobaron que la devolución puntual de materiales aumentó en un 10%.
Todavía es necesario ver el impacto a largo plazo de la última prueba piloto, para apreciar como aumentar el compromiso con las colecciones una vez que la gente tiene acceso fácil y se le facilitan las tareas. En esa prueba, anunciaron su programa Book Match -en el que las familias pueden entrar en línea y solicitar libros para sus hijos- enviando por correo postal tarjetas coloristas e informativas a los usuarios con instrucciones claras para participar. En dos semanas, el número de solicitudes de Book Match recibidas pasó de 5 al día a entre 20 y 60. A pesar de las primeras promesas, todavía están esperando a ver los efectos a largo plazo en la circulación real de libros.
Pero, de momento, la inversión global ha merecido la pena. Amy Mikel, directora de experiencia del cliente de la BPL, dice que sabe que su biblioteca ha tenido el privilegio de contar con el dinero de las subvenciones, que otras bibliotecas no tienen necesariamente. Aun así, cree que otras bibliotecas podrían utilizar algunos de los hallazgos de Brooklyn mientras se comprometen de forma proactiva con sus propios usuarios para averiguar qué funciona para ellos.
Y, añade, «no hemos terminado». Aunque las multas ya han desaparecido, la BPL quiere seguir derribando otras barreras. La biblioteca seguirá supervisando el progreso y ajustando las cosas cuando sea necesario, para hacer frente a los continuos cambios en la tecnología y las expectativas de los usuarios. Por ejemplo, ahora han añadido un lenguaje en sus mensajes sobre la reciente eliminación de las multas, e información sobre el nuevo sistema, que factura a las personas por los libros que se quedan, pero anula el cargo si los devuelven, sin importar cuándo. La idea es: «Devuélvelos», dice Bodenheimner. «No queremos tu dinero».
El gráfico que muestra que el cobro de una multa de 5 dólares cuesta 5,95 dólares en tiempo del personal. Las multas de las bibliotecas se consideraban anteriormente como un elemento disuasorio para la devolución tardía, el deterioro o la pérdida de artículos. Sin embargo, las multas también pueden ser una barrera importante que impide a los usuarios acceder a los recursos de una biblioteca pública y no actúa necesariamente como el elemento disuasorio previsto. La Asociación de Bibliotecas de Ontario ha creado una infografía personalizable para calcular los costes ocultos de las multas -como el tiempo del personal, la recaudación y el franqueo de los avisos de demora- para ayudar a las bibliotecas a decidir y convencer a sus juntas directivas.
Hace poco más de un mes, las bibliotecas de Chicago eliminaron las cuotas por multas de libros atrasados, que afectaban fundamentalmente a los residentes de bajos ingresos de la ciudad. Ahora, un mes después de la eliminación de las multas, las bibliotecas de Chicago están teniendo un aumento del 240 por ciento en el número de libros devueltos.
Según el encargado de la Biblioteca, Andre Belli, muchos de los usuarios «que no habían vuelto a la biblioteca» debido a los retrasos en el pago de las tasas están ahora regresando a la biblioteca sin temor a ser multados. Chicago se convirtió en la primera ciudad importante del país en renunciar a las multas vencidas, que entraron en vigor el 1 de octubre y eliminaron todos los cargos pendientes. Además añadió, «Estamos muy, muy contentos… Esos libros tienen un valor y cuesta dinero adquirirlos. Queremos que nos devuelvan esos activos. También queremos que la gente vuelva a la biblioteca», según informa el Chicago Sun-Times.
La alcaldesa Lori Lightfoot, la primera mujer negra y primera líder abiertamente gay de la ciudad, hizo el cambio de política en su último intento de eliminar las barreras que disuaden a los jóvenes y a los ciudadanos de bajos ingresos.
Eliminar los cargos por retrasos en la devolución es una tendencia nueva para las bibliotecas de los Estados Unidos. Aunque, Chicago es la ciudad más grande de los Estados Unidos en reducir o eliminar por completo las multas por prestamos vencidos, está lejos de ser la única, otras bibliotecas de otras ciudades importantes, incluyendo la Biblioteca Pública de Salt Lake City y, más recientemente, la Biblioteca Pública de Boston, están cambiando su política de de pago por multas con buenos resultados.
Los detractores han argumentado que la eliminación de los cargos por retrasos simplemente hará que los usuarios de la biblioteca acumulen libros por períodos de tiempo más largos. Sin embargo, los hechos no parecen respaldar esta teoría. El aumento del 240% en las devoluciones de libros en el sistema de la Biblioteca Pública de Chicago podría darse en otras sucursales durante los próximos meses, ya que el nuevo cambio de política es probablemente lo que impulsó a los visitantes de las bibliotecas a aprovechar la amnistía por pago por retraso, pero casos similares en todo el país parecen indicar que no hay un aumento en los libros atrasados cuando se eliminan los cargos por retraso en la devolución.
En Estados Unidos, contrariamente de lo que ocurre en Europa, las multas se pagan con dinero en lugar de penalizar por días de no uso del servicio. Según informes recientes en The Wall Street Journal, la multa promedio es de aproximadamente 17 centavos por día que un libro llega tarde, y tiene un límite de entre 5 a 10 dólares o el costo de los libros prestados.
Esta semana, Chicago se convirtió en el área metropolitana más grande en decir oficialmente no a las multas de la biblioteca, uniéndose a St. Paul, Minnesota; Dallas, Texas; y Oakland, California, en lo que se conoce últimamente como el movimiento de amnistía de las tarifas por multas de la biblioteca.
La razón fundamental de esta medida es que las bibliotecas necesitan que los usuarios sigan acudiendo a la biblioteca, sobre todo porque han comprobado que un cargo por pago atrasado crea una muy mala experiencia para el usuario… que sin embargo se rectifica con bastante facilidad.
¿Por qué las bibliotecas están eliminando las multas?
En un mundo digital, donde la mayoría de los libros clásicos se pueden descargar de forma gratuita, los libros de referencia se están convirtiendo rápidamente en una cosa del pasado y la cultura digital ha eliminado en gran medida la necesidad de que exista un centro físico para el acceso gratuito a los medios de entretenimiento; de modo que las bibliotecas están luchando por atraer usuarios. Por ello, las bibliotecas están eliminando medidas qué hacen que los usuarios se alejen de la biblioteca. Por otra parte las bibliotecas tampoco tienen mecanismos para que el pago de estas multas sea efectivo. A cambio, emplean lo que llaman una política «suave», cuyo objetivo es hacer que las personas devuelvan sus libros y de ese modo vuelvan de nuevo utilizar los servicios de la biblioteca con normalidad. De esa manera recuperan libros y usuarios.
Hay muchas personas que no visitan la biblioteca no porque deban dinero, sino simplemente por falta de interés y porque prefieren otras opciones. Pero si es cierto que eliminar las multas atrasadas favorece que más personas utilicen la biblioteca. Siendo un método efectivo para aumentar el entusiasmo de los usuarios por la lectura y la biblioteca. Ya que se dieron muchos casos de personas que nunca volvieron a biblioteca por la vergüenza de tener que afrontar una multa.
Y los primeros datos sobre el tema lo confirman: desde que St. Paul, Minnesota, eliminó las multas vencidas, algunas sucursales han visto un aumento porcentual de dos dígitos en la circulación. En toda la ciudad, la circulación aumentó casi un 2 por ciento, lo que puede no parecer mucho, pero es el primer aumento que la ciudad ha visto en 10 años. Y, al parecer, los usuarios no dejan de devolver los libros, o al menos no menos de lo que lo hacían antes.
Crist, Beth ; DePriest, Meg. Removing Barriers to Access: Eliminating Library Fines and Fees on Children’s Materials. Whasington: Institute of Museum and
Library Services (IMLS), 2018
Hay muchas cosas novedosas que están sucediendo en el mundo de las bibliotecas, la última tendencia en bibliotecas es eliminar las multas por daños o retrasos en la devolución del material -decir que en Estados Unidos las multas se cobran en dinero -. Las bibliotecas que no cobran multas por retraso proporcionan datos aún más convincentes; su circulación y número de prestatarios han aumentado.
La investigación The Supporting Parents in Early Literacy through Libraries (SPELL) reveló que las multas y honorarios de la biblioteca por materiales vencidos, dañados y perdidos son barreras que impiden que los padres y cuidadores de niños pequeños de bajos ingresos usen las bibliotecas públicas. Después de repasar la literatura profesional sobre multas y tarifas de la biblioteca, incluida una investigación cualitativa, estudios cuantitativos, y artículos editoriales, así como el uso de los hallazgos de las dos estudios con padres y bibliotecas públicas en la Biblioteca Estatal de Colorado, se recomienda que las bibliotecas públicas eliminen las multas y las tarifas de los servicios de los niños, ya que la escasa investigación existente sobre el valor y el impacto de las multas y tasas impuestas por las bibliotecas no indica un beneficio claro de la gestión de estas políticas, y pueden ser costoso de hacer cumplir. Las bibliotecas que que han desarrollan políticas para eliminar multas y tasas sobre el material de los menores de edad lo consideran eficaz para crear un ambiente positivo.
Meg DePriest y Beth Crist tras enterarse de que los padres de bajos ingresos no estaban sacando libros para sus hijos porque temían las consecuencias financieras, comenzaron a trabajar en animar a las bibliotecas públicas a eliminar las multas y las tarifas de los materiales para niños. Sabían que cambiar una política de larga tradición requeriría un argumento convincente, que a su vez requiere de datos para apoyar el cambio e historias que ilustren el impacto de esta política.
Hay una creencia común de que cobrar multas por retraso sirve para obligar a los prestatarios a devolver sus materiales antes; por el contrario, existe la suposición de que si no hay un castigo por las devoluciones tardías, los prestatarios no devolverán sus materiales a tiempo (o nunca). La investigación llevada a cabo por estas dos bibliotecarias, junto con las recientes estadísticas de circulación de las bibliotecas que han eliminado las multas tardías, invalidan este mito. Ya que los datos del estudio en las bibliotecas de Carolina del Norte no encontraron diferencias significativas en las tasas de devolución entre las bibliotecas que cobran multas por retrasos y las que no. También informaron que las únicas multas que fueron efectivas para que los materiales se devolvieran antes a la biblioteca fueron las más altas, no las monedas de cinco centavos, diez centavos y cuatro cuartos de dolar que la mayoría de las bibliotecas cobran por día.
Según datos del estudio, aquellas bibliotecas que eliminaron las multas aumentaron su tasa de circulación. La Biblioteca de Salt Lake City registró un aumento de más del 10% en el número de préstamos, y una proporción similar en el aumento del número de prestatarios. La Biblioteca Pública de San Rafael (CA) informó sobre un aumento en la circulación de los materiales de sus hijos y un aumento del 40% en los jóvenes prestatarios después de reducir las multas de pago por retraso de los materiales para niños. Ambas bibliotecas informaron que los tiempos de devolución (una buena medida de las devoluciones tardías) permanecieron prácticamente sin cambios. Eliminaron una política ineficaz, su circulación aumentó y más prestatarios descubrieron la biblioteca.
También ofrecen una serie de recomendaciones para que las bibliotecas procedan a la eliminación de las multas. en primer lugar, informarse en su comunidad, incluyendo a aquellos miembros que no usan la biblioteca. Preguntar a las personas de una variedad de grupos demográficos qué impacto tienen las multas y las cuotas para que usen la biblioteca, y cómo afectaría eliminarlas al uso que hacen de la biblioteca.
En segundo lugar ver como este hecho afectaría a la biblioteca. Las multas atrasadas normalmente ascienden a sólo el 1% del presupuesto de una biblioteca. Para los cargos por artículos perdidos/dañados, y utilizar los datos del recuento para calcular cuántos artículos se perdieron en el último año, cuáles fueron los costos de reemplazo, y cuánto entraron a través de los cargos pertinentes.
Además si se calculan los costes de gestión de las multas, el tiempo del personal (30 segundos por transacción para cobrar las multas y cuotas), el franqueo para los avisos enviados por correo postal y las cuotas por cliente para el cobro. En el caso de las multas atrasadas, los costos de recolección a menudo son iguales, o incluso superiores, a la cantidad que aportan las multas a la biblioteca. Con estos datos la biblioteca puede tomar una decisión informada sobre por dónde empezar.
Se puede empezar por eliminar las multas a los niños. ya que son los jóvenes de hogares de bajos ingresos los que se ven especialmente afectados por las multas y las tarifas; además, proporcionar acceso a todos los usuarios es parte de la misión de toda biblioteca. La mayoría de los libros retrasados volverán a la biblioteca con el tiempo como demuestra el estudio, y eliminar las multas anima a que los padres se lleven a casa más libros para sus hijos.
También alientan a las bibliotecas a que reconsideren las tarifas por libros infantiles ilustrados perdidos o dañados. Los bebés y los niños pequeños aprenden a amar los libros manipulándolos; los tocan y los examinan, los mastican, los arrastran y los llevan a la cama. Y a veces, caen en la bañera! Una pequeña tasa de pérdida y daño es el costo de un más amplio uso en favor de la alfabetización temprana, y a cambio es un pequeño precio a pagar por proporcionar un ambiente rico en alfabetización en los hogares de todos los niños.
Si una biblioteca está dispuesta a eliminar las multas y las cuotas de los materiales para niños, también se le anima a que tome el siguiente paso lógico a eliminar las multas por retraso de todos los materiales. La política de multas no es eficaz para recuperar los libros más rápido, y a menudo puede costar más dinero del que aporta, y afectando a los miembros de la comunidad, especialmente a aquellos que se enfrentan a dificultades económicas.
Meg DePriest es escritora, investigadora y consultora de la biblioteca estatal, sirvió como coordinadora de subvenciones para el proyecto SPELL de CSL, que permitió a ocho bibliotecas públicas en todo el estado desarrollar programas innovadores de alfabetización temprana; y escribió el libro blanco para CSL abogando por la eliminación de multas y cuotas en los materiales para niños. Actualmente, es consultora de la Biblioteca del Estado de California y trabaja en la Encuesta sobre bibliotecas públicas y en las estadísticas de alfabetización del estado.
Beth Crist ha sido la Consultora de Servicios para Jóvenes y Familias en la Biblioteca Estatal de Colorado (CSL) durante siete años, coordina iniciativas de alfabetización en todo el estado, inicia y fomenta una amplia variedad de asociaciones, y proporciona capacitación en todo el estado. Tiene una gran pasión por eliminar las barreras que impiden el acceso al los servicios de las bibliotecas y hacer que la lectura sea divertida para los niños.
Las Bibliotecas Públicas Condado de Orange ofrecen una amnistía bibliotecaria para que los usuarios morosos devuelvan los libros atrasados a su biblioteca sin temor a tener que pagar por esos libros, DVDs u otros artículos atrasados. El objetivo de esta amnistía es recuperar a antiguos lectores y también el material no devuelto.
En el espíritu de la misión del sistema es proporcionar acceso y apoyo a los residentes, el objetivo de la amnistía según los trabajadores, es recuperar a los lectores que han evitado usar los servicios por tener que pagar sus multas.
Los cargos y multas por artículos vencidos o perdidos serán exonerados cuando se devuelva el artículo. Durante una semana de amnistía similar que se llevó a cabo en el año 2011, las sucursales vieron un aumento en la asistencia y la gente devolvió 6.700 artículos, por un valor de más de 160.000 dólares.
En el primer día de este período de amnistía, la biblioteca renunció a 5.264 multas.
Las multas y las cuotas son menos del 1 por ciento del presupuesto del sistema de bibliotecas, y cualquier pérdida de ingresos se compensa en gran medida por el ahorro de tiempo del personal que procesa los pagos atrasados.
El sistema de bibliotecas está considerando ofrecer más días libres de multas en el futuro y cambiar las normas de préstamo para facilitar que las personas no incurran fácilmente en las multas, permitiendo más renovaciones y alargando el período de préstamo de algunos documentos.
Otra iniciativa similar es la llevada a cabo por las bibliotecas de los Ángeles que indultan las multas a cambio de horas de lectura, en lugar de pagar una multa económica por los retrasos en la devolución como sucede en la mayoría de bibliotecas norteamericanas.
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