Edemariam, Aida. «‘If There’s Nowhere Else to Go, This Is Where They Come’: How Britain’s Libraries Provide Much More than Books». The Guardian, 25 de junio de 2024, sec. News. https://www.theguardian.com/news/article/2024/jun/25/how-britains-libraries-provide-more-than-books.

En 2024, las bibliotecas son guarderías no oficiales, refugios para personas sin hogar, escuelas de idiomas y proveedores de apoyo al asilo, llenando los vacíos dejados por un Estado que ha renegado de sus responsabilidades.

El artículo de Aida Edemariam publicado en 2024 en The Guardian destaca el papel transformador de las bibliotecas en el Reino Unido, que se han convertido en mucho más que lugares para leer y tomar libros prestados. Las bibliotecas, como la Battle Library en Reading, se han adaptado a las necesidades cambiantes de sus comunidades, funcionando como centros comunitarios multifacéticos y puntos de apoyo para quienes más lo necesitan.

Transformación de las bibliotecas Hoy en día, las bibliotecas públicas ofrecen mucho más que libros. Son centros informales de asesoramiento ciudadano, desarrollo empresarial, apoyo a la salud mental y centros comunitarios. Actúan como refugios para personas sin hogar, centros de alfabetización y aprendizaje de idiomas, y espacios de apoyo para solicitantes de asilo. Además, prestan artículos diversos como balones de fútbol, audífonos y abrigos de invierno, y albergan bancos de alimentos y clubes comunitarios.

La capacidad de las bibliotecas para adaptarse y atender una amplia gama de necesidades las convierte en infraestructuras sociales esenciales. Sin embargo, esta expansión de roles plantea desafíos significativos, especialmente cuando el financiamiento estatal se ha reducido drásticamente, dejando a las bibliotecas y su personal bajo una presión considerable.

Desafíos y resiliencia Desde 2010, aproximadamente 800 bibliotecas han cerrado en el Reino Unido y el gasto nacional en bibliotecas ha disminuido más del 25%. Muchas bibliotecas ahora son administradas por voluntarios, lo cual es viable solo en áreas con tiempo libre y afluencia suficiente. En las zonas más necesitadas, la demanda supera con creces la capacidad de las bibliotecas para atenderla.

En Battle, Curran y Giles trabajan incansablemente para mantener el ambiente acogedor y las múltiples funciones de la biblioteca. Curran, conocido por su amabilidad y su enfoque creativo en la gestión de la biblioteca, y Giles, con su firmeza y dedicación, forman un equipo efectivo que equilibra las necesidades organizativas con el cuidado comunitario.

Relaciones y apoyo comunitario Las bibliotecas también juegan un papel crucial en la construcción de relaciones a largo plazo con sus usuarios. Curran y Giles conocen bien a sus visitantes regulares, observando cómo cambian sus necesidades a lo largo del tiempo. Las solicitudes de préstamos de libros no ficción pueden revelar mucho sobre las preocupaciones y intereses personales de los usuarios, desde libros sobre hechicería hasta historia del arte.

Además, las bibliotecas ofrecen apoyo esencial en momentos críticos. Curran ha ayudado a personas en situaciones desesperadas, como aquellos sin electricidad o solicitantes de asilo con documentos cruciales. La biblioteca proporciona acceso a tecnología y asistencia con formularios y solicitudes complejas, un servicio vital en áreas con altas tasas de analfabetismo y semi-analfabetismo.

Iniciativas y creatividad Las actividades y displays creativos en Battle son un testimonio del compromiso de Curran y Giles para hacer de la biblioteca un espacio atractivo y útil para todos. Desde clubes de Lego hasta ruedas de la fortuna y cartas a Santa, estas iniciativas fomentan un sentido de comunidad y pertenencia. Las secciones para niños están diseñadas con esmero, y las visitas escolares se enfocan en demostrar que todos los servicios son gratuitos, enfatizando la accesibilidad de la biblioteca.

El nuevo papel de las bibliotecas

1. Una Red de Apoyo Integral Las bibliotecas británicas han evolucionado para llenar los vacíos dejados por un estado que ha reducido sus responsabilidades. Funcionan como guarderías, refugios para personas sin hogar, centros de aprendizaje de idiomas y apoyo para solicitantes de asilo. En la Battle Library, la rutina diaria incluye desde sesiones de manualidades para niños hasta la ayuda urgente para personas que necesitan enviar documentos cruciales a tiempo. Este apoyo se extiende a ofrecer escaneos gratuitos, préstamos de artículos diversos como balones de fútbol y ropa para entrevistas de trabajo, y albergar bancos de alimentos y clubes comunitarios.

2. Un Refugio para Todos Las bibliotecas son descritas como espacios inclusivos y acogedores para personas de todas las edades y condiciones sociales. Terry Curran, el gerente de Battle Library, y su colega Amanda Giles, demuestran una dedicación genuina a sus usuarios, ofreciendo ayuda con problemas tecnológicos, organizando actividades comunitarias y manteniendo un ambiente seguro y cordial. La biblioteca también sirve como un refugio seguro para quienes enfrentan problemas de salud mental y desempleo, ofreciendo consuelo y apoyo sin juzgar.

3. Desafíos y Resiliencia A pesar de los recortes presupuestarios significativos y el cierre de muchas bibliotecas en los últimos años, estas instituciones continúan siendo esenciales. El artículo destaca cómo el personal bibliotecario, a menudo mal pagado y sobrecargado de trabajo, ha asumido roles adicionales de apoyo social sin ser clínicos. Sin embargo, esto plantea desafíos cuando las bibliotecas se convierten en los únicos proveedores de servicios esenciales en comunidades con grandes necesidades.