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Las bibliotecas del condado de Wake frente a la crisis de las personas sin hogar

Gallup, Jasmine. “Recharging and Referrals: How Wake County Libraries Are Taking on the Homelessness Crisis.” INDY Week, 2 de abril de 2025. https://indyweek.com/culture/recharging-and-referrals-how-wake-county-libraries-are-taking-on-the-homelessness-crisis/?utm_source=flipboard&utm_content=topic/libraries

En el condado de Wake, en Carolina del Norte (EE. UU.), las bibliotecas públicas han empezado a desempeñar un papel inesperado pero esencial en medio de la creciente crisis de personas sin hogar. Especialmente en sedes como la biblioteca Richard B. Harrison y la biblioteca regional Oberlin, se ha observado un aumento constante de personas que acuden no solo en busca de libros o acceso a la información, sino también de refugio, conexión a internet, electricidad para cargar sus teléfonos y un espacio seguro y digno donde pasar parte del día. Para muchas de estas personas, el teléfono móvil es una herramienta vital para mantenerse conectadas con posibles empleadores, servicios sociales o familiares, por lo que la posibilidad de recargarlo adquiere un valor enorme.

El artículo presenta el caso de John, un hombre que duerme en un parque cercano y que cada mañana llega temprano a la biblioteca para buscar trabajo a través de los ordenadores, informarse sobre recursos públicos o, simplemente, poder estar bajo techo. Junto a él, muchas otras personas encuentran en estos espacios no solo acceso a servicios básicos, sino también una sensación de normalidad, un lugar donde no ser juzgados ni expulsados de inmediato. Para muchos, la biblioteca representa el último bastión de respeto e inclusión en un entorno social y económico cada vez más adverso.

La situación responde a una realidad preocupante: según datos oficiales, la población sin hogar en Estados Unidos aumentó un 18 % entre 2023 y 2024. Solo en el condado de Wake, la organización Oak City Cares atendió en 2024 a unas 6 000 personas, muy por encima de las 1 500 de hace apenas dos años. Durante el último recuento puntual de personas sin techo, se registraron 992 durmiendo en la calle o en refugios la noche del conteo. Esto ha generado una presión creciente sobre los servicios públicos, entre ellos las bibliotecas, que se han visto obligadas a ampliar sus funciones más allá de su misión tradicional.

Ante esta situación, algunas bibliotecas están impulsando iniciativas innovadoras. Un ejemplo es la colaboración con la Universidad de Carolina del Norte en Pembroke, que permite que estudiantes de trabajo social realicen prácticas en bibliotecas. Su función es doble: apoyar directamente a los usuarios sin hogar y asesorar al personal bibliotecario sobre cómo abordar comportamientos difíciles, gestionar crisis emocionales o derivar a recursos de ayuda. Esta medida no solo profesionaliza la atención social dentro de las bibliotecas, sino que contribuye a formar redes de apoyo comunitario que trascienden los muros de estos centros.

Sin embargo, esta transformación no está exenta de dificultades. Las bibliotecas deben mantener un equilibrio delicado entre ser espacios abiertos para toda la comunidad y asegurar un ambiente seguro y funcional. Por ello, existen normas de conducta que prohíben, por ejemplo, dormir en las instalaciones o comportamientos disruptivos. En 2024, la biblioteca regional Oberlin tuvo que llamar a la policía en 17 ocasiones, en su mayoría por chequeos de bienestar, personas desorientadas o altercados menores. Lejos de criminalizar la pobreza, el enfoque del personal y de los guardias de seguridad busca intervenir con sensibilidad y respeto, evitando el uso de la fuerza siempre que sea posible.

Lo que está ocurriendo en Wake County refleja una transformación más amplia del papel de las bibliotecas públicas en la sociedad contemporánea. Frente a la insuficiencia de recursos sociales y la creciente marginación de sectores vulnerables, estos espacios se convierten, de facto, en nodos de contención social, donde se cruzan cultura, dignidad y asistencia. Aun cuando no pueden —ni deben— sustituir a los servicios de vivienda o salud pública, las bibliotecas están demostrando una capacidad de adaptación y una vocación inclusiva que las sitúa en la primera línea de respuesta a la emergencia social actual.

La muerte de la biblioteca pública: entre refugios sociales y pérdida de identidad cultural

Zac Bissonnette (8 de julio de 2025). The Death of the Public Library. The Free Press. Recuperado de https://www.thefp.com/p/the-death-of-the-public-library

Se analiza la crisis que atraviesan muchas bibliotecas públicas en Estados Unidos, un fenómeno que no puede atribuirse únicamente a la competencia con internet o el cambio en los hábitos culturales. Según el autor, Zac Bissonnette, el principal desafío para estas instituciones es la creciente presencia de personas en situación de calle que utilizan las instalaciones como refugio, lo que transforma radicalmente la experiencia de los usuarios tradicionales y el rol social de las bibliotecas.

Bissonnette describe su visita a la biblioteca pública Mandel, en West Palm Beach, Florida, como un ejemplo emblemático. Allí, las áreas comunes están ocupadas por personas sin hogar que pernoctan, consumen alcohol o sustancias, y a menudo provocan un ambiente incómodo debido a olores o comportamientos que dificultan la concentración. Esta situación, aunque impulsada por la buena intención de ofrecer un espacio seguro, termina por alienar a los lectores y estudiantes que buscan un entorno tranquilo para sus actividades. En consecuencia, la biblioteca registra una disminución significativa tanto en el número de visitantes como en los préstamos de libros y otros materiales.

Entre 2012 y 2019, la biblioteca Mandel vio caer sus visitas en un 27 % y la circulación en un 26 %, reflejando un patrón que se repite en otras bibliotecas públicas. Este descenso representa una pérdida de relevancia y eficacia de estos espacios, que históricamente han sido centros comunitarios vitales para la educación, el acceso a la cultura y la inclusión social. El artículo subraya que la crisis es también una crisis de identidad: las bibliotecas están atrapadas entre la necesidad de atender a personas vulnerables y la obligación de mantener un ambiente propicio para la lectura y el estudio.

Para enfrentar esta compleja realidad, Bissonnette sostiene que las soluciones deben ir más allá de medidas superficiales como renovaciones físicas o incrementos en el presupuesto para tecnología. En cambio, se requieren políticas integrales que integren la labor social con la función cultural y educativa de las bibliotecas. Esto implica coordinar con servicios sociales locales para proveer asistencia adecuada a las personas sin hogar, capacitar al personal para manejar estas situaciones y establecer normas claras sobre el uso del espacio público. La clave es encontrar un equilibrio que permita proteger a todos los usuarios y preservar la misión central de la biblioteca como un lugar accesible, seguro y atractivo para la comunidad.

Finalmente, el artículo advierte que, sin estas intervenciones, las bibliotecas públicas corren el riesgo de perder su función histórica y transformarse en refugios informales que no cumplen plenamente con sus objetivos culturales ni sociales. La supervivencia y revitalización de las bibliotecas dependerá de la capacidad para adaptarse y redefinir su papel en un contexto social cada vez más complejo y desigual.

Servicios bibliotecarios a personas sin hogar

«Libraries Serve Homeless and Low-Income Users: How Public Libraries Welcome Them«. EveryLibrary. Last modified February 2, 2022. https://action.everylibrary.org/libraries_serve_homeless_and_low-income_users

Cuando se trata de personas que están en situaciones de falta de vivienda o ingresos bajos, las bibliotecas públicas, especialmente las de áreas urbanas, caminan por una línea delgada. Por un lado, se han dedicado a tratar a todos los usuarios con respeto y dignidad. Pero, por otro lado, aquellos que luchan a menudo traen desafíos que la mayoría de las bibliotecas y su personal no están los suficientemente preparados para manejar.

A pesar de esto, las bibliotecas públicas y las muchas y diversas personas que trabajan en ellas a menudo se acercan a sus visitantes sin hogar o de bajos ingresos para ayudarlos a encontrar comida, ropa, refugio, junto con un entorno amigable y acogedor. Este ensayo examina cómo lo hacen y los resultados que se generan.

¿Qué caracteriza a las poblaciones sin hogar y de bajos ingresos? Según Homelessness.org, las causas de la falta de vivienda no se pueden clasificar en categorías específicas. En cambio, es una amalgama de factores que incluyen:

  • Falta de vivienda asequible y la escala limitada de los programas de asistencia para vivienda.
  • Los salarios por hora son demasiado bajos para que las personas puedan permitirse una vivienda en muchos lugares.
  • Oportunidades de empleo reducidas.
  • Disminución de la disponibilidad de asistencia pública.
  • Ausencia de atención médica asequible.
  • Violencia doméstica.
  • Enfermedades mentales.
  • Adicciones (especialmente para los pobres y adictos).

Pero, ¿no podría cualquiera de nosotros caer en alguna de estas situaciones en cualquier momento? ¿Qué pasaría si tienes un buen trabajo pero de repente te despiden? ¿Qué pasa si te enfermas o quedas discapacitado y no puedes encontrar cobertura de salud para pagar hospitalización, medicamentos o equipo adaptativo?

La próxima vez que veas a personas que parecen estar pasando por un mal momento descansando en los muebles de una biblioteca o bañándose en los baños, imagina que estás en una o más de las circunstancias mencionadas. Luego, ofrece algunas palabras amables para reconocerlos y su derecho a usar la biblioteca, como cualquier otra persona.

Las bibliotecas públicas se financian principalmente a través de los gobiernos locales, a veces complementadas por donaciones privadas y subvenciones de los gobiernos estatal y federal. Una encuesta anual para el año fiscal 2019 mostró que las bibliotecas públicas gastaron un promedio de 44.88 $ por persona dentro de su área de cobertura.

Este monto no es mucho una vez que se deducen los salarios del personal, las nuevas tecnologías y las sustituciones, los libros y suscripciones de libros y revistas en papel y en línea, los eventos públicos y otros gastos. Y deja poco o ningún fondo para ofrecer comodidades cotidianas a aquellos que no pueden permitírselas de otro modo. Pero, ¿es realmente responsabilidad de las bibliotecas públicas?

Un ambicioso proyecto para abordar algunas de estas necesidades fue un estudio de 2016 sobre los determinantes sociales de la salud, que involucró una asociación entre la Universidad de Pennsylvania y la Free Library of Philadelphia, con 54 sucursales. Sus hallazgos hablaron de manera elocuente sobre el papel de las bibliotecas urbanas y cómo sirven a los usuarios de diferentes orígenes y necesidades, especialmente en relación con el papel de las bibliotecas en la salud pública. El estudio encontró que las bibliotecas públicas:

  • Abordan los determinantes sociales de la salud.
  • Son una red de seguridad para las poblaciones vulnerables.
  • Están comprometidas con el servicio público.

Al concluir, los autores señalan que, “aunque la salud no ha sido históricamente el centro de sus misiones, las bibliotecas ocupan un lugar único en la vida pública, lo que las convierte en poderosos socios para construir una cultura de salud”. Una cultura de salud, en términos generales, puede implicar desde la confianza en el personal de la biblioteca hasta la información que comparten o las referencias locales para obtener más ayuda.

Pocas bibliotecas públicas urbanas han logrado la escala de la Free Library de Filadelfia en cuanto a la ayuda a las poblaciones vulnerables. Sin embargo, te sorprenderá saber lo que muchas están haciendo para ayudar.

Las bibliotecas públicas logran mucho para los usuarios necesitados al colaborar con varias agencias y organizaciones locales para dirigir a los usuarios de bajos ingresos y sin hogar hacia servicios más allá de los recursos y el ámbito de la biblioteca. Un grupo de académicos describe esta posición como un “recurso a nivel meso”. Un ejemplo de esto es el Sistema de Bibliotecas Públicas de Rochester (Nueva York), con diez sucursales en toda la ciudad de poco más de 200,000 habitantes (sin contar la extensa área metropolitana).

Rochester enfrenta muchos desafíos relacionados con la pobreza además de la falta de vivienda e ingresos bajos. Pero la sucursal central de la biblioteca pública apoya una asociación colaborativa llamada el Centro de Recursos para la Biblioteca (LROC), entre la red de bibliotecas y agencias locales de servicios humanos.

El LROC, que emplea a empleados y voluntarios de organizaciones relevantes, conecta a los usuarios con los siguientes servicios y recursos:

  • Vivienda
  • Alimentos
  • Ropa
  • Refugio
  • Ingresos
  • Gestión de casos
  • Atención médica
  • Asistencia legal
  • Empleo

El Centro “ofrece servicios a las personas sin hogar, aquellas en peligro de quedarse sin hogar y aquellas que necesitan acceso a varios recursos”, todos sin barreras de acceso.

Las bibliotecas públicas son una de las pocas instituciones donde las personas que enfrentan dificultades personales y comunitarias pueden acudir en busca de ayuda, con la confianza de que el personal de la biblioteca no las juzgará, explotará ni las tratará como visitantes no bienvenidos.

Aún así, los problemas experimentados por los usuarios de bibliotecas con ingresos muy bajos rara vez se resuelven sin conflictos, ya sea entre los usuarios de bibliotecas más acomodados y sus contrapartes sin hogar o entre las bibliotecas públicas y las comunidades más amplias que las albergan.

Desde 2016, el Pew Trust ha estado siguiendo las bibliotecas públicas en ciudades como el Distrito de Columbia, Dallas, Salt Lake City y Denver. Estos lugares estuvieron a la vanguardia del rediseño de sus bibliotecas más grandes para cumplir con las necesidades tanto de las personas sin hogar como de otros usuarios.

¿Creerías que algunas ciudades, como Denver, Seattle y Alexandria (VA), han ido tan lejos como para convertir antiguos centros comerciales en espacios habitacionales para personas sin hogar y otros que necesitan vivienda? Quizás, en el futuro, en lugar de construir nuevas bibliotecas, las bibliotecas existentes que busquen nuevos espacios podrían compartir y ocupar las áreas más grandes de antiguos centros comerciales que alguna vez contenían grandes almacenes.

La Biblioteca Pública de Salt Lake City: un refugio integral que ofrece apoyo y recursos a las personas sin hogar

Smith, Carl. «How One Library Is Filling the Gaps in Homeless Services», Governing, 27 de noviembre de 2024. https://www.governing.com/urban/how-one-library-is-filling-the-gaps-in-homeless-services.


Las bibliotecas están integrando servicios sociales para apoyar a las personas sin hogar, proporcionando acceso a recursos como salud mental, refugios y programas de empleo. Muchas contratan a trabajadores sociales a tiempo completo para ofrecer asistencia personalizada y conectar a los usuarios con servicios comunitarios. Las bibliotecas también ofrece espacios dedicados y actividades de apoyo, creando un entorno seguro y accesible.

La Biblioteca Pública de Salt Lake City (SLCPL) ha asumido un papel proactivo para abordar las necesidades de las personas sin hogar, complementando sus tradicionales recursos informativos y tecnológicos con una serie de servicios sociales diseñados para mejorar la vida de los más vulnerables. Ante el creciente número de personas sin hogar en la ciudad, la biblioteca no solo ofrece un refugio temporal, sino que también se ha convertido en un punto de acceso clave para la conexión de estos individuos con servicios esenciales. A lo largo de los años, la SLCPL ha trabajado estrechamente con agencias locales y estatales para proporcionar apoyo a las personas sin hogar, ofreciéndoles acceso a servicios de salud mental, refugios, programas de prevención de adicciones y asistencia para encontrar empleo.

En 2022, la biblioteca dio un paso más al contratar a un trabajador social a tiempo completo, un puesto que antes no existía en la institución. Nicole Campolucci, la directora de servicios sociales, explicó que al principio de su gestión, identificó tres áreas prioritarias de intervención: la falta de vivienda, el abuso de sustancias y la salud mental. Aunque la biblioteca ya colaboraba con agencias locales para ofrecer servicios a personas sin hogar, la contratación de un trabajador social permitió ampliar y mejorar la calidad del apoyo disponible. Gracias a esta iniciativa, la biblioteca logró expandir significativamente su red de colaboradores, conectando a los usuarios con recursos más diversos, incluso para aquellos que, aunque no estaban sin hogar, enfrentaban situaciones de inestabilidad.

Campolucci no solo lidera la gestión de servicios sociales, sino que también interactúa directamente con los usuarios sin hogar, ayudándoles a conectarse con los servicios de salud, alimentos, ropa y atención médica. Un aspecto clave del enfoque de la biblioteca es la creación de un ambiente seguro y acogedor, que permite a los usuarios sentirse cómodos al recibir ayuda. Muchas de las personas que llegan a la biblioteca pueden no tener acceso o sentirse incómodas al buscar ayuda en otros lugares debido a la vergüenza o desconfianza. La presencia de los trabajadores sociales y el ambiente amigable de la biblioteca son cruciales para generar la confianza necesaria para que estas personas den el primer paso hacia la asistencia profesional.

Además de la asistencia individualizada, la biblioteca ha creado espacios como el «Rincón de Recursos», donde varias organizaciones asociadas, como Mental Health America of Utah, Odyssey House (dedicada a la reducción de daños) y The Road Home (que ofrece servicios a veteranos), ofrecen consultas en horarios específicos. En este espacio, los usuarios pueden obtener información impresa sobre lugares donde acceder a refugios, alimentos, ropa, atención médica y servicios para el abuso de sustancias. La SLCPL también organiza actividades como un grupo de apoyo para personas que han sido recientemente alojadas, donde se discuten los desafíos culturales y emocionales de pasar de vivir en la calle a tener un hogar estable.

Además de estos recursos, la biblioteca proporciona cupones para obtener una nueva identificación, un servicio vital para muchas personas sin hogar que no tienen acceso a documentos oficiales. Para abordar emergencias médicas menores o problemas de comportamiento, la biblioteca cuenta con un equipo de seguridad interno que incluye personal de emergencias médicas (EMT), lo que reduce la presión sobre los servicios de emergencia locales.

El enfoque integral de la biblioteca hacia los servicios sociales ha demostrado ser efectivo, pero también ha enfrentado críticas de algunos miembros de la comunidad que tienen preocupaciones sobre la presencia de personas sin hogar en el espacio público. A pesar de esto, muchos usuarios han expresado su gratitud por los servicios ofrecidos, destacando la empatía y el trato digno que reciben dentro de la biblioteca, algo que a menudo no experimentan en otros lugares. Este enfoque ha sido tan exitoso que, entre enero y octubre de 2024, el equipo de trabajadores sociales ayudó a 500 personas, lo que demuestra el impacto positivo de estos servicios en la comunidad.

La biblioteca se financia principalmente a través de fondos públicos, con un reciente aumento en la tasa de impuestos para apoyar estas iniciativas sociales. La SLCPL espera continuar expandiendo su capacidad para ayudar a las personas sin hogar, con la esperanza de que los fondos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) puedan respaldar aún más este esfuerzo. En una jornada de desarrollo reciente, algunos de los ex usuarios de la biblioteca, que ahora se han alojado de manera estable, compartieron sus historias de recuperación, agradeciendo a la biblioteca por ser un refugio en sus momentos más bajos, donde fueron tratados con dignidad y respeto.

Este enfoque innovador de la SLCPL demuestra cómo las bibliotecas pueden desempeñar un papel crucial no solo como centros de conocimiento, sino también como espacios de apoyo integral para quienes más lo necesitan en la comunidad.

Buenas prácticas diseñadas para ayudar a las bibliotecas a prestar un mejor servicio a las personas sin hogar

LEADERSHIP BRIEF: Effective Strategies and Models for Urban Libraries Addressing Homelessness. Urban Libraries Council (ULC), 2024

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Urban Libraries Council (ULC), una organización sin fines de lucro que agrupa bibliotecas urbanas en América del Norte, ha lanzado un nuevo conjunto de mejores prácticas para ayudar a las bibliotecas a servir mejor a las personas que experimentan la falta de vivienda en sus comunidades. El informe, basado en las experiencias de líderes bibliotecarios de EE. UU. y Canadá, sugiere que las bibliotecas pueden apoyar tanto a los usuarios sin hogar como al personal mediante el desarrollo de asociaciones comunitarias, la capacitación del personal y el diseño intencional de espacios físicos.

Según Brooks Rainwater, presidente y CEO de ULC, las bibliotecas públicas están a la vanguardia en la atención de personas sin hogar, y al adoptar estas prácticas, pueden lograr un impacto duradero, asegurando que sean espacios seguros y de apoyo para todos.

Entre las bibliotecas miembros del ULC que destacan en el informe por sus estrategias efectivas se encuentran las bibliotecas públicas de Brooklyn, Calgary, Dallas, Denver, Los Ángeles, Salt Lake City, San Diego y Spokane, entre otras. Algunas de las recomendaciones incluyen:

  • Establecer asociaciones sólidas con agencias de servicios sociales y gobiernos locales para ampliar los recursos disponibles dentro de las bibliotecas, ofreciendo servicios esenciales como asistencia para la vivienda, atención de salud mental y formación laboral.
  • Preparar al personal bibliotecario mediante capacitaciones en técnicas de desescalada, atención informada por el trauma y manejo conductual. También se recomienda contratar personal especializado, como trabajadores sociales o coordinadores de participación comunitaria.
  • Diseñar entornos acogedores que promuevan un ambiente inclusivo y ofrecer áreas de apoyo designadas para que las personas sin hogar accedan fácilmente a los recursos.

Estas prácticas buscan reforzar el papel de las bibliotecas como refugios comunitarios seguros y accesibles para todos los usuarios.

Bibliotecarios hartos luchan por contener el sexo desenfrenado, el consumo de drogas y la violencia en las sucursales de todo el país.

Algar, Selim. «Fed up Librarians Struggle to Contain Rampant Sex, Drug Use and Violence at Branches Across the Country.» New York Post, April 8, 2024. https://nypost.com/2024/04/08/us-news/librarians-struggling-to-contain-sex-drug-use-and-violence-across-the-us/.

Las bibliotecas americanas, antes oasis tranquilos de aprendizaje, ahora enfrentan desorden y peligro diario. Bibliotecarios de todo el país, desde California hasta Nueva York, se quejan de problemas como sexo en público, uso de drogas y violencia. Las bibliotecas han comenzado a funcionar como refugios de facto para personas marginadas, especialmente desde la pandemia de COVID-19.

Los bibliotecarios se enfrentan a situaciones como sobredosis de heroína y episodios de esquizofrenia, sin formación adecuada para manejar estos casos. La crisis de las personas sin hogar ha exacerbado estos problemas. En Antioch, California, una biblioteca cerró debido a quejas de actividades sexuales y uso de drogas en sus instalaciones. Solo reabrió con la presencia de un guardia de seguridad armado.

Un ejemplo alarmante es Jennifer Goulden, una bibliotecaria de Iowa que demandó a su biblioteca de Des Moines por ignorar sus quejas sobre el caos y, según ella, incluso tomar represalias en su contra. La mayoría de las bibliotecas se han convertido en lugares inseguros, lo que ha alejado a muchas familias.

En Long Beach, los bibliotecarios lograron que se aprobara una ley para suspender a los asistentes problemáticos, debido a incidentes que van desde personas desnudas hasta peleas. En Tampa, Florida, un hombre fue arrestado por filmar a niños y a sí mismo masturbándose en una biblioteca. En Boulder, Colorado, una biblioteca cerró durante un año debido a residuos de metanfetaminas en los baños. La biblioteca principal de San Diego recibe visitas diarias de la policía y un hombre fue asesinado allí el año pasado.

A pesar de estos desafíos, los bibliotecarios están comprometidos a proporcionar espacios inclusivos, pero necesitan más apoyo y planes para manejar la situación. Sin embargo, la falta de apoyo en salud mental y administradores abrumados hacen que la situación sea insostenible. Algunos bibliotecarios han desarrollado tácticas para manejar el acoso sexual constante, mientras que la presencia de guardias de seguridad no siempre resulta efectiva. Las bibliotecas también han sido blanco de amenazas de bomba y otras formas de acoso debido a eventos controvertidos.

La Asociación Americana de Bibliotecas no respondió a las solicitudes de comentarios sobre estos problemas.

Los bibliotecarios están ahora en primera línea de la crisis de los sin techo en Estados Unidos

Halff, Noa. «Librarians are now on the frontline of America’s homelessness crisis». Mail Online, 3 de marzo de 2024. https://www.dailymail.co.uk/news/article-13084201/librarians-americas-frontline-workers-stress-pandemic-burnout.html.

Los bibliotecarios se han convertido en trabajadores de primera línea en Estados Unidos, enfrentándose a una serie de crisis que incluyen la falta de hogar, la migración, la epidemia de opioides y conflictos culturales. Este cambio ha llevado a un aumento alarmante de casos de agotamiento entre los bibliotecarios, quienes describen los encuentros que enfrentan como «traumáticos».

La pandemia ha intensificado esta presión, con el personal de las bibliotecas reportando una deterioración significativa de las condiciones desde 2020. En informes recientes, algunos bibliotecarios han revelado un aumento alarmante de los ataques verbales, incluida la hostilidad racial, sexual o basada en género, en estados como California, Colorado y Oregon.

En lugares como Oakland, California, los bibliotecarios ahora se sienten más inseguros que nunca, enfrentando abusos verbales y confrontaciones peligrosas como parte de sus deberes laborales. Un informe de la Biblioteca Pública de Oakland identificó el compromiso de la biblioteca con la «inclusividad» como un factor principal que contribuye a la tensión mental y emocional experimentada por los bibliotecarios.

El informe señala una baja moral dentro de las bibliotecas de Oakland, con muchos miembros del personal sintiéndose cada vez más inseguros, sin apoyo de la gerencia y no suficientemente capacitados para manejar a personas enfrentando crisis de salud mental y otros problemas. Además, durante la pandemia, se ha observado un aumento en los ataques verbales basados en la raza, el sexo o la identidad de género del personal de la biblioteca.

En Oregon, los bibliotecarios también han expresado un aumento del agotamiento debido a los abusos verbales y físicos que enfrentan, especialmente desde el inicio de la pandemia. Informan encuentros peligrosos que incluyen acoso, desnudez pública y violencia con armas. Los auditores del condado señalan que las personas sin hogar y con crisis de salud mental en todo el condado de Multnomah se están volviendo cada vez más hacia las bibliotecas, pero estas no están equipadas ni capacitadas para satisfacer sus necesidades.

En Colorado, la Biblioteca Pública de Denver fue la primera en contratar trabajadores sociales internos para ayudar a los usuarios a acceder a alimentos, empleo y vivienda. Entre 2019 y enero de 2024, la policía de Denver respondió a casi 2.900 llamadas en todas las ubicaciones de la biblioteca, que incluían intentos de suicidio, robo, asalto, sobredosis y chequeos de bienestar.

La cultura de las bibliotecas también se ha visto envuelta en una batalla cultural sobre la prohibición de libros que algunas personas consideran inapropiados. Las bibliotecas públicas fueron acusadas de «censura» después de que un informe revelara que tenían muchos menos libros críticos con el género que títulos de activistas transgénero en sus estantes. A medida que padres y educadores luchan por la prohibición de libros, algunos estados han promulgado leyes que imponen sanciones penales a los bibliotecarios que permiten que los niños accedan a materiales «obscenos».

A pesar de estas presiones, los académicos han encontrado que prohibir los libros de las escuelas y bibliotecas públicas les brinda más atención y lectores. La circulación de libros prohibidos aumentó en promedio un 12 por ciento en comparación con títulos similares no prohibidos.

Las bibliotecas de Montreal podrán expulsar a las personas por mal olor

News ·, Joe Bongiorno · CBC. «People with Poor “personal Hygiene” Could Be Fined, Kicked out of Montreal’s Public Libraries | CBC News». CBC, 24 de noviembre de 2023. https://www.cbc.ca/news/canada/montreal/libraries-smells-fines-montreal-1.7039748.

Las nuevas reglas permitirán a las bibliotecas multar y retirar a las personas por «higiene personal que cause molestias al personal». Se critica una nueva ordenanza que permitirá a algunas bibliotecas en Montreal multar y expulsar a los visitantes que tengan una higiene personal deficiente a partir del 1 de enero, considerándola un ataque contra las personas sin hogar.

Las nuevas reglas para las bibliotecas públicas prohíben que las personas duerman en el interior, traigan chinches, bloqueen las puertas de la biblioteca y amenacen a otros. Pero algunos barrios de Montreal también han optado por dar a las bibliotecas el poder de expulsar o multar a personas con «higiene personal que cause molestias al personal y a otros usuarios», según informa CBC News.

Las personas serán multadas entre 350 y 1.000 dólares por una primera infracción, 2.000 por una segunda infracción y 3.000 por violaciones posteriores.

La alcaldesa de Montreal, Valérie Plante, tuiteó que la redacción de la ordenanza se modificará para reflejar el deseo de la ciudad de fomentar la inclusión en todos los espacios. Ella dijo que el personal de la biblioteca lidia con «situaciones delicadas y complejas» y que se proporcionará una guía a los gerentes para que apliquen las regulaciones de manera sensible y humana.

Sin embargo, John Tessier, fundador del grupo sin fines de lucro Advocacy for Montreal, que ayuda a conectar a las personas sin hogar con recursos, dijo que la política es «otro ataque contra las personas sin hogar». «¿Quién va a determinar qué es una mala higiene?» preguntó Tessier. Tessier dijo que la ciudad debería centrarse en proporcionar soluciones para las personas sin hogar, incluyendo más centros abiertos durante el día a corto plazo y más viviendas subsidiadas a largo plazo.

«Las personas solo quieren sobrevivir y están tratando en primer lugar de salir del frío, y las bibliotecas suelen ser espacios grandes. Las personas pueden ir allí, estar tranquilas, pasar desapercibidas, que es todo lo que realmente quieren hacer», dijo. «No van allí para molestar intencionadamente a los demás».

Las personas que reciben 750 $ al mes en asistencia social no podrán pagar multas por violar las nuevas reglas en torno a las bibliotecas, agregó. «Estás haciendo ilegal la pobreza. Es simplemente aborrecible», dijo.

Esta medida se produce mientras otras ciudades y estados de América del Norte promulgan leyes que apuntan a las personas sin hogar y a las poblaciones más marginadas. En octubre, California aprobó una nueva ley que puede colocar a las personas sin hogar bajo el cuidado del estado, incluso obligándolas a ir a rehabilitación. Los Ángeles aprobó una «ley contra el campamento» en 2021, que prohíbe a las personas sentarse, dormir, acostarse o almacenar sus cosas cerca de parques, bibliotecas, escuelas y otros lugares públicos.

En noviembre de 2022, la ciudad de Nueva York implementó una política que permite a la policía y a los paramédicos hospitalizar involuntariamente a las personas sin hogar que tienen problemas mentales, incluso si no representan una amenaza. Nueva York promulgó una ley de derechos para las personas sin hogar en mayo que consagra el derecho a dormir al aire libre, pero aún hay limitaciones en cuanto a dónde pueden dormir: por ejemplo, los parques están prohibidos entre la 1 a.m. y las 6 a.m.

Las regulaciones de Montreal llegan en un momento en que las bibliotecas, uno de los pocos espacios públicos donde las personas pueden mantenerse calientes, usar un baño y acceder a libros e internet de forma gratuita, ya están lidiando con recursos menguantes y una disminución en el uso. A partir de diciembre, las bibliotecas públicas de Manhattan, Queens y Brooklyn cerrarán los domingos debido a recortes presupuestarios.

Eve Lagacé, directora general de la asociación de bibliotecas públicas de Quebec, dijo a CBC que preferiría ver inversiones para hacer que la biblioteca sea más manejable que políticas excluyentes. «Hay bibliotecas que han colaborado con organizaciones comunitarias en la zona donde tienen trabajadores sociales o trabajadores de calle, y realmente vemos muchos beneficios tanto para las personas como para el personal», dijo.

Las bibliotecas de EE.UU., en primera línea en apoyo a los sin techo

Prime Focus: US libraries on the frontlines of homelessness

Más sobre  Personas sin hogar y bibliotecas 

Jaclyn Lee, de ABC News, informa de que las bibliotecas están en primera línea de la creciente crisis de los sin techo en Estados Unidos y de cómo los bibliotecarios están aprendiendo técnicas para ayudar.

La antigua biblioteca de San Diego es ahora un albergue para indigentes

Halverstadt, Lisa. 2023. «The Old Library Is Now a Homeless Shelter». Voice of San Diego. 27 de enero de 2023. http://voiceofsandiego.org/2023/01/27/the-old-library-is-now-a-homeless-shelter/.

El alcalde Todd Gloria anunció el jueves la apertura de un refugio para mujeres sin hogar en la antigua Biblioteca Central, en el centro de San Diego. Este refugio de 36 camas funcionará de noche Está gestionado por la National Alliance for Mental Illness of San Diego and Imperial Counties bajo contrato de Homeless Strategies and Solutions Department.

La antigua Biblioteca Central de la ciudad, vacía desde hace tiempo, acoge ahora a mujeres sin hogar. El alcalde Todd Gloria y su equipo anunciaron que la antigua biblioteca del centro acogerá hasta 36 mujeres sin hogar cada noche durante los próximos seis meses. La inauguración se produce aproximadamente un mes después de que un fallo del Tribunal Superior eliminara una restricción centenaria que había obstaculizado los planes de remodelación de las instalaciones.

La biblioteca ha estado vacía desde 2013 y rodeada de campamentos de personas sin hogar durante años. Hace poco la justicia instó a la ciudad a albergar a los residentes sin vivienda en la biblioteca cerrada.

En 2021, el alcalde Gloria hizo que los funcionarios de la ciudad evaluaran varios edificios de la ciudad, incluida la antigua biblioteca, para ver si podían servir como refugios y, en septiembre, la ciudad comenzó a prepararse para la instalación.

La ciudad gastó alrededor de 74.000 dólares para preparar la antigua biblioteca, que todavía cuenta con un cartel cerca de la entrada que dirige a los clientes a los libros de ficción. Entre los gastos de la ciudad fue un generador que una portavoz dijo que la ciudad tuvo que alquilar debido al vandalismo que dejó las instalaciones sin energía.

El refugio operado por NAMI San Diego estará cerrado durante el día, pero la organización sin fines de lucro está proporcionando transporte a su casa club cercana donde la gente puede acceder a alimentos, duchas, gestión de casos y la asistencia sanitaria durante el día.

La oficina del alcalde Gloria dijo el jueves que el plan a largo plazo de la ciudad es proporcionar viviendas asequibles en el sitio de la antigua biblioteca. El alcalde dijo que la ciudad pasará los próximos meses explorando opciones.