Akron Beacon Journal. «After-School Library Program Serves up Snacks to Students». Accedido 18 de octubre de 2022.

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Después de las clases, un grupo de estudiantes de la escuela secundaria Garfield estaban pasando el rato, pintando acuarelas y comiendo un bocadillo en la sala comunitaria de la sucursal de Firestone Park de la Biblioteca Pública del Condado de Akron-Summit. El banco de alimentos compra los bocadillos y los entrega en las sucursales de la biblioteca.

Acababan de llegar caminando desde el instituto recién reconstruido. Fueron recibidos por la directora de la sucursal de la biblioteca, Sylvia Chris, que había colocado barritas Nutri-Grain y algunas acuarelas y lienzos. El nuevo CLC de Garfield de APS cuenta con tecnología avanzada y luz natural

El programa de la biblioteca de Firestone Park es uno de los ocho que se llevan a cabo en toda la ciudad y que sirven una pequeña merienda después de la escuela cuatro veces a la semana. Los niños pueden recibir una merienda si van a la biblioteca después de la escuela, normalmente a partir de las 3 o 3:30 p.m. Las bibliotecas participantes tienen meriendas y actividades ocasionales disponibles; los participantes se registran con el bibliotecario para recibir una merienda. El programa extraescolar proporciona un tentempié seco, sin frutos secos, que no necesita refrigeración y puede almacenarse fácilmente. Los bocadillos han variado desde galletas saladas hasta patatas fritas y barras de granola. Los estudiantes reciben sus bocadillos en una sala comunitaria separada para que puedan tener algo de tiempo para pasar el rato y comer en una parte de la biblioteca donde se permite la comida. Algunos estudiantes vienen a por un bocadillo y lo meten en su mochila para comérselo más tarde, dijo.

Cada sucursal tiene un diferente tipo de estudiantes que vienen, que van desde los estudiantes de primaria a los estudiantes de secundaria, dijo Patrick Manning, gerente de servicios de barrio de la biblioteca. Los programas extraescolares de la biblioteca forman parte de la iniciativa Feeding Kids del banco de alimentos, que lucha contra el hambre infantil a través de programas de mochilas, programas de meriendas extraescolares y despensas escolares

El programa comenzó hace unos 10 años tras una conversación casual durante el almuerzo entre el presidente y director general del Akron-Canton Regional Foodbank, Dan Flowers, y el entonces director de la biblioteca, David Jennings. El programa funciona cuatro días a la semana, de lunes a jueves. No funciona los viernes porque la asistencia a las bibliotecas tiende a disminuir después de la escuela en ese día, dijo.

«Nos llevó a una conversación sobre cuántos niños vienen a las bibliotecas después de la escuela, y se me ocurrió que mis hijos siempre van a tomar un refrigerio – y le pregunté a Dave qué pensaba acerca de la creación de un programa de merienda. Le encantó la idea», cuenta Flowers.

Pam Stevenson, actual directora de la biblioteca, era entonces directora asociada y rápidamente reunió a su personal y al del banco de alimentos para poner en marcha el programa. El banco de alimentos compra los bocadillos y los entrega en las sucursales de la biblioteca.

Las sucursales de la biblioteca que tienen meriendas después de la escuela son Firestone Park, Goodyear, Highland Square, Kenmore, Main, North Hill, Northwest y Odom Boulevard, dijo Raven Gayheart, gerente de relaciones públicas y comunicaciones del banco de alimentos.

Chris ve un doble beneficio en el programa para su sucursal de la biblioteca. Además de proporcionar una comida, desarrolla relaciones. Les permite socializar entre ellos en un espacio «no escolar», pero, por supuesto, con moderación, con miembros adultos del personal. También les permite conocer al personal de la biblioteca para que no seamos sólo unos extraños en un edificio», dijo. Nos permite establecer estas relaciones y conocer a los niños, y esperamos que la biblioteca sea un lugar muy positivo y acogedor para ellos, porque estos niños y adolescentes son nuestra próxima generación de usuarios de la biblioteca».