«Americans Reading Fewer Books Than in Past». Gallup.com, 10 de enero de 2022. https://news.gallup.com/poll/388541/americans-reading-fewer-books-past.aspx.

Datos

Los estadounidenses afirman haber leído una media de 12,6 libros durante el año pasado, una cifra inferior a la medida por Gallup en cualquier encuesta anterior que se remonte a 1990. Los adultos estadounidenses leen aproximadamente dos o tres libros menos al año que entre 2001 y 2016.

Los resultados se basan en una encuesta Gallup realizada entre el 1 y el 16 de diciembre, en la que se actualizó una pregunta de tendencia sobre la lectura de libros. La pregunta pide a los estadounidenses que digan cuántos libros «leyeron, total o parcialmente» en el último año. Los encuestadores tienen instrucciones de incluir todas las formas de libros, incluidos los libros impresos, pero también los libros electrónicos y los audiolibros, al introducir la respuesta del encuestado.

• El número medio de libros leídos baja a 12,6 desde los 15,6 de 2016
• El porcentaje de lectura de cualquier libro se mantiene estable; son menos los que leen más de 10
• Los titulados universitarios registran el mayor descenso en el número de libros leídos

El descenso en la lectura de libros depende sobre todo del número de libros que leen los lectores, y no de que haya menos estadounidenses que lean algún libro. El 17% de los adultos estadounidenses que dicen no haber leído ningún libro en el último año es similar al 16%-18% medido en las encuestas de 2002 a 2016, aunque es más alto que en las encuestas de 1999 a 2001.

La caída se ve impulsada por un descenso en el porcentaje de estadounidenses que leyeron más de 10 libros en el último año. Actualmente, el 27% afirma haber leído más de 10 libros, ocho puntos porcentuales menos que en 2016 y cuatro puntos menos que en todas las mediciones anteriores.

Las razones del descenso de la lectura de libros no están claras, ya que los estadounidenses quizá encuentren otras formas de entretenerse. No está claro si la preocupación por el COVID o las restricciones relacionadas con él están provocando un descenso de las visitas a bibliotecas o librerías, similar a los descensos documentados en los viajes en avión y la asistencia a salas de cine que Gallup detectó en la misma encuesta. Sin embargo, a diferencia de esas actividades, en el caso de la lectura, los estadounidenses pueden encargar libros o descargar libros electrónicos o audiolibros sin salir de casa.

Los estadounidenses de la mayoría de los subgrupos principales leen menos libros ahora que en el pasado. Esto se basa en una comparación de los resultados de 2021 con una media de los de las tres encuestas realizadas entre 2002 y 2016. Durante esos años, los estadounidenses leyeron una media de 15,2 libros al año.

El descenso es mayor entre los subgrupos que solían ser lectores más ávidos, en particular los titulados universitarios, pero también las mujeres y los estadounidenses de más edad. Los graduados universitarios leyeron una media de unos seis libros menos en 2021 que entre 2002 y 2016, 14,6 frente a 21,1.

En el pasado, las mujeres leían casi el doble de libros que los hombres, pero la diferencia se ha reducido, ya que la mujer estadounidense media leyó 15,7 libros el año pasado, frente a 19,3 entre 2002 y 2016. En el mismo periodo, la lectura de los hombres se redujo en apenas un libro, hasta los 9,5.

Los adultos mayores tradicionalmente leían mucho más que los adultos más jóvenes, pero esa diferencia ha desaparecido, ya que los estadounidenses de 55 años o más han pasado de una media de 16,7 libros leídos al año a 12, mientras que apenas ha habido cambios en el número medio leído por los menores de 55 años.

Entre 2002 y 2016, casi la mitad de los graduados universitarios (48%) leyeron más de 10 libros en un año. El año pasado, el 35% de los graduados universitarios leyeron más de 10 libros.

La lectura parece estar en declive como forma favorita de los estadounidenses para pasar su tiempo libre. En 2020, a los pocos meses de la pandemia de COVID-19, cuando muchos estadounidenses todavía eran reacios a salir de sus casas, Gallup encontró que el 6% de los adultos estadounidenses nombraban la lectura como su forma favorita de pasar una tarde, por debajo del 12% en 2016. Desde que Gallup formuló la pregunta por primera vez en 1960, al menos el 10% de los estadounidenses había identificado la lectura como su actividad nocturna favorita en todas las encuestas menos en una.

Los nuevos datos sobre la lectura de libros refuerzan que la popularidad de la lectura está disminuyendo, ya que los estadounidenses leyeron una media de tres libros menos el año pasado que hace cinco años y que habían leído habitualmente durante las últimas tres décadas. El declive no se debe a que haya menos estadounidenses que lean, un porcentaje que se ha mantenido estable en el 17%, sino a que los estadounidenses que leen leen menos libros. Los cambios son especialmente pronunciados entre los lectores más voraces, es decir, los licenciados universitarios, las mujeres y los estadounidenses de más edad.

A partir de estos datos, no está claro si el descenso en la lectura de libros se debe a la falta de interés por los libros, a la falta de tiempo para leerlos o, tal vez, a trastornos relacionados con la COVID-19 en el estilo de vida o en el acceso a los libros. Tampoco está claro en este momento si el descenso en la lectura de libros es un cambio temporal o más permanente.