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«Una biblioteca es un arco iris en las nubes». Maya Angelou habla de cómo una biblioteca salvó su vida cuando era niña

Maya Angelou for Schomburg NYPL

Video del discurso de Maya Angelou

Popova, Maria. «Maya Angelou on How a Library Saved Her Life». The Marginalian (blog), 18 de noviembre de 2016. https://www.themarginalian.org/2016/11/18/maya-angelou-library/.

Maya Angelou (1928-2014) fue una de las voces más conocidas y célebres de la literatura estadounidense. Fue poeta, memorista, novelista, educadora, dramaturga, productora, actriz, bailarina, historiadora, cineasta y activista de los derechos civiles.

«Nunca se sabe qué niña con problemas necesita un libro», escribió Nikki Giovanni en uno de sus poemas para celebrar las bibliotecas y los bibliotecarios. «El conocimiento nos hace libres, el arte nos hace libres. Una gran biblioteca es la libertad», afirmó Ursula K. Le Guin en su hermoso ensayo sobre el carácter sagrado de las bibliotecas públicas. «Cuando una biblioteca está abierta, no importa su tamaño o forma», escribió Bill Moyers en su introducción a esta carta de amor fotográfica a las bibliotecas públicas, «la democracia también está abierta».

Pero nadie ha articulado, ni vivido, esta función liberadora y salvadora de las bibliotecas más plenamente que Maya Angelou (4 de abril de 1928-28 de mayo de 2014).

En otoño de 2010, poco antes de que la Dra. Angelou recibiera la Medalla Presidencial de la Libertad, el Centro Schomburg de Harlem para la Investigación de la Cultura Negra -una división de investigación de la Biblioteca Pública de Nueva York- adquirió sus documentos. La Dra. Angelou visitó la NYPL en un acto público para celebrar la ocasión, durante el cual rompió a cantar para ilustrar el papel salvador que las bibliotecas han desempeñado siempre en la vida de la gente durante los tiempos más oscuros. Continuó compartiendo la historia de cómo una biblioteca había salvado su propia vida cuando era niña.

Este es parte de su discurso:

«Cuando parecía que el sol no iba a brillar más
Dios puso un arco iris en las nubes»

Mira eso – ¡mira eso! Eso es una biblioteca – una biblioteca es un arco iris en las nubes.

Sabemos que algunos, desde el siglo XIX, el letrista y poeta afroamericano se inspiró en una declaración en el Génesis. En el Génesis se nos dice que la lluvia persistía de forma tan implacable que la gente pensaba que nunca cesaría. Y en un intento de tranquilizar a la gente, Dios puso un arco iris en el cielo.

Eso está en el Génesis. Pero en el siglo XIX, algún letrista afroamericano, un poeta -probablemente una mujer, no lo sé- dijo: «No. Dios no puso simplemente el arco iris en el cielo». Sabemos que el arco iris, los soles, las lunas, las estrellas -todo tipo de iluminaciones- están siempre en el firmamento, pero las nubes pueden bajar y enlodar tanto que el espectador no puede ver la luz. Así que Dios puso el arco iris en las propias nubes -en los peores tiempos, en los más mezquinos, en los más lúgubres- para que en todo momento el espectador pueda ver una posibilidad de esperanza.

Eso es una biblioteca.

[…]

Para mí fue increíble que alguien me llevara a una biblioteca cuando tenía ocho años. Había sufrido abusos y volví a un pequeño pueblo de Arkansas. Y una señora negra […] sabía que yo no hablaba -me negaba a hablar- durante seis años fui muda voluntaria. Ella me llevó a la biblioteca de la escuela negra. La biblioteca probablemente tenía 300 libros – tal vez. Los libros fueron donados a la escuela negra desde la escuela blanca y, a menudo, los libros venían ya sin lomos. Así que tomamos telas, las cortamos según el tamaño del libro, conseguimos un poco de algodón y luego una tela bonita, y cubrimos esas tejas y luego las encajamos por la parte de atrás, para que los libros fueran hermosos. Y esos fueron los libros que me llevó a ver. Me dijo: «Quiero que leas todos los libros de esta biblioteca.

Me parecieron miles de libros. Ahora tengo, en mi casa de Carolina del Norte, una biblioteca de unos 4.000 libros. Pero en aquel momento pensé: «¿Podré llegar a ello? ¿Viviré lo suficiente?». No digo que entendiera esos libros, pero los leí todos, y cada vez que iba a la biblioteca, me sentía segura. En la biblioteca no te puede pasar nada malo.»

En una entrevista con Angela Montefinise, de la Biblioteca Pública de Nueva York, la Dra. Angelou añadió

«Toda la información pertenece a todo el mundo en todo momento. Debería estar disponible. Debería ser accesible al niño, a la mujer, al hombre, al anciano, al semianalfabeto, a los rectores de las universidades, a todo el mundo. Debe estar abierta.

[…]

La información te ayuda a ver que no estás solo. Que hay alguien en Mississippi y alguien en Tokio, que todos han llorado, que todos han anhelado y perdido, que todos han sido felices. Así que la biblioteca te ayuda a ver, no sólo que no estás solo, sino que no eres realmente diferente de los demás. Puede que haya detalles que sean diferentes, pero un ser humano es un ser humano.»

Prohibición y peticiones de retirada de libros de las bibliotecas en Estados Unidos. Planeta Biblioteca 2022/11/02

Prohibición y peticiones de retirada de libros de las bibliotecas en Estados Unidos Planeta Biblioteca 2022/11/02

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Presentación PPS

“Evitar que los niños lean mi libro, o cualquier otro libro, no los protegerá. Por el contrario, puede robarles las formas de entender el mundo que encontrarán, o incluso las vidas que ya están viviendo. No puedes reconocer lo que nunca te han enseñado a ver. No puedes poner lenguaje a algo para lo que no te han dado lenguaje. ¿Por qué no vemos estos actos de censura como lo que son: miopes, violentos e imperdonables?”.

Carmen María Machado , autora de En la casa de los sueños, en The New York Times.

La prohibición de libros, es una forma de censura, se produce cuando particulares, funcionarios públicos u organizaciones retiran libros de las bibliotecas, las listas de lectura de los colegios o las estanterías de las bibliotecas porque se oponen a su contenido, ideas o temas. El dramático aumento de los libros impugnados en el último año, la escalada de las tácticas de censura y el acoso coordinado a profesores y bibliotecarios han llevado regularmente los esfuerzos de prohibición de libros en los titulares de las noticias.

American Library Association (ALA) hace un seguimiento de las impugnaciones y prohibiciones en todo el país, y los datos más recientes son alarmantes. En 2021, la ALA registró 729 impugnaciones de libros dirigidas a 1.597 títulos. Eso es más del doble de las cifras de 2020 y el número más alto desde que la organización comenzó a registrar datos en 2000.

La guerra cultural dentro de las bibliotecas de Estados Unidos se desarrolla en las reuniones mensuales de los consejos de bibliotecas locales. Los activistas conservadores exigen la retirada de libros controvertidos, los bibliotecarios son acusados falsamente de promover la pornografía y los defensores de la libertad de expresión claman por la censura.

Libro recomendado:

Oyarzún S., Gonzalo, La biblioteca imaginada: jardín para sembrar comunidades. Lima : Biblioteca Nacional del Perú, 2021.

A mí lo que me ha salvado son los libros que he leído

«A mí lo que me ha salvado son los libros que he leído, de todo, pero principalmente, de la soledad. Por ejemplo, ocurre mucho en las giras, cuando a un avión le pasa algo y nos quedamos todos tirados en un aeropuerto, que los músicos se desesperan, no saben qué hacer. Pero yo, si tengo un buen libro, ¡estoy feliz! Los libros me acompañan, me ayudan a pensar, a vivir un montón de vidas distintas a la mía. En lugar de estar como un animal enjaulado mirando a un avión que va a salir en seis horas, puedo estar en la antigua Roma viviendo las vidas de otros. Creo que ese es el único consejo que me he atrevido a dar en la vida: si tienes un libro, nunca vas a estar solo”… «

Joaquín Sabina

Abandonar la lectura de un libro

«Otro detalle de deformación profesional es que, en principio, yo termino siempre un libro, aunque me parezca malo. Hubo una época en que esto fue una obsesión y hoy lo lamento, porque he leído muchos novelones y muchos libros de poemas insoportables, confiando siempre en que, en las últimas diez páginas encontraría el gran momento, algo que rescataría la totalidad de la obra. Alguna vez pudo haber sucedido, pero en la mayoría de los casos, cuando cincuenta páginas de un libro son malas, es difícil que el resto se salve.»

Julio Cortázar

ENTREVISTA realizada por Sara Castro-Klaren a Julio Cortázar en el verano de 1976, en Saignon, Francia. Publicada en Cuadernos Hispanoamericanos, ns. 364-366, octubre-diciembre, 1980, Madrid.

Vivo entre libros, trabajo en una biblioteca

«Vivo entre libros. Conozco su circulación, la manera en que se ordenan, la dificultad para obtenerlos y preservarlos. Trabajo en una biblioteca. Tal vez, en el futuro, todos los libros se descarguen en una tableta encendida y sus letras caigan como una lluvia solitaria; tal vez soy uno de los últimos prestamistas que unían a las personas a través de los libros. Supongo que no seremos totalmente prescindibles, no del todo. Los volúmenes impresos en papel obligan a que las personas se conecten; pasan de unas manos a otras. Mientras haya necesidad de encontrar otras manos, habrá libros de papel. Lo más importante de los libros son las manos que los entregan. (Pausa.) No debería hablar de eso. (Pausa.) He ordenado una biblioteca a lo largo de mi vida y los libros han desordenado mi vida.»

JUAN VILLORO
«Conferencia sobre la lluvia» (2012)

Las bibliotecas dan la oportunidad para que la gente tenga los mismos logros que los demás

«No se espera que todo el mundo sea tan culto como los demás o que tenga los mismos logros, pero se espera que al menos se le ofrezcan algunas de las oportunidades, y las bibliotecas son la forma más sencilla y abierta de dar a la gente acceso a los libros.»

Zadie Smith Zadie Smith es una novelista y ensayista inglesa.

Pienso sobre todo en libros

«Y ahora que he cometido la imprudencia de cumplir 85 años, compruebo sin melancolía que mi memoria está llena de versos y llena de libros, yo no puedo ver desde el año 1955, perdí mi vista de lector, pero si pienso en mi vida pasada, pienso desde luego en amistades, en amores también, pero pienso sobre todo en libros.»

JORGE LUIS BORGES
Entrevista con Tomás Abraham, Alejandro Rússovich y Enrique Marí en la Facultad de Psicología [12 de septiembre de 1984]

Mis alumnos de secundaria vienen a la biblioteca a jugar

«Mis alumnos de secundaria vienen a la biblioteca a jugar (¡los Bananagrams y World of Warcraft son enormes!), a hacer manualidades y a colorear, y a pasar el rato. Dicho esto, a pesar de todo lo que se dice de que los niños ya no leen libros por diversión, definitivamente todavía tenemos un grupo fiable de estudiantes que se acurrucan en los sofás para leer todos los días durante el recreo.»

Manuela A., bibliotecaria de secundaria