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Libros mortales: el peligro invisible de las bibliotecas victorianas

McLean, Pauline. “If Books Could Kill: The Poison Legacy Lurking in Libraries.” BBC News, 7 de junio de 2025. https://www.bbc.com/news/articles/c4g2y9xq58no

Durante la época victoriana, el color verde, especialmente un tono vibrante de esmeralda obtenido mediante la combinación de cobre y arsénico, fue extremadamente popular en todo tipo de objetos, desde papeles pintados hasta juguetes infantiles y libros.

Su atractivo radicaba no solo en la intensidad del color, sino también en su resistencia al desvanecimiento con la luz. Sin embargo, esta elección estética ha dejado un legado tóxico: la combinación de elementos utilizada en los pigmentos verdes es venenosa, y más de un siglo después representa un riesgo para quienes manipulan libros antiguos. Los vínculos prolongados con estos objetos pueden causar intoxicación por arsénico de bajo nivel, afectando la piel, el hígado, los riñones y la producción de células sanguíneas, lo que aumenta el riesgo de anemia e infecciones.

El problema es particularmente relevante en el ámbito de los libros victorianos, que han sobrevivido a lo largo de los siglos en archivos y bibliotecas de todo el mundo, a diferencia de otros objetos domésticos que se deterioran más rápidamente. Libreros y conservadores enfrentan así un desafío moderno derivado de una moda del siglo XIX. Para abordar esta amenaza, iniciativas como el Poison Book Project en Delaware identificaron títulos potencialmente peligrosos en colecciones históricas, incluso en la Biblioteca Nacional de Francia, donde se retiraron inmediatamente algunos ejemplares. Inspirada en esta iniciativa, la Universidad de St Andrews comenzó a explorar métodos seguros y no destructivos para detectar toxinas en sus colecciones históricas.

La bióloga y conservadora Erica Kotze y la bioquímica convertida en especialista en colecciones Dr. Pilar Gil desarrollaron un enfoque innovador que emplea un espectrómetro, inicialmente diseñado para detectar minerales en rocas, para identificar pigmentos verdes tóxicos en libros antiguos. Tras cientos de pruebas, descubrieron patrones específicos que permitían reconocer con precisión los libros peligrosos. Posteriormente, colaboraron con el departamento de física para crear un dispositivo portátil más económico, que utiliza luz visible e infrarroja para señalar la presencia de arsénico mediante un destello rojo. Este prototipo ha sido probado con éxito en la colección de St Andrews y en la Biblioteca Nacional de Escocia, y se espera que su diseño pueda compartirse con otras instituciones a nivel mundial.

El desarrollo de este dispositivo no solo ofrece una forma segura de manejar libros potencialmente peligrosos, sino que también permite que continúen siendo accesibles al público bajo precauciones adecuadas, como el uso de guantes. Sin embargo, la toxicidad de estos libros no desaparecerá con el tiempo; al contrario, a medida que se deterioran, el riesgo aumenta. La prioridad de los conservadores hoy en día es equilibrar la protección del público con la preservación del acceso a las colecciones históricas, evitando restricciones innecesarias mientras se minimizan los riesgos para la salud.

Un raro libro de oraciones del siglo XV saqueado por los nazis podría alcanzar millones en una subasta.

Tercatin, R. (2026, 5 de febrero). Rare 15th-century prayer book looted by Nazis expected to fetch millions at auction. The Times of Israel. Recuperado de https://www.timesofisrael.com/rare-15th-century-prayer-book-looted-by-nazis-expected-to-fetch-millions-at-auction/

Un manuscrito de oración judío extraordinariamente raro del siglo XV, conocido como el Rothschild Vienna Mahzor, está programado para subastarse en Nueva York con una estimación de entre 5 y 7 millones de dólares, lo que lo colocaría entre los manuscritos hebreos más caros jamás vendidos.

El manuscrito conocido como el Rothschild Vienna Mahzor es un libro de oraciones judío del año 1415, creado en Viena en plena Europa medieval. Este tipo de volumen, llamado mahzor, contiene las plegarias y liturgias completas para las festividades más importantes del judaísmo, especialmente Rosh Hashaná (Año Nuevo judío) y Yom Kippur (Día del Perdón), que tradicionalmente se recitan en comunidad y bajo el liderazgo de un cantor.

Este mahzor se distingue por su ilustración exquisita y el uso de pigmentos minerales vivos —como azules profundos de lapislázuli, verdes de cobre y rojos de cinabrio—, junto con paneles de palabras iniciales en tonos dorados que demuestran la riqueza artística de los manuscritos judíos iluminados del norte de Europa a comienzos del siglo XV. Las imágenes no se limitan a motivos geométricos: aparecen también figuras humanas y animales fantásticos, algunas con características góticas propias de la época.

La importancia histórica del mahzor va mucho más allá de su belleza: fue completado apenas cinco años antes de la destrucción de la comunidad judía de Viena por las autoridades locales en 1420–1421, un acontecimiento que marcó el fin de siglos de presencia judía floreciente en esa ciudad. Ese contexto convierte al volumen en un raro testigo directo de las prácticas religiosas y culturales del judaísmo ashkenazí medieval poco antes de su ruptura dramática.

El escriba del libro, identificado como Moisés hijo de Menajem, debió dedicar casi un año para completar los más de 202 folios de texto —un trabajo de enorme esfuerzo, habilidad y devoción.

Después de permanecer en uso y posesión durante siglos en Europa, el libro desapareció de los registros históricos durante más de 400 años hasta que resurgió en el siglo XIX en la colección de Salomon Mayer von Rothschild, fundador de la rama vienesa de la famosa familia bancaria Rothschild.

En 1938, tras la anexión alemana de Austria (Anschluss), los nazis confiscaron la residencia de Alphonse y Clarice von Rothschild en Viena, incluyendo su biblioteca de arte y libros. El mahzor fue trasladado a la Biblioteca Nacional de Austria y, debido a un error o falta de documentación, no fue marcado como propiedad saqueada ni devuelto tras la Segunda Guerra Mundial. Permaneció allí durante décadas sin que se reconociera su origen legítimo.

Tras extensas investigaciones, el libro fue identificado correctamente como parte de la colección Rothschild y, finalmente, fue devuelto en 2023 a los herederos de Alphonse y Clarice siguiendo recomendaciones oficiales sobre restituciones de arte saqueado. Para los descendientes de la familia, la devolución no solo significó la recuperación de un objeto valioso, sino también un gesto simbólico de reconocimiento frente a las injusticias del Holocausto.

El mahzor fue ofrecido en subasta en Sotheby’s en Nueva York en febrero de 2026, con estimaciones iniciales de entre 5 y 7 millones de dólares y, según informes posteriores, logró venderse por alrededor de 6,4 millones de dólares, marcando uno de los resultados más destacados para un manuscrito hebreo iluminado en subasta reciente.

El experto de Sotheby’s destacó que el libro no solo es una “obra maestra de la iluminación medieval”, sino también un documento de fe, memoria y resistencia cultural que ha sobrevivido más de seis siglos de historia turbulenta, desde la peste negra hasta persecuciones y guerras.

Pese a su venta en manos privadas, muchos especialistas y curadores expresaron el deseo de que el mahzor termine en una colección pública o museo, donde pueda ser estudiado y apreciado por investigadores y público general, en lugar de quedar oculto en colecciones privadas

Las bibliotecas históricas ofrecen comodidades modernas a los amantes de los libros y aficionados a la historia

Willingham, Leah, y Kimberlee Kruesi. “Historic libraries bring modern comfort to book lovers and history buffs in New England.” Associated Press, 25 de octubre de 2025. https://apnews.com/article/library-athenaeum-boston-new-england-59d98bf4baedc567ff56d1917abcb251

El resurgir del interés por los antiguos “athenaeums” de Nueva Inglaterra, instituciones privadas y centenarias dedicadas a la lectura, la cultura y la conservación del conocimiento. Estas bibliotecas, como el célebre Boston Athenaeum, fueron fundadas en los siglos XVIII y XIX como espacios exclusivos para socios que buscaban instrucción y debate intelectual antes de que se popularizara el modelo de biblioteca pública.

El texto destaca que, a pesar de su antigüedad —algunas superan los dos siglos—, estas instituciones han sabido adaptarse a las necesidades contemporáneas. Conservan colecciones históricas de enorme valor, entre ellas parte de la biblioteca personal de George Washington, y al mismo tiempo organizan exposiciones de arte moderno, charlas y actividades comunitarias. Este equilibrio entre tradición y modernidad las ha convertido en lugares donde conviven la herencia cultural y la vida actual.

Willingham y Kruesi explican que los “athenaeums” han abierto sus puertas a un público más amplio mediante pases diarios o membresías accesibles, abandonando en parte el carácter elitista que los distinguía. En ellos, los visitantes encuentran espacios de lectura y trabajo que combinan el confort moderno con el ambiente solemne de los antiguos templos del saber.

Paseo por los libros

Ortega García. Paseo por los libros. México: Tirant lo Blanch México, 2022

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Esta obra conjuga dos grandes pasiones del autor: los libros antiguos, por un lado, y la historia de México, por el otro. Su origen data de algunos años atrás, cuando, provisto de un pequeño patrimonio, me di a la tarea de reunir una modesta biblioteca que ha ido enriqueciéndose con el paso del tiempo. Bibliófilo de corazón e historiador por afición, he querido compartir con el público una selección de mis “tesoros librescos” relativos a la historia antigua y de la Conquista de México, haciendo una breve descripción de la edición de cada uno. Muchos datan del siglo XIX, por lo que ahora son poco accesibles incluso para los especialistas. Este hecho podría justificar en parte la publicación del libro que el lector tiene entre sus manos, orientado a despertar el interés tanto de los expertos como de los que sólo disfrutan de las ediciones antiguas. Sin embargo, hay dos razones adicionales que abonan a la misma causa: los jóvenes de hoy, acostumbrados a trabajar casi exclusivamente con la computadora, no han podido cultivar el amor por el libro antiguo, que se revela, ante ellos, como un objeto extraño y ajeno a su concepción del mundo. Por eso, las páginas que siguen pretenden recordarnos a todos su valor y en-canto únicos. Esta es la primera razón o excusa, si se prefiere. Pero hay otra de mayor peso. La obra que hoy se presenta, con todos sus posibles defectos, constituye, en el ánimo de quien escribe, un humilde homenaje a los grandes bibliógrafos mexicanos del pasado que nos legaron los primeros catálogos de li-bros impresos en la Nueva España: don José Mariano Beristáin y Souza, don Joaquín García Icazbalceta y don Vicente de P. Andrade, por mencionar sólo a algunos; a los ilustres editores del siglo XIX que, con su infatigable labor, ayudaron a rescatar preciosos manuscritos originales y los enviaron a la imprenta preservándolos del olvido: don Carlos María de Bustamante y don José Fernando Ramírez, entre los más célebres y destacados, y desde luego y naturalmente a los impresores de mayor renombre que han dado honor a la tipografía mexicana desde que Juan Pablos estableciera el primer taller de imprenta en esta parte del Nuevo Mundo.

Una geografía social de los estudios sobre la escritura cuneiforme en Asiria y Babilonia durante el primer milenio

Robson, Eleanor. Ancient Knowledge Networks: A Social Geography of Cuneiform Scholarship in First‑Millennium Assyria and Babylonia. London: UCL Press, 2019. Doi: 10.14324/111.9781787355941.

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Se analiza cómo se transmitía el conocimiento en el antiguo Cercano Oriente, no solo a través de manuscritos, sino también mediante personas y prácticas sociales. A lo largo del primer milenio a. C., en las regiones de Asiria y Babilonia —donde la escritura cuneiforme era dominante—, se desarrollaron redes intelectuales complejas que retuvieron la cultura de escritura durante cinco imperios antes de su desaparición en el siglo I a. C.

Robson analiza la interrelación entre poder político, vínculos familiares, compromiso religioso y erudición letrada, explicando cómo estas dinámicas moldearon la circulación y el significado del conocimiento en sociedades con escritura cuneiforme. Asimismo, la autora interroga los métodos actuales y pasados de la assiriología, argumentando que la disciplina ha sido tanto productora como producto de las preocupaciones académicas de cada época.

Un objetivo central del libro es reinterpretar lo que suele llamarse ciencia mesopotámica mediante un enfoque geográfico y social, aportando nuevos conocimientos a la historia intelectual de los primeros imperios del mundo. Robson utiliza este marco experimental para desplegar una historia del saber que reconecta texto con contexto y agente

La biblioteca más antigua de Hungría lucha por salvar sus libros de una plaga de escarabajos

Péter, Tibor. “Hungary’s Oldest Library Is Fighting to Save 100,000 Books from a Beetle Infestation.” AP News, July 16, 2025. https://apnews.com/article/hungary-library-abbey-beetle-infestation-pannonhalma-11069ba2713340ed28d27e3d7c8498cf

La Abadía de Pannonhalma, uno de los monasterios benedictinos más antiguos del mundo y Patrimonio de la Humanidad en Hungría, enfrenta una grave amenaza a su valioso archivo bibliográfico. Cerca de 100 000 libros antiguos han sido infestados por escarabajos de farmacia, pequeños insectos atraídos por los adhesivos naturales usados en las encuadernaciones antiguas, como el almidón y la gelatina. Estos escarabajos han perforado páginas y cubiertas, dañando una tercera parte de los aproximadamente 400 000 volúmenes que alberga la biblioteca.

En una colina cubierta de viñedos en el noroeste de Hungría, una abadía benedictina de 1.000 años de antigüedad guarda una vasta biblioteca de textos centenarios. Ahora, esta colección invaluable está bajo amenaza por una invasión de pequeños insectos que están devorando su legado literario.

La Abadía de Pannonhalma, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, recientemente descubrió que alrededor de 100 000 libros en su biblioteca —una de las más antiguas y valiosas del país— han sido infestados por escarabajos de farmacia. Estos insectos se sienten atraídos por las sustancias adhesivas naturales usadas en encuadernaciones antiguas, como la fécula y la gelatina, y perforan las páginas, destruyendo los libros desde adentro.

El problema fue descubierto durante una limpieza rutinaria, lo que llevó a los encargados de la biblioteca a iniciar un riguroso plan de conservación. Los libros afectados fueron colocados en contenedores herméticos, donde estarán seis semanas sin oxígeno, sustituyéndolo con nitrógeno, para eliminar toda forma de vida insectil. Una vez finalizado el proceso, cada volumen será examinado, limpiado cuidadosamente y restaurado si es necesario, con la esperanza de recuperar la mayor parte del material.

Los responsables advierten que este tipo de infestaciones se ha vuelto más frecuente debido al calentamiento global, que acelera los ciclos reproductivos de los insectos y favorece su expansión a espacios antes protegidos. Así, el cambio climático se suma a los desafíos ya existentes en la preservación del patrimonio cultural.

Entre las obras más valiosas de la colección se encuentran una Biblia del siglo XIII, manuscritos anteriores a la invención de la imprenta y los primeros textos impresos en húngaro. Para los monjes benedictinos, preservar estos libros es parte de su misión espiritual: consideran que todo lo que pertenece al monasterio, incluidos los libros, debe cuidarse como si fuera sagrado. Aunque la biblioteca permanece cerrada temporalmente, se espera que reabra al público a principios del próximo año, una vez finalice la delicada operación de conservación.

Exposición a Imagen y Semejanza. La historia del libro a través de ediciones facsimilares : AMERICA. Planeta biblioteca 2025/06/18

Exposición a Imagen y Semejanza. Los Incunables de América.

Planeta biblioteca 2025/06/18

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En el programa de hoy contamos con Margarita Becedas y Óscar Lilao, comisarios y responsables de la Biblioteca General Histórica de la Universidad de Salamanca, que nos presentan la exposición La Historia del Libro a través de Ediciones Facsimilares. Facsímiles Americanos. Esta muestra, abierta hasta principios de octubre, reúne facsímiles de manuscritos, impresos, documentos y mapas relacionados con América. Aunque no todos provienen de la colección propia de la Biblioteca, ofrecen un gran valor histórico y cultural para el público.

Datos prácticos

Exposición a Imagen y Semejanza. Los Incunables de América.

Entre el 2 de junio y el 12 de octubre de 2025

Salamanca, Edificio Histórico. Sala de la columna

Entrada gratuita

Los libros del infante Francisco de Paula en la BNE: un recorrido por la encuadernación española del siglo XIX

Asensio Muñoz, Elena, y José María Mato López. Los libros del infante Francisco de Paula en la BNE: un recorrido por la encuadernación española del siglo XIX. Madrid: Ministerio de Cultura, Biblioteca Nacional, 2021

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Esta obra examina la colección de libros del infante Francisco de Paula Antonio de Borbón, adquirida por la Biblioteca Nacional de España en 1878. La colección destaca por su doble valor: enriqueció significativamente el fondo de partituras de la institución y aportó ejemplares con encuadernaciones artísticas representativas del arte ligatorio español del siglo XIX

El libro ofrece estudios preliminares sobre la formación, contenidos y organización de la biblioteca del infante, así como sobre los encuadernadores más destacados que trabajaron en estos libros, como Pascual Carsí, los hermanos Sancha, Santiago Martín, Pedro Pastor, Miguel Ginesta Clarós y su hijo Miguel Ginesta de Haro, Francisco Cifuentes, Antonio Suárez, Tomás Cobo y José Martín Alegría. Estos artesanos están vinculados a un período de gran esplendor en la historia de la encuadernación artística española.

English Short Title Catalogue (ESTC): base de datos más completa sobre la producción impresa en el mundo anglófono anterior a 1801

English Short Title Catalogue (ESTC)

https://datb.cerl.org/estc/

El equipo del ESTC ha lanzado la versión Beta de la nueva plataforma del English Short Title Catalogue (ESTC), considerada la base de datos más completa sobre la producción impresa en el mundo anglófono anterior a 1801. Esta versión forma parte ahora del ecosistema del Consortium of European Research Libraries (CERL) y es accesible de forma gratuita.

El ESTC es una bibliografía que registra cada obra distinta impresa durante la era de la imprenta manual en el mundo de habla inglesa. Además, funciona como un catálogo conjunto que indica las copias disponibles en bibliotecas y otros poseedores a nivel mundial, con enlaces a reproducciones digitales cuando existen. Iniciado a finales de los años 70 y basado en el catálogo STC de Pollard y Redgrave, el ESTC contiene cerca de 500,000 registros y más de 3 millones de ejemplares.

Tras un período de inaccesibilidad desde octubre de 2023 debido a un ciberataque a la British Library, esta versión Beta permite realizar búsquedas básicas y avanzadas, con futuras funcionalidades como navegación por facetas y un interfaz de edición para colaboradores, que se desplegarán a lo largo del año.

La incorporación del ESTC al CERL amplía su colección de bases de datos bibliográficas sobre el patrimonio impreso europeo, colaborando con otras bases como HPB, MEI, ISTC y STCN.

Representantes de CERL, British Library y ESTC/NA destacan la importancia del ESTC como recurso para bibliotecarios, investigadores y la comunidad internacional, y manifiestan su compromiso en seguir desarrollando y mejorando esta herramienta en colaboración con usuarios y organizaciones.

Finalmente, agradecen el apoyo recibido para superar el ciberataque y la migración del ESTC a su nuevo entorno, y animan a la comunidad a aportar sugerencias para su mejora continua.

Las tipografías del pasado: Análisis de las portadas de libros de los conventos franciscanos bolivianos

Matas Musso, Josefina Leonor, Julio César Trujillo y Oscar Peroglia. Las tipografías del pasado: Análisis de las portadas de libros de los conventos franciscanos bolivianos. La Paz: Universidad Católica Boliviana San Pablo, 2022

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Las bibliotecas antiguas de la orden franciscana en Bolivia conservan un valioso patrimonio documental que resulta fundamental para los investigadores del diseño. El libro antiguo, como objeto de estudio, ofrece tanto una estructura material —papel, tinta, tipos metálicos y xilográficos— como información relevante sobre tipografías, autores y ornamentación. Este conocimiento permite comprender los procesos gráficos y las preferencias estéticas de otras épocas. La obra analiza 61 portadillas de libros conservados en cinco conventos bolivianos, detallando sus elementos tipográficos y editoriales. A modo de catálogo, el estudio busca visibilizar este legado patrimonial y fomentar investigaciones en diseño editorial.