Dave, Paresh, y Louise Matsakis. “The DOGE Axe Comes for Libraries and Museums.” WIRED, 1 de abril de 2025. https://www.wired.com/story/institute-museum-library-services-layoffs/

El gobierno de Trump ha paralizado casi por completo el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas (IMLS), dejando sin funciones a la mayoría de sus empleados. Esta agencia federal financiaba servicios esenciales en bibliotecas y museos, especialmente en comunidades vulnerables. Las subvenciones otorgadas están en riesgo de perderse, afectando programas educativos, digitales y culturales. La medida, justificada por un supuesto plan de eficiencia, enfrenta críticas por su impacto social y falta de justificación.

Durante años, el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas (IMLS, por sus siglas en inglés) ha contado con apoyo bipartidista en Estados Unidos, pero el gobierno de Donald Trump ha logrado asestarle un golpe devastador. En julio de 2020, casi todo el personal de la agencia —77 empleados— fue puesto en licencia administrativa con sueldo, dejando paralizadas sus operaciones. Esta medida se ejecutó poco después de que Trump designara como director interino a Keith Sonderling, del Departamento de Trabajo, en coordinación con el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), impulsado por Elon Musk.

La decisión afecta directamente a miles de bibliotecas y museos que dependían de los fondos del IMLS para llevar a cabo programas como excursiones escolares, talleres para personas mayores y acceso a recursos digitales como Libby, una popular app para leer libros electrónicos. Aunque el presupuesto anual del IMLS es menor a un dólar por habitante, en 2019 distribuyó más de 269 millones de dólares en subvenciones. Sin personal para gestionar los reembolsos, la continuidad de esos fondos está en peligro.

Los efectos son extensos: por ejemplo, una comunidad indígena en California esperaba recibir 10.000$ para adquirir libros y recursos digitales; un museo en Carolina del Norte planeaba usar 23.500$ para talleres textiles dirigidos a personas mayores; y en Idaho, una subvención de 10.350 estaba destinada a excursiones escolares. También se preveían reembolsos por casi 189.000$ para la compra de 54.000 libros infantiles por parte de cinco tribus nativas, ahora en riesgo.

La administración justificó el cierre aludiendo a un decreto presidencial que pedía reducir el IMLS a su mínima expresión legal, en línea con intentos previos de Trump por eliminarlo, bajo el argumento de eliminar gastos superfluos. Aun así, no hay evidencia de mal uso de fondos. De hecho, expertos y líderes del sector destacan la importancia vital de estas subvenciones, especialmente para zonas rurales y poblaciones vulnerables.

La acción provocó un fuerte rechazo. El sindicato que representa a los empleados del IMLS denunció la incertidumbre sobre los proyectos ya aprobados, y una coalición bipartidista de senadores, liderada por Jack Reed, exigió al gobierno que cumpla con la ejecución de los fondos autorizados por el Congreso.

Aunque bibliotecas y museos reciben apoyo de otras fuentes, el IMLS es el mayor proveedor federal directo de financiación para estos sectores. El impacto de su paralización se extiende incluso a grandes sistemas como el de Nueva York, donde aunque el porcentaje de fondos federales es menor, estos se usan para innovación y nuevos programas. Instituciones están organizando campañas para buscar donantes privados, mientras algunas fundaciones filantrópicas ya se preparan para suplir el vacío económico.

El futuro del IMLS está ahora en manos del Congreso, los tribunales y la presión pública. Mientras tanto, la incertidumbre persiste y amenaza el acceso equitativo a la cultura, la educación y la tecnología para millones de estadounidenses.