Tiberio, Vanessa. “Toronto Public Library Expanding Social, Crisis Support Services to More Branches.” The Canadian Press, 16 de septiembre de 2025. Publicado en CBC News. https://www.cbc.ca/news/canada/toronto/toronto-library-crisis-services-1.7634871

Las bibliotecas públicas de Toronto se han convertido en un espacio clave en la respuesta a la crisis de salud mental y de personas sin hogar que atraviesa la ciudad. Desde 2023, se ofrece un programa piloto de apoyo social y de crisis en colaboración con el Gerstein Crisis Centre, que ha crecido rápidamente debido a la fuerte demanda. En 2025, ya son doce las sucursales que ofrecen estos servicios gratuitos en un entorno accesible y comunitario.

El origen del programa se encuentra en la inquietud del personal bibliotecario, que se sentía limitado a la hora de atender a personas vulnerables que acudían a las bibliotecas. La asociación con Gerstein permitió que trabajadores especializados en crisis estuvieran presentes para orientar y acompañar a quienes enfrentan problemas de salud mental, adicciones o situaciones de emergencia. Para el centro, la colaboración también ha supuesto una manera de llegar a personas que difícilmente accederían a sus instalaciones.

Los resultados han sido significativos: en un año y medio, más de 8.000 personas participaron en servicios de crisis y más de 1.000 actividades de bienestar, generando cerca de 12.900 interacciones entre usuarios y trabajadores de crisis. La oferta incluye desde asesoría breve y talleres de prevención del suicidio hasta actividades de grupo como música y ejercicio, que fomentan la conexión comunitaria y ayudan a reducir la soledad, un problema creciente en Toronto donde más de un tercio de los residentes dice sentirse solo de forma frecuente.

El impacto social es evidente. Los programas han reforzado la idea de la biblioteca como uno de los últimos espacios públicos gratuitos donde cualquiera puede encontrar apoyo y pertenencia. En 2025, solo en los primeros meses del año, más de 4.000 personas participaron en estas iniciativas y se registraron más de 8.300 interacciones con trabajadores de crisis. Los responsables prevén ampliar el programa a más sucursales, guiándose por los datos de participación y las necesidades específicas de cada comunidad.

En suma, la Biblioteca Pública de Toronto ha asumido un papel innovador como centro de apoyo social, convirtiéndose no solo en un lugar de acceso a la cultura, sino también en un punto de encuentro y cuidado para quienes más lo necesitan.