Halff, Noa. «Librarians are now on the frontline of America’s homelessness crisis». Mail Online, 3 de marzo de 2024. https://www.dailymail.co.uk/news/article-13084201/librarians-americas-frontline-workers-stress-pandemic-burnout.html.

Los bibliotecarios se han convertido en trabajadores de primera línea en Estados Unidos, enfrentándose a una serie de crisis que incluyen la falta de hogar, la migración, la epidemia de opioides y conflictos culturales. Este cambio ha llevado a un aumento alarmante de casos de agotamiento entre los bibliotecarios, quienes describen los encuentros que enfrentan como «traumáticos».

La pandemia ha intensificado esta presión, con el personal de las bibliotecas reportando una deterioración significativa de las condiciones desde 2020. En informes recientes, algunos bibliotecarios han revelado un aumento alarmante de los ataques verbales, incluida la hostilidad racial, sexual o basada en género, en estados como California, Colorado y Oregon.

En lugares como Oakland, California, los bibliotecarios ahora se sienten más inseguros que nunca, enfrentando abusos verbales y confrontaciones peligrosas como parte de sus deberes laborales. Un informe de la Biblioteca Pública de Oakland identificó el compromiso de la biblioteca con la «inclusividad» como un factor principal que contribuye a la tensión mental y emocional experimentada por los bibliotecarios.

El informe señala una baja moral dentro de las bibliotecas de Oakland, con muchos miembros del personal sintiéndose cada vez más inseguros, sin apoyo de la gerencia y no suficientemente capacitados para manejar a personas enfrentando crisis de salud mental y otros problemas. Además, durante la pandemia, se ha observado un aumento en los ataques verbales basados en la raza, el sexo o la identidad de género del personal de la biblioteca.

En Oregon, los bibliotecarios también han expresado un aumento del agotamiento debido a los abusos verbales y físicos que enfrentan, especialmente desde el inicio de la pandemia. Informan encuentros peligrosos que incluyen acoso, desnudez pública y violencia con armas. Los auditores del condado señalan que las personas sin hogar y con crisis de salud mental en todo el condado de Multnomah se están volviendo cada vez más hacia las bibliotecas, pero estas no están equipadas ni capacitadas para satisfacer sus necesidades.

En Colorado, la Biblioteca Pública de Denver fue la primera en contratar trabajadores sociales internos para ayudar a los usuarios a acceder a alimentos, empleo y vivienda. Entre 2019 y enero de 2024, la policía de Denver respondió a casi 2.900 llamadas en todas las ubicaciones de la biblioteca, que incluían intentos de suicidio, robo, asalto, sobredosis y chequeos de bienestar.

La cultura de las bibliotecas también se ha visto envuelta en una batalla cultural sobre la prohibición de libros que algunas personas consideran inapropiados. Las bibliotecas públicas fueron acusadas de «censura» después de que un informe revelara que tenían muchos menos libros críticos con el género que títulos de activistas transgénero en sus estantes. A medida que padres y educadores luchan por la prohibición de libros, algunos estados han promulgado leyes que imponen sanciones penales a los bibliotecarios que permiten que los niños accedan a materiales «obscenos».

A pesar de estas presiones, los académicos han encontrado que prohibir los libros de las escuelas y bibliotecas públicas les brinda más atención y lectores. La circulación de libros prohibidos aumentó en promedio un 12 por ciento en comparación con títulos similares no prohibidos.