Halley, C. (2023, abril 25). Mao Zedong: Reader, Librarian, Revolutionary? JSTOR Daily. https://daily.jstor.org/mao-zedong-librarian-reader-librarian-revolutionary/

¿De dónde proviene un espíritu rebelde? ¿Qué lleva a uno a renunciar al status quo y convertirse en un líder revolucionario? Para Mao Zedong, quien luego se convirtió en presidente del Partido Comunista Chino y jefe de la República Popular China, fue la lectura extensa en la biblioteca.

Según un artículo de 1976 en American Libraries escrito por la bibliotecaria Stephanie Kirkes, los seis meses en 1912 que el joven Mao pasó leyendo en la Biblioteca Provincial de Hunan después de abandonar la escuela secundaria «le dieron el conocimiento y las habilidades para emprender la tarea de organizar una nueva China y crear una nueva cultura china». Mao hablaba nostálgicamente de este tiempo con su biógrafo Edgar Snow:

«Durante este período de autoeducación, leí muchos libros, estudié geografía mundial e historia mundial. Allí, por primera vez, vi y estudié con gran interés un mapa del mundo. Leí La Riqueza de las Naciones de Adam Smith, El Origen de las Especies de Darwin y un libro sobre ética de John Stuart Mill. Leí las obras de Rousseau, la Lógica de Spencer y un libro sobre derecho de Montesquieu. Mezclé poesía y romances, y los cuentos de la antigua Grecia, con un estudio serio de la historia y geografía de Rusia.»

Cuando su padre ya no pagaba por sus estudios independientes, Mao se inscribió en la universidad normal de maestros en el Changsha Normal College en la ciudad de Hunan, donde rápidamente se convirtió en un líder estudiantil, «considerado un disidente problemático por algunos, un corregidor de injusticias por otros».

Según Kirkes, «En estos cinco años, sus ideas políticas tomaron forma. Pudo relacionar lo que había estado leyendo [en la biblioteca] con el problema nacional de alterar y renovar la sociedad china. Creía en la necesidad de iniciar una «revolución cultural», poner fin al feudalismo y restaurar las virtudes militares, la iniciativa individual y la acción consciente».

Con la ayuda de su mentor, el profesor Yang, formó la Nueva Sociedad de Estudio Popular, «transformando a un grupo de amigos en una organización de unos sesenta o setenta estudiantes de muchas ciudades». Esta fue su primera experiencia organizando personas en torno a objetivos comunes, y fue un gran éxito. Cuando Yang se mudó a Pekín en 1918 para enseñar en la universidad, Mao lo siguió, con la esperanza de conocer y relacionarse con las élites intelectuales.

Su realidad estaba lejos de lo que había imaginado. Mao necesitaba dinero, así que Yang le consiguió un trabajo como asistente de biblioteca en la Biblioteca de la Universidad de Pekín. Ocupaba un escritorio en el sótano donde leía libros durante el trabajo y recuperaba periódicos para los estudiantes universitarios. Al principio, estaba emocionado por el acceso que este puesto le ofrecería a los académicos de la escuela. Había venido a Pekín pensando que podría convertirse en un erudito de la literatura clásica china, pero en lugar de eso se encontró en una posición tan humilde que los famosos profesores lo trataban con desprecio. Mientras tanto, su salario era tan insuficiente que no podía cubrir fácilmente el costo de los alimentos o el refugio. Vivía en una pequeña casa con otros colegas de Hunan, donde compartían un abrigo y se turnaban para dormir en la única cama disponible.

Mao rápidamente se dio cuenta de que algo estaba mal, que los «eruditos se habían alejado del pueblo». Esta exposición a lo que Kirkes llama la «vanidad y el egoísmo del intelectual que hablaba de humanismo y socialismo, pero que se apartaba de las masas miserables de los pobres», lo preparó para el marxismo. Cuando su jefe en la biblioteca, el director Li Ta-chao, ayudó a formar la Sociedad para el Estudio del Marxismo, Mao se unió al grupo y leyó El Manifiesto Comunista de Marx por primera vez. Tuvo un profundo impacto en el joven autodidacta, quien solo cuestionaba por qué Marx se enfocaba en los trabajadores urbanos y ignoraba a los campesinos. La escritura e ideas del director de la biblioteca también fueron influyentes. Según Kirkes, «Li Ta-chao transmitió a Mao dos de sus convicciones: la creencia en el excedente de energía cruda de las amplias masas, por más atrasadas que pudieran estar; y la fe en el inmenso potencial de los campesinos de China que aún esperaban ser aprovechados».