Programming Librarian. «Building Social Capital: How Libraries Are Helping Communities Connect», 12 de junio de 2023. https://programminglibrarian.org/articles/building-social-capital-how-libraries-are-helping-communities-connect.

Las bibliotecas de todo tipo están asumiendo nuevas funciones y responsabilidades. A través de sólidas agendas de programación, están en el centro de los esfuerzos de construcción de la comunidad en todo Estados Unidos.

Como parte de la Evaluación del Impacto Nacional de los Programas Públicos de Bibliotecas (NILPPA), Knology se sentó con asesores de todo el sector bibliotecario para debatir sobre el impacto que las bibliotecas pretenden tener en las comunidades a las que sirven. Durante estas discusiones, también intercambiamos ideas sobre las formas de realizar un seguimiento de estos impactos en diversos ámbitos de la vida comunitaria. De estas conversaciones surgieron dos ideas importantes:

Ámbitos de impacto

Ámbitos específicos en los que los programas bibliotecarios pueden marcar diferencias significativas en la vida de las personas. Definimos nueve de ellos. Las bibliotecas pueden ayudar a crear: (1) comunidades conectadas; (2) comunidades informadas; (3) comunidades creativas; (4) comunidades comprometidas cívicamente; (5) comunidades saludables; (6) comunidades económicamente vitales; (7) comunidades acogedoras; (8) comunidades alegres; (9) comunidades solidarias.

Indicadores

Formas de medir el impacto real de la programación de las bibliotecas. Estos indicadores nos permiten determinar si los programas tienen o no los efectos previstos.

En esta primera entrada, nos centraremos en nuestro primer ámbito de impacto: las comunidades conectadas.

¿Qué son las comunidades conectadas?

La palabra «conectado» puede significar muchas cosas para muchas personas. Para la NILPPA, definimos las comunidades conectadas como aquellas con altos niveles de capital social. «Capital social» es un término muy utilizado en sociología, con varias definiciones. Para la NILPPA, seguimos la definición de capital social de Robert Putnam como «los beneficios intangibles a los que las personas acceden a través de las relaciones sociales y, en particular, a aquellas normas y redes que facilitan la confianza, la cooperación, la reciprocidad y la acción colectiva» (parafraseado de Putnam, 1995). Es decir, las comunidades con fuertes conexiones (alto capital social) siguen normas mutuamente acordadas y retribuyen a los demás y a la comunidad en su conjunto. Esto puede contribuir a otras áreas de impacto como el compromiso cívico, la acogida de los recién llegados y el cuidado de los demás.

Ejemplo: Historia local en la Biblioteca Pública de Brooklyn.

La Biblioteca Pública de Brooklyn, en Nueva York, lleva a cabo un programa en el que alumnos de 4º a 12º curso exploran la historia de su zona a través de documentos de archivo. El personal del Centro de Historia de Brooklyn de la biblioteca trabaja con los estudiantes durante las excursiones y las visitas escolares en un proyecto de investigación de un semestre de duración. Aunque el objetivo principal del programa es desarrollar las habilidades de investigación, en las encuestas de evaluación los jóvenes también informaron de que se sentían más conectados con Brooklyn y más conscientes de cómo los acontecimientos del pasado siguen afectando a su comunidad en la actualidad.

Los estudiantes participantes también se sintieron más vinculados a su comunidad local, desarrollando su identidad como habitantes de Brooklyn y no sólo como personas que viven allí. Estos estudiantes estaban motivados para ser una fuerza de cambio a la hora de abordar los problemas actuales de su comunidad, como la exclusión social, la gentrificación y los efectos desiguales de COVID-19. En este caso, el capital social (los estudiantes) ha sido un factor clave. En este caso, el capital social (la conexión de los estudiantes con su comunidad local) abre la puerta a la reciprocidad (devolver algo a la comunidad) y a la acción colectiva.

¿Cómo puede hacer que su comunidad esté más conectada?

Brooklyn Connections es un programa que requiere mucho tiempo y que es posible gracias a la dedicación del personal, la financiación de socios sin ánimo de lucro y la coordinación con las escuelas participantes. Pero el papel de las bibliotecas como «tercer espacio» las sitúa en una buena posición para conectar a las personas entre sí y con la comunidad que comparten, incluso con recursos más limitados. Las bibliotecas pueden ayudar a construir capital social creando espacios y programas que fomenten las interacciones entre los usuarios y poniendo en contacto a las personas con quienes no pertenecen a sus grupos habituales (es decir, personas a las que no consideran familia, amigos o compañeros de trabajo). Algunos ejemplos concretos son

• Programas dirigidos a públicos diversos, que reúnen a personas que podrían no interactuar con tanta frecuencia fuera de la biblioteca, y que dan lugar a nuevas conexiones entre miembros de la comunidad que anteriormente podrían haberse considerado extraños.
• Proyectos cooperativos que ayuden a los participantes a verse a sí mismos como parte de un todo mayor, como reunir a la gente para crear un jardín comunitario o un StoryWalk.
• Programas centrados en el debate de los problemas a los que se enfrenta la comunidad (como los debates celebrados a través de la iniciativa Libraries Transforming Communities de la ALA), que pueden reforzar las normas en torno a la comunicación constructiva y la colaboración.

Pongámoslo en práctica.

Nos interesa saber más sobre cómo cree que las bibliotecas pueden crear comunidades más conectadas. ¿Cómo ayudan los programas de su biblioteca a crear capital social dentro de la comunidad? ¿Qué asociaciones tiene que le ayuden a alcanzar este objetivo? ¿Y de qué otra forma podrían las bibliotecas forjar conexiones comunitarias más fuertes?