Smith, Carl. «How One Library Is Filling the Gaps in Homeless Services», Governing, 27 de noviembre de 2024. https://www.governing.com/urban/how-one-library-is-filling-the-gaps-in-homeless-services.


Las bibliotecas están integrando servicios sociales para apoyar a las personas sin hogar, proporcionando acceso a recursos como salud mental, refugios y programas de empleo. Muchas contratan a trabajadores sociales a tiempo completo para ofrecer asistencia personalizada y conectar a los usuarios con servicios comunitarios. Las bibliotecas también ofrece espacios dedicados y actividades de apoyo, creando un entorno seguro y accesible.

La Biblioteca Pública de Salt Lake City (SLCPL) ha asumido un papel proactivo para abordar las necesidades de las personas sin hogar, complementando sus tradicionales recursos informativos y tecnológicos con una serie de servicios sociales diseñados para mejorar la vida de los más vulnerables. Ante el creciente número de personas sin hogar en la ciudad, la biblioteca no solo ofrece un refugio temporal, sino que también se ha convertido en un punto de acceso clave para la conexión de estos individuos con servicios esenciales. A lo largo de los años, la SLCPL ha trabajado estrechamente con agencias locales y estatales para proporcionar apoyo a las personas sin hogar, ofreciéndoles acceso a servicios de salud mental, refugios, programas de prevención de adicciones y asistencia para encontrar empleo.

En 2022, la biblioteca dio un paso más al contratar a un trabajador social a tiempo completo, un puesto que antes no existía en la institución. Nicole Campolucci, la directora de servicios sociales, explicó que al principio de su gestión, identificó tres áreas prioritarias de intervención: la falta de vivienda, el abuso de sustancias y la salud mental. Aunque la biblioteca ya colaboraba con agencias locales para ofrecer servicios a personas sin hogar, la contratación de un trabajador social permitió ampliar y mejorar la calidad del apoyo disponible. Gracias a esta iniciativa, la biblioteca logró expandir significativamente su red de colaboradores, conectando a los usuarios con recursos más diversos, incluso para aquellos que, aunque no estaban sin hogar, enfrentaban situaciones de inestabilidad.

Campolucci no solo lidera la gestión de servicios sociales, sino que también interactúa directamente con los usuarios sin hogar, ayudándoles a conectarse con los servicios de salud, alimentos, ropa y atención médica. Un aspecto clave del enfoque de la biblioteca es la creación de un ambiente seguro y acogedor, que permite a los usuarios sentirse cómodos al recibir ayuda. Muchas de las personas que llegan a la biblioteca pueden no tener acceso o sentirse incómodas al buscar ayuda en otros lugares debido a la vergüenza o desconfianza. La presencia de los trabajadores sociales y el ambiente amigable de la biblioteca son cruciales para generar la confianza necesaria para que estas personas den el primer paso hacia la asistencia profesional.

Además de la asistencia individualizada, la biblioteca ha creado espacios como el «Rincón de Recursos», donde varias organizaciones asociadas, como Mental Health America of Utah, Odyssey House (dedicada a la reducción de daños) y The Road Home (que ofrece servicios a veteranos), ofrecen consultas en horarios específicos. En este espacio, los usuarios pueden obtener información impresa sobre lugares donde acceder a refugios, alimentos, ropa, atención médica y servicios para el abuso de sustancias. La SLCPL también organiza actividades como un grupo de apoyo para personas que han sido recientemente alojadas, donde se discuten los desafíos culturales y emocionales de pasar de vivir en la calle a tener un hogar estable.

Además de estos recursos, la biblioteca proporciona cupones para obtener una nueva identificación, un servicio vital para muchas personas sin hogar que no tienen acceso a documentos oficiales. Para abordar emergencias médicas menores o problemas de comportamiento, la biblioteca cuenta con un equipo de seguridad interno que incluye personal de emergencias médicas (EMT), lo que reduce la presión sobre los servicios de emergencia locales.

El enfoque integral de la biblioteca hacia los servicios sociales ha demostrado ser efectivo, pero también ha enfrentado críticas de algunos miembros de la comunidad que tienen preocupaciones sobre la presencia de personas sin hogar en el espacio público. A pesar de esto, muchos usuarios han expresado su gratitud por los servicios ofrecidos, destacando la empatía y el trato digno que reciben dentro de la biblioteca, algo que a menudo no experimentan en otros lugares. Este enfoque ha sido tan exitoso que, entre enero y octubre de 2024, el equipo de trabajadores sociales ayudó a 500 personas, lo que demuestra el impacto positivo de estos servicios en la comunidad.

La biblioteca se financia principalmente a través de fondos públicos, con un reciente aumento en la tasa de impuestos para apoyar estas iniciativas sociales. La SLCPL espera continuar expandiendo su capacidad para ayudar a las personas sin hogar, con la esperanza de que los fondos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) puedan respaldar aún más este esfuerzo. En una jornada de desarrollo reciente, algunos de los ex usuarios de la biblioteca, que ahora se han alojado de manera estable, compartieron sus historias de recuperación, agradeciendo a la biblioteca por ser un refugio en sus momentos más bajos, donde fueron tratados con dignidad y respeto.

Este enfoque innovador de la SLCPL demuestra cómo las bibliotecas pueden desempeñar un papel crucial no solo como centros de conocimiento, sino también como espacios de apoyo integral para quienes más lo necesitan en la comunidad.