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El ocaso del libro de bolsillo en Estados Unidos

Milliot, Jim, y Sophia Stewart. 2025. “Last Call for Mass Market Paperbacks.” Publishers Weekly, diciembre 12, 2025. https://www.publishersweekly.com/pw/by-topic/industry-news/publisher-news/article/99293-last-call-for-mass-market-paperbacks.html

El formato que ha hecho que los libros sean más accesibles gracias a sus bajos precios y su amplia disponibilidad desaparecerá prácticamente del panorama editorial en unas semanas.

La desaparición casi definitiva del formato mass market paperback en Estados Unidos, un tipo de libro de bolsillo barato que durante décadas fue fundamental para democratizar el acceso a la lectura. La decisión del principal distribuidor de este formato de abandonar su comercialización marca un punto de no retorno para un modelo editorial que ya llevaba años en declive.

La decisión tomada este invierno por ReaderLink de dejar de distribuir libros de bolsillo para el mercado de masas a finales de 2025 fue el último golpe para un formato que ha visto su popularidad decaer durante años. Según Circana BookScan, las ventas de unidades para el mercado de masas se desplomaron de 131 millones en 2004 a 21 millones en 2024, una caída de aproximadamente el 84%, y las ventas de este año hasta octubre fueron de aproximadamente 15 millones de unidades.

Durante gran parte del siglo XX, los mass market paperbacks fueron el formato más popular entre los lectores, gracias a su bajo coste, su amplia distribución en puntos de venta no tradicionales y su capacidad para mantener vivos títulos durante largos periodos. Permitieron que millones de personas accedieran a novelas y ensayos que, en tapa dura, resultaban inaccesibles para muchos bolsillos.

Sin embargo, el artículo explica que diversos factores han provocado su caída progresiva: el aumento de los costes de producción y distribución, los cambios en los hábitos de consumo, la reducción de espacios de venta físicos y la competencia de otros formatos como el trade paperback, el libro digital y el audiolibro. A ello se suma la transformación del sistema de distribución, cada vez menos compatible con productos de bajo margen económico.

El texto también subraya la dimensión cultural de esta desaparición. Aunque el mass market paperback ya no resulta viable desde el punto de vista comercial, su impacto histórico fue enorme, tanto en la expansión de la lectura como en la consolidación de autores y géneros populares. Su retirada simboliza un cambio profundo en la industria editorial y en la forma en que los lectores acceden hoy a los libros.

El fin del libro barato: cómo la industria expulsa a sus propios lectores

Nassor, R. “We’re in a Book Affordability Crisis.” Book Riot, 21 de octubre de 2025. https://bookriot.com/were-in-a-book-affordability-crisis/

El artículo sostiene que en Estados Unidos se ha consolidado una crisis de asequibilidad que afecta directamente al acceso a los libros. Esta crisis se explica, principalmente, por la desaparición progresiva del formato mass market paperback, tradicionalmente la opción más barata del mercado.

Estos libros de bolsillo, pequeños, portátiles y económicos, habían sido durante décadas la puerta de entrada a la lectura para millones de personas, especialmente para quienes tenían menos recursos. Su reemplazo casi total por ediciones trade paperback —más grandes, mejor impresas y bastante más caras— ha elevado el precio base de los libros físicos hasta niveles que muchos lectores ya no pueden asumir.

El texto repasa la larga historia de los formatos populares y baratos, desde los folletines y publicaciones de a penique hasta las novelas pulp del siglo XX. Todos estos modelos editoriales tenían algo en común: democratizaban la lectura. Permitían comprar libros nuevos por muy poco dinero, algo que hoy prácticamente ha desaparecido. La autora subraya que, ajustando por inflación, durante décadas los libros de bolsillo costaban en torno a diez dólares, mientras que ahora las ediciones estándar superan con facilidad los dieciocho. Este incremento crea una barrera económica en un contexto donde los salarios permanecen estancados y el coste de vida se dispara.

El artículo también explora por qué la expansión del libro electrónico no ha supuesto una alternativa real para garantizar la asequibilidad. Aunque los e-books son, en muchos casos, más baratos que los libros en papel, no ofrecen propiedad plena: están sujetos a licencias, restricciones de uso y posibles pérdidas de acceso. Las suscripciones digitales, por su parte, tampoco resuelven el problema, porque funcionan como alquileres que dependen de plataformas y catálogos variables. Además, la lectura digital no sustituye la importancia del libro físico para coleccionistas, bibliotecas personales o lectores que necesitan formatos tangibles.

Como consecuencia, la autora alerta de que la industria editorial está dejando atrás a un amplio sector de lectores. En ausencia de un formato realmente económico, muchas personas dependen cada vez más de bibliotecas públicas, compras de segunda mano o simplemente renuncian a adquirir libros nuevos. Esta tendencia, advierte, tiene implicaciones culturales profundas: reduce la bibliodiversidad accesible, dificulta la entrada de nuevos lectores y limita la circulación de historias, especialmente en géneros como la novela romántica, históricamente vinculada al mass market paperback.

El artículo concluye reclamando que las editoriales recuperen un formato físico realmente asequible. No se trata sólo de nostalgia por un tipo de libro, sino de garantizar que la lectura siga siendo un derecho cultural y no un lujo. Según la autora, si la industria no revierte esta tendencia, la brecha entre quienes pueden comprar libros y quienes no podrá ampliarse aún más, perjudicando tanto a los lectores como al ecosistema editorial.