Van Noorden, Richard. 2025. “These Are the Most-Cited Research Papers of All Time.” Nature, April 17, 2025. https://www.nature.com/articles/d41586-025-01124-w.

Nature ha actualizado su análisis sobre los trabajos científicos más citados de la historia, revelando que algunos han sido referenciados cientos de miles de veces. Esta revisión evidencia no solo el impacto de ciertas investigaciones, sino también cómo han evolucionado las tendencias en la producción científica y la citación a lo largo del tiempo.

Sorprendentemente, el artículo más citado no es ampliamente conocido entre la comunidad científica actual. Se trata de un trabajo de 1951 publicado en el Journal of Biological Chemistry, que describe un método para determinar la cantidad de proteínas en una solución. Este artículo ha sido citado más de 350.000 veces según el índice Web of Science (WoS), una base de datos que recopila 98 millones de publicaciones desde 1900.

Muchos de los artículos más citados están relacionados con técnicas de laboratorio en biología, lo que sugiere que los métodos ampliamente aplicables generan un impacto duradero. También figuran trabajos clave en inteligencia artificial (IA), software de investigación y métodos estadísticos.

La nueva clasificación actualiza una lista publicada por Nature en 2014, cuando los trabajos más citados eran herramientas de biología celular y molecular, principalmente de las décadas de 1950 y 1970. Desde entonces, alrededor de la mitad de los artículos en el top 100 han cambiado, debido al auge en las citas de trabajos más recientes. En 2014, eran necesarios unos 12.000 citas para entrar en el top 100. Hoy, hacen falta más de 30.000, lo que indica una inflación en el número de citas y el creciente volumen de publicaciones científicas.

Para este análisis, Nature también consultó otras dos grandes bases de datos de investigación: Dimensions y OpenAlex, cuyas versiones públicas permiten el análisis desde 1900. Aunque los rankings y recuentos de citas varían ligeramente entre bases, los artículos destacados son generalmente los mismos. La lista completa de los 100 más citados, con detalles sobre las diferencias entre bases, está disponible en el material suplementario del artículo.

Uno de los datos más llamativos es que un artículo de 2015 de investigadores de Microsoft, presentado en una conferencia sobre IA, ya ocupa el quinto lugar si se consideran los rankings medianos entre las tres bases de datos, y el séptimo solo en WoS. Esto muestra la velocidad con la que algunos artículos contemporáneos pueden acumular citas.

Actualmente, 16 artículos del siglo XXI se encuentran ya entre los 50 más citados de todos los tiempos, a pesar de su relativa juventud. Muchos de ellos están vinculados a desarrollos en software y al uso de la inteligencia artificial para acelerar el descubrimiento científico. Este fenómeno puede explicarse, según Paul Wouters (experto en cienciometría retirado de la Universidad de Leiden), por el aumento anual del número de publicaciones, lo que incrementa el volumen de referencias, así como por la mayor visibilidad de los trabajos científicos a través de Internet y las redes sociales.