Gilpin, Gregory, Ezra Karger, and Peter Nencka. 2024. «The Returns to Public Library Investment.» American Economic Journal: Economic Policy, 16 (2): 78-109.DOI: 10.1257/pol.20210300

Los beneficios educativos de las bibliotecas públicas: ¿Las inversiones en bibliotecas públicas mejoran los puntajes de las pruebas de los estudiantes? El estudio muestra que, después de un incremento en la inversión de capital en bibliotecas, los puntajes de lectura aumentaron de manera constante.

A través de una combinación de financiamiento local, estatal y nacional, además de donaciones privadas, Estados Unidos gasta miles de millones de dólares cada año en bibliotecas públicas. Estas bibliotecas proporcionan acceso gratuito a la información mediante el préstamo de materiales, servicios de investigación y una variedad de eventos como cuentos para niños, clases de computación y preparación de impuestos. Pero, ¿tienen estas inversiones un impacto tangible en las comunidades, particularmente en el rendimiento académico de los niños?

Según un artículo “The Returns to Public Library Investment” publicado en el American Economic Journal: Economic Policy por Gregory Gilpin, Ezra Karger y Peter Nencka, la respuesta es afirmativa.

Sus hallazgos provienen de un análisis de datos de gasto en infraestructura relacionado con la construcción de nuevos edificios de bibliotecas y grandes proyectos de renovación entre 2009 y 2018. Los investigadores utilizaron un estudio de eventos para comparar distritos escolares, aislando el momento de los gastos de capital significativos y rastreando las diferencias posteriores entre las comunidades que invirtieron en bibliotecas locales y las que no lo hicieron. Descubrieron que las inversiones de capital en bibliotecas públicas aumentan la participación de los niños en su biblioteca local, lo que a su vez mejora los puntajes de las pruebas en los distritos escolares locales.

Panel A de la Figura 3 del artículo de los autores muestra el impacto de las inversiones en bibliotecas en los puntajes de las pruebas estandarizadas en los distritos escolares cercanos, destacando la relación positiva entre el aumento del financiamiento de bibliotecas y el rendimiento académico.

El gráfico traza estimaciones del estudio de eventos para cada año en relación con una inversión importante en bibliotecas, con proyectos equivalentes a un gasto de aproximadamente 200$ o más por estudiante. Las estimaciones son medidas de puntajes promedio en pruebas de lectura, normalizados para que un aumento de una unidad corresponda a un aumento de una desviación estándar en los puntajes. Las barras verticales representan intervalos de confianza del 95 por ciento.

La figura muestra que, tras un aumento en la inversión de capital en bibliotecas, los puntajes de lectura aumentaron de manera constante. A corto plazo, las inversiones en bibliotecas aumentaron los puntajes de lectura en 0.01 desviaciones estándar. Siete años después de un proyecto, los puntajes eran 0.04 desviaciones estándar más altos en los distritos que invirtieron en bibliotecas públicas que en sus contrapartes.

En última instancia, los resultados sugieren que el gasto en capital de las bibliotecas, similar a las inversiones en el capital de las escuelas públicas, puede tener efectos positivos significativos en el rendimiento académico de los niños.