«Banned in the USA: Beyond the Shelves». 2024. PEN America. 1 de noviembre de 2024. https://pen.org/report/beyond-the-shelves/.


Durante el año escolar 2023-2024 se registró un número récord de censura de libros en escuelas públicas de EE. UU., con más de 10,000 instancias de prohibición que afectaron a más de 4,000 títulos únicos. Este año, un mayor porcentaje de libros fue retirado por completo de las bibliotecas escolares. Florida e Iowa lideraron las prohibiciones, con más de 4.500 y 3.600 casos respectivamente.

PEN America, la organización que defiende la libertad de expresión, reportó que las prohibiciones de libros en escuelas públicas de EE. UU. han alcanzado niveles alarmantes durante el año escolar 2023-2024. Con un total de 10.046 instancias de censura en todo el país, el número representa un incremento del 200 % respecto al ciclo anterior.

Desde que comenzó la crisis de censura en 2021, se han contabilizado casi 16.000 casos de prohibición de libros en distritos escolares. Este fenómeno, impulsado principalmente por individuos y grupos con puntos de vista conservadores extremos, afecta especialmente a obras que exploran temas como raza, sexualidad e identidad de género, así como temas de salud mental y experiencias difíciles que los jóvenes enfrentan en la realidad.

El informe de PEN America, Banned in the USA: Beyond the Shelves, resalta que el 43 % de los libros prohibidos durante el último año fueron retirados por completo del acceso escolar, sin posibilidad de revisión ni acceso con restricciones. Esto supone un aumento notable respecto a años anteriores, cuando solo el 27 % de los libros censurados se eliminaban completamente. Los estados de Florida e Iowa se posicionan como líderes en estas prohibiciones, con 4.500 y 3.600 libros censurados respectivamente debido a leyes estatales que limitan el acceso a ciertos contenidos en las escuelas. Juntos, ambos estados representan más de 8.200 instancias de censura.

Entre los libros más censurados están títulos reconocidos como Nineteen Minutes de Jodi Picoult, una novela que aborda temas como la violencia escolar y que fue censurada en al menos 50 distritos escolares. Otros títulos frecuentemente prohibidos incluyen Looking for Alaska de John Green, The Perks of Being a Wallflower de Stephen Chbosky, Sold de Patricia McCormick y Thirteen Reasons Why de Jay Asher. Autores como Ellen Hopkins, Sarah J. Maas y Stephen King también han visto múltiples de sus obras censuradas; por ejemplo, 74 títulos de Stephen King y 22 de Maas fueron prohibidos en diferentes distritos escolares.

Jodi Picoult expresó su preocupación por esta censura, argumentando que su libro Nineteen Minutes, lejos de ser dañino, ha ayudado a muchos jóvenes a comprender sus sentimientos y desafíos. La autora señaló que la censura está privando a los estudiantes de herramientas esenciales para enfrentar un mundo cada vez más complejo y dividido. Las prohibiciones, dijo, «no están ayudando a los niños, sino que los están perjudicando».

Además de las prohibiciones directas, PEN America identifica una creciente «censura suave» en el sistema educativo. Esto incluye la cancelación de visitas de autores, la suspensión de ferias de libros y el cierre temporal de bibliotecas escolares para revisar sus colecciones. Este tipo de censura es más difícil de rastrear, ya que los libros son eliminados discretamente o los maestros y bibliotecarios se ven intimidados para evitar ciertos títulos. Esta situación ha creado un ambiente de autocensura en el que muchos educadores evitan introducir contenidos controvertidos, limitando así las oportunidades de los estudiantes para desarrollar habilidades de pensamiento crítico, empatía y comprensión cultural.

PEN America ha estado documentando el aumento de la censura en la educación pública de EE. UU. desde 2021 y continúa denunciando cómo estas restricciones afectan el derecho de los jóvenes a leer y aprender sin barreras. Según el informe, en el ciclo 2023-2024, 4,231 títulos únicos fueron censurados, impactando a 2,662 autores, 195 ilustradores y 31 traductores. Las prohibiciones han tenido un impacto desproporcionado en títulos que incluyen personajes LGBTQ+, personajes de color y temas relacionados con la sexualidad, lo cual refleja un sesgo en las políticas de censura.

Este aumento en las prohibiciones y en la censura general en las escuelas de EE. UU. es un síntoma de una creciente batalla cultural en torno al contenido educativo y el derecho de los estudiantes a acceder a una amplia variedad de perspectivas. Según PEN America, este ambiente restrictivo amenaza con limitar la capacidad de las próximas generaciones para entender y enfrentar los desafíos de la sociedad moderna.