Wapner, Charlie. The People’s Incubator: Libraries Propel Entrepreneurship, OITP Perspectives, 2016
Empresarios y pequeñas empresas son ampliamente reconocidos como motores de crecimiento económico e innovación. Menos conocido es cómo las bibliotecas impulsan el emprendimiento. Las bibliotecas satisfacen las necesidades de aspirantes a empresarios de todos los orígenes, en todas las partes. Independientemente de la experiencia previa, una persona que busque crear una empresa puede utilizar los recursos de la biblioteca, tecnologías y la experiencia del personal para participar en la planificación empresarial, realizar investigaciones de mercado, buscar inversiones de capital, explorar conexiones comunitarias, aprender sobre cuestiones de propiedad intelectual, prototipar productos y llevar a cabo operaciones diarias. Las bibliotecas y los actores del sector público y privado comprometidos en el impulso del emprendimiento deberían colaborar más para crear nuevas oportunidades de aprendizaje, descubrimiento, crecimiento e innovación en toda la economía.
Las bibliotecas de hoy en día son elementos dinámicos fundamentales para la comunidad. La respuesta a la pregunta «¿Qué hacen las bibliotecas?» tiene más respuestas que nunca. Las bibliotecas, con la ayuda experta de profesionales bibliotecarios, facilitan la Educación, el Empleo, el Emprendimiento, el Empoderamiento y la Participación, lo que la American Library Association (ALA) se refiere como «Los E de las Bibliotecas®». El enfoque explícito de este informe es el «E» de Emprendimiento. El desarrollo de pequeñas empresas y el emprendimiento es un área en la que los servicios bibliotecarios son sólidos y están en expansión. Las bibliotecas proporcionan experiencia, recursos físicos y digitales, inteligencia comunitaria y más para ayudar a los emprendedores en cada etapa de lanzamiento y operación de un negocio. La siguiente discusión y análisis resalta el liderazgo de las bibliotecas en estas áreas y destaca oportunidades para que los responsables de decisiones públicos, privados y sin fines de lucro aprovechen las bibliotecas para seguir impulsando la economía de la innovación.
El mundo de las startups enfrenta numerosos desafíos para alcanzar el éxito. Para llevar a cabo ideas, las personas que buscan lanzar un negocio necesitan espacio de trabajo, asesoría legal, capital semilla, orientación en marketing, asistencia en la elaboración de planes de negocios y más. Estos desafíos se vieron agravados durante la Gran Recesión, ya que el número de nuevas empresas en los Estados Unidos (menos de un año de antigüedad) disminuyó drásticamente entre 2007 y 2011.
A pesar de que han surgido incubadoras y aceleradoras para abordar las necesidades de las startups, estas instalaciones generalmente carecen de presencia fuera de los centros urbanos y tienden a centrarse en empresas con enfoque tecnológico. Además, muchas de ellas cobran tarifas de membresía que las personas en las primeras etapas de lanzar un negocio pueden no poder pagar. Las bibliotecas llenan estos vacíos y complementan otros mecanismos a nivel local, estatal y nacional.
Numerosas agencias federales y bibliotecas federales brindan diversos tipos de apoyo al emprendimiento. El Departamento de Asuntos de Veteranos y sus bibliotecas ofrecen orientación y recursos a personas que buscan iniciar un negocio y solicitar contratos federales; la Administración General de Servicios ofrece asesoramiento a pequeñas empresas, así como programas que ayudan a los emprendedores con el proceso de obtención de contratos; y, a través del programa de Investigación e Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR, por sus siglas en inglés), 11 agencias federales, incluidas la NASA, la EPA, la NSF y los departamentos de Agricultura, Comercio, Defensa, Transporte, Salud y Servicios Humanos, Seguridad Nacional, Educación y Energía, asignan un porcentaje de sus presupuestos de I+D para otorgar subvenciones que respaldan la innovación en pequeñas empresas de alta tecnología.
Además, muchas bibliotecas que actualmente no participan explícitamente en actividades de apoyo al emprendimiento, ya sea de manera colaborativa o de otro tipo, cuentan con los recursos, el personal experto, las conexiones comunitarias y la disposición para hacerlo. Por lo tanto, los profesionales de las bibliotecas de todo el mundo esperan nuevas oportunidades para trabajar en conjunto con otros para avanzar en el espíritu emprendedor del pueblo estadounidense. Este documento no proporciona recomendaciones de políticas específicas para avanzar, ya que el enfoque aquí se centra en la explicación de cómo las bibliotecas son un componente integral del ecosistema de pequeñas empresas y emprendedores.
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