Medievalists.net. «Copycat: The Life of a Medieval Scribe». Medievalists.Net (blog), 3 de julio de 2023. https://www.medievalists.net/2023/07/copy-medieval-scribe/.

Si una persona medieval quería una copia de un libro o un poema, adquirirla no solía ser tan sencillo como ir a la librería local. Antes de la invención de la imprenta, todos los libros se copiaban a mano a partir de un original, lo que implicaba un largo proceso. He aquí un repaso de cinco minutos al proceso por el que se copiaba un libro. Conseguir que le prestaran una obra y encontrar un escriba al que contratar eran tareas difíciles, incluso antes de los meses de minucioso trabajo de copia.

En primer lugar, un mecenas tenía que pedir prestado el códice a alguien dispuesto a desprenderse de él durante los meses que tardaría en copiar una parte. Como los códices eran productos tan caros, este acuerdo debía ser de gran confianza entre amigos, o de gran cuidado (y tal vez intercambio financiero) entre extraños. Una vez que se disponía del códice original, había que encontrar un escriba que se encargara de copiarlo. Los escribas podían ser contratados en las ciudades, pero si un mecenas vivía fuera de una ciudad, probablemente tendría que recurrir a alguien del clero para realizar la copia, ya que era a ellos a quienes se enseñaba a escribir. La mayoría de los monasterios tenían sus propios scriptoriums para copiar obras sagradas para sus propias bibliotecas; sin embargo, los encargos privados no habrían sido inauditos.

El escritorio de un escriba no se parecía a un escritorio moderno, ni al tipo de mesa plana que vemos a menudo en las películas y en la televisión. Los escribas escribían en pupitres más parecidos a un atril; las páginas se apoyaban en un ángulo superior a los cuarenta y cinco grados. Esto parece un poco doloroso para un escritor moderno, pero en realidad era muy útil para conseguir que la tinta fluyera bien y de manera uniforme de una pluma de ave. Si se observa de cerca la tinta de un manuscrito medieval (y, por suerte, hay muchos sitios web que tienen copias digitalizadas), a menudo se pueden ver los lugares en los que la tinta empieza a agotarse y la pluma se vuelve a sumergir. Si has probado la caligrafía o la pintura, puedes imaginarte la frecuencia con la que el escriba debía mojar la pluma.

A veces, también se pueden ver lugares en los que el escriba ha cambiado de tinta. Recuerda, al mirar los manuscritos, que toda la tinta se hacía a mano con ingredientes que había que reunir y preparar, y que cada pluma se cortaba y afilaba a mano. Si un escriba cometía un error, tenía que rasparlo del pergamino con un cuchillo muy afilado (con cuidado de no estropear el resto del pergamino), por lo que la copia era lenta. A veces se pueden encontrar en los manuscritos líneas de lápiz o hileras de pequeños agujeros que servían de guía para asegurarse de que la escritura se realizaba de manera uniforme sobre la página en blanco. Las ilustraciones solían añadirse una vez terminado el texto de la página. Era un trabajo minucioso, que se hacía a la luz del sol o de las velas, y tardaba meses en completarse.

Después de que un escriba copiara una obra, ésta podía dejarse a un lado hasta que se hubieran copiado suficientes obras diferentes para encuadernarlas entre dos tapas. Esto significa que los códices medievales eran personalizados y podían contener en su interior obras tan diversas como poesía, historia o recetas de cocina. Como se puede imaginar, ésta es una de las mejores partes de un manuscrito: adivinar la personalidad detrás del mecenas/patrona que encargó todas las obras de un códice. Es un poco como mirar la estantería de una persona moderna para encontrar pistas sobre ella. La encuadernación se hacía a mano, con tapas de madera y a menudo cubiertas de cuero para decorar, o a veces de oro y joyas, dependiendo de la riqueza del mecenas y la importancia del texto; por ejemplo, las obras religiosas suelen mostrar un mayor cuidado en su creación y decoración.

En un mundo de libros de bolsillo y electrónicos, es interesante pensar qué obras nos gustaría tanto tener como para pasar por el largo y arduo proceso de copiarlas a mano. Aunque esto es sólo un vistazo de cinco minutos al proceso, se puede ver que las opciones de lectura fueron bien consideradas antes de emprender el proyecto de un códice. Los libros, por tanto, son un lugar muy útil para empezar a conocer a la gente del pasado.