Henley, J., & correspondent, E. (2024, enero 8). Libraries for the future: Europe’s new wave of ‘meeting places for the mind’. The Guardian. https://www.theguardian.com/books/2024/jan/08/libraries-for-the-future-europes-new-wave-of-meeting-places-for-the-mind

Desde De Krook en Ghent hasta Oodi en Helsinki, las recientes construcciones cívicas comparten una visión de la biblioteca como una sala de estar para la ciudad moderna.

Las bibliotecas han evolucionado más allá de ser solo un lugar para libros. Desde la apertura de De Krook en 2017 hasta la inauguración de Oodi en 2018, y hasta las bibliotecas más recientes como Dokk1 en Aarhus y Deichman Bjørvika en Oslo, Europa ha sido testigo de una transformación en la concepción de estos espacios.

En De Krook, situada en el corazón de Ghent, los visitantes encuentran un lugar que va más allá de la mera colección de libros. Aquí, se promueve el aprendizaje, la conexión, el desarrollo y la colaboración. Desde estudiantes universitarios hasta personas mayores, todos encuentran un espacio para ellos. La biblioteca ofrece áreas de trabajo, salas de lectura, talleres de tecnología e incluso un estudio de radio estudiantil.

Dentro, no hay dos pisos iguales. Amplios ventanales, altos atrios y amplias escaleras esparcidas con cojines crean una sensación de una «ciudad dentro de la ciudad»; un luminoso café-restaurante se encuentra junto a un amplio espacio de lectura de periódicos y revistas.

En la planta baja hay una «sala de creadores» con cortadoras láser, impresoras 3D, máquinas de coser y equipos de soldadura. Hay un estudio de radio estudiantil siempre ocupado y completamente equipado, y centros de asesoramiento para ayudar con preguntas legales y elecciones de educación para adultos.

En el DigiPoint en el segundo piso, un empleado del ayuntamiento y un grupo de voluntarios están disponibles para guiar a los usuarios de la biblioteca, que suelen ser más mayores, a través del laberinto digital: completando formularios en línea, reservando una cita con el dentista, o renovando un préstamo de la biblioteca en línea.

Un centro de idiomas ofrece materiales en inglés, francés, árabe y turco, con un enfoque en aprender neerlandés: los 260,000 habitantes de Gante (más 60,000 estudiantes) son cada vez más diversos y la mitad de los niños más jóvenes de la ciudad no hablan neerlandés en casa.

Salas de reuniones en cada piso albergan conferencias, charlas y eventos. Ha habido lecturas de poesía slam en las escaleras y conciertos de piano en el vestíbulo. La membresía es gratuita e incluye wifi ilimitado y dos horas de tiempo de computadora al día.

La participación comunitaria no es un término vacío, dijo el oficial de información de De Krook, Bart Vanlerberghe. Los socios de la biblioteca son la ciudad y la región, pero también la Universidad de Gante y Imec, un destacado laboratorio de investigación y desarrollo de tecnología digital y nanotecnología flamenca.

Ambos ayudan a llevar a cabo una serie de proyectos innovadores impulsados por ciudadanos y facilitados por la biblioteca. Un programa llamado Comon tiene como objetivo idear soluciones tecnológicas a problemas concretos de la gente local, según lo identificado en reuniones públicas en la biblioteca.

El primer enfoque fue en «atención médica comprensible»: los ciudadanos propusieron soluciones; los estudiantes trabajaron en prototipos probables; los investigadores desarrollaron productos que funcionaron (como un reloj inteligente para medir y registrar el dolor). El siguiente se centrará en la movilidad.

A pesar de su nueva tarea como «navegador y facilitador del conocimiento» en un mundo cada vez más complejo y conectado, el rol tradicional de la biblioteca también ha resultado beneficiado por su nuevo hogar: los préstamos de libros de la biblioteca, lejos de disminuir, han aumentado en casi un 10%.

Similarmente, Oodi en Helsinki, que abrió sus puertas en 2018, se ha convertido en un punto focal para la comunidad. Con su diseño espectacular y su enfoque en la inclusión, Oodi ha atraído a más de un millón de visitantes en tan solo cuatro meses. Además de ser una biblioteca, Oodi alberga estudios de producción de música y video, un cine y talleres creativos, todo con el objetivo de servir a todos los sectores de la sociedad.

Desde Aarhus hasta Oslo, las nuevas bibliotecas europeas representan un cambio en la percepción de estos espacios. Ya no son solo lugares para libros, sino centros comunitarios dinámicos que promueven el aprendizaje, la creatividad y la conexión entre las personas. Este nuevo enfoque marca el comienzo de una emocionante era para las bibliotecas en Europa y en todo el mundo.