Pearson, Helen. «Can AI Review the Scientific Literature — and Figure out What It All Means?» Nature 635, n.^o 8038 (13 de noviembre de 2024): 276-78. https://doi.org/10.1038/d41586-024-03676-9.

La inteligencia artificial (IA) está revolucionando la revisión de la literatura científica al ofrecer herramientas que pueden resumir grandes volúmenes de información de manera rápida. Sin embargo, esta innovación plantea tanto beneficios como riesgos.

La IA en la ciencia no es un tema nuevo. Los investigadores han utilizado herramientas de software durante décadas para buscar y analizar la literatura científica. Sin embargo, los recientes modelos de lenguaje de gran escala (LLM), como ChatGPT, han generado entusiasmo por la automatización de la síntesis de información. Estos modelos no solo encuentran y resumen artículos, sino que ahora pueden, en teoría, generar revisiones narrativas de literatura científica, aunque todavía no alcanzan el nivel de rigor de las revisiones sistemáticas.

Este campo está en auge debido a la dificultad de los investigadores para mantenerse al día con la creciente cantidad de publicaciones científicas. Tal es el caso de Sam Rodriques, quien, junto a su equipo de la startup FutureHouse, ha creado un sistema de IA llamado PaperQA2, diseñado para sintetizar información científica. Con él, lograron producir artículos sobre 17.000 genes humanos, muchos de los cuales carecían de una página en Wikipedia.

Los motores de búsqueda de IA en ciencia

Algunos motores de búsqueda con IA, como Consensus y Elicit, se han diseñado específicamente para facilitar la revisión de literatura académica. Estos motores primero realizan una búsqueda en bases de datos científicas como Semantic Scholar y PubMed, y luego utilizan un LLM para resumir los estudios encontrados y generar respuestas sintetizadas. El usuario puede ver referencias y filtros para ajustar los resultados. Estas herramientas pueden hacer que el proceso de revisión y redacción sea más eficiente al encargarse de las tareas más laboriosas, aunque la calidad de sus resúmenes no es comparable aún a la de una revisión realizada por expertos.

Desafíos y limitaciones

Los expertos advierten que pedirle a una IA como ChatGPT que redacte revisiones completas desde cero sería poco fiable. Los LLM entrenan con grandes volúmenes de texto y generan respuestas basadas en probabilidad, sin evaluar la credibilidad de las fuentes. Esto significa que pueden combinar información académica válida con fuentes menos confiables, sin dar prioridad a la literatura de mayor calidad. Además, pueden generar errores o «alucinaciones», es decir, referencias o afirmaciones inexistentes.

Para evitar estos problemas, algunos investigadores emplean un método llamado “generación aumentada por recuperación”, que consiste en cargar en el modelo únicamente artículos seleccionados previamente. Esta técnica reduce los errores, pero no los elimina por completo.

Revisión sistemática y el papel de la IA

Mientras las revisiones narrativas son confiables, la revisión sistemática presenta mayores obstáculos. Este tipo de revisión requiere pasos estrictos, como búsqueda exhaustiva, evaluación de la calidad de los estudios, síntesis de datos y, a menudo, un meta-análisis. Cada paso es revisado por al menos dos investigadores para garantizar precisión y transparencia. En 2019, un equipo de investigadores, incluido Paul Glasziou, estableció un récord al completar una revisión sistemática en solo dos semanas, empleando herramientas como RobotSearch y RobotReviewer, que usan IA para identificar estudios y evaluar riesgos de sesgo. Sin embargo, aunque estas herramientas reducen el tiempo de revisión, la IA aún no puede completar una revisión sistemática de forma autónoma.

Elicit y otros sistemas afirman ayudar en la revisión sistemática, pero no la automatizan completamente. En su lugar, permiten a los investigadores acelerar pasos específicos, como la clasificación de artículos y la extracción de datos, mientras que otros procesos siguen dependiendo del juicio humano. La limitación de estos sistemas es que solo pueden buscar en artículos de acceso abierto y abstracts, dejando fuera gran parte de la literatura científica, que suele estar bajo pago.

Riesgos y futuro de la IA en revisiones científicas

Aunque la IA puede ayudar a mejorar la velocidad y eficiencia de las revisiones, también podría dar lugar a revisiones menos rigurosas y de menor calidad. La tentación de utilizar herramientas de IA para realizar revisiones rápidamente podría resultar en artículos poco precisos, contaminando la literatura científica. Sin embargo, hay quienes creen que la IA también podría elevar los estándares en la revisión de literatura al hacer que más científicos consulten la literatura existente antes de lanzar nuevos estudios.

Algunos expertos sugieren que el desarrollo de herramientas de IA para la ciencia debería estar en manos de organizaciones sin fines de lucro que promuevan la transparencia y la evaluación rigurosa. Recientemente, en el Reino Unido se ha anunciado una inversión significativa en herramientas de síntesis de evidencia, lo que refleja el creciente interés en abordar estos desafíos. La clave para el futuro parece estar en equilibrar la eficiencia que la IA puede aportar con la necesidad de mantener estándares rigurosos en la investigación científica.