Helmick, S. (2026, 6 febrero). Libraries help communities weather storms. Many are getting snowed under. Route Fifty. https://www.route-fifty.com/digital-government/2026/02/libraries-help-communities-weather-storms-many-are-getting-snowed-under/411248/

Las recientes tormentas invernales que azotaron gran parte de Estados Unidos pusieron de manifiesto la importancia crítica de las bibliotecas públicas como infraestructura comunitaria esencial, aunque rara vez se les reconoce como tal.

Cuando el clima extremo provocó el colapso de sistemas de transporte, el cierre de escuelas y tensiones en las infraestructuras locales, muchas bibliotecas se convirtieron en puntos de acceso fundamentales para la comunidad, ofreciendo servicios esenciales que van mucho más allá del préstamo de libros. Según un estudio de la Government Accountability Office, los estadounidenses visitaron bibliotecas más de 800 millones de veces el último año, y el 99 % de estas instituciones proporcionan acceso a Wi-Fi y dispositivos, lo que las convierte en centros vitales para telemedicina, búsqueda de empleo, apoyo educativo, capacitación en habilidades digitales y préstamo de puntos de acceso móvil. Un informe del Institute of Museum and Library Services de septiembre de 2025 confirma que las visitas a bibliotecas casi se duplicaron entre 2021 y 2023, reflejando el creciente papel de estos espacios como nodos comunitarios multifuncionales.

Sin embargo, el artículo también subraya los desafíos estructurales y de financiamiento a los que se enfrentan las bibliotecas justo cuando su papel comunitario se vuelve más visible y necesario. La mayoría de estas instituciones operan en edificios envejecidos o con sistemas críticos —como HVAC, techos o ascensores— en mal estado, con el 70 % reportando mantenimiento diferido que pone en riesgo su funcionamiento. Esto quedó dramáticamente ilustrado cuando la nieve pesada provocó el colapso del techo de la sección infantil de una biblioteca en Alaska, obligando a un cierre prolongado. En otras comunidades, fallas en sistemas de climatización han elevado las temperaturas interiores hasta 95 °F, forzando el cierre temporal de los servicios. Estas deficiencias subrayan una paradoja preocupante: cuando las comunidades más dependen de sus bibliotecas en momentos de crisis, las propias bibliotecas no siempre cuentan con la infraestructura necesaria para seguir operando.

El texto también ofrece ejemplos concretos de cómo las bibliotecas sirven como centros de resiliencia comunitaria. Por ejemplo, después del colapso de la red eléctrica en Pottsboro, Texas, la biblioteca local se transformó en centro de distribución de agua, hub de información y coordinación de voluntarios, roles que llevaron a la comunidad a integrarla formalmente en sus planes de gestión de emergencias. De forma más amplia, alrededor de la mitad de las bibliotecas públicas cuentan con designaciones especiales para emergencias, sirviendo como centros de calentamiento en temperaturas extremas, centros de distribución durante emergencias de salud pública y puntos de encuentro durante la recuperación tras desastres. Pero este rol de primer orden depende de inversiones significativas; el artículo recuerda que aunque las bibliotecas reportaron 1 600 millones de dólares en ingresos de capital en 2023, la mayoría de estos fondos provienen de gobiernos locales y los costos de construcción y reparación continúan siendo una gran barrera, especialmente en localidades pequeñas o rurales.

De este modo las bibliotecas públicas demuestran ser mucho más que espacios para leer o estudiar: son infraestructuras críticas para la cohesión social y la respuesta comunitaria frente a fenómenos climáticos severos. Pero para que puedan seguir desempeñando ese papel —y ampliarlo en un contexto de creciente frecuencia de eventos extremos como la histórica tormenta invernal de enero-febrero de 2026 que dejó millones sin energía eléctrica y paralizó regiones enteras del país— es necesario un compromiso más fuerte de inversión estatal y federal que asegure techos, sistemas de climatización y servicios resilientes que no fallen cuando más se necesitan.