How Disinformation From a Russian AI Spam Farm Ended up on Top of Google Search Results. Wired, 2024. JUL 9, 2024 11:51 AM https://www.wired.com/story/ai-generated-russian-disinformation-zelensky-bugatti/

Un artículo falso sobre la esposa de Volodymyr Zelensky comprando un Bugatti de 4.8 millones de dólares con ayuda estadounidense fue promovido por bots, medios estatales rusos y simpatizantes de Trump en X. Forma parte de una red de sitios web potenciados por IA.

En un lapso de 24 horas, una pieza de desinformación rusa sobre la esposa del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky comprando un automóvil Bugatti con dinero de ayuda estadounidense se difundió rápidamente por internet. Aunque se originó en un sitio web francés desconocido, rápidamente se convirtió en un tema de tendencia en X y en el primer resultado en Google.

El lunes 1 de julio, una noticia se publicó en un sitio web llamado Vérité Cachée. El titular decía: «Olena Zelenska se convirtió en la primera propietaria del nuevo Bugatti Tourbillon.» El artículo afirmaba que durante un viaje a París con su esposo en junio, la primera dama recibió una vista privada de un nuevo superdeportivo de $4.8 millones de Bugatti y realizó un pedido inmediato. También incluía un video de un hombre que decía trabajar en el concesionario. El mensaje difundido decía “Mientras los ucranianos son enviados a morir en un conflicto sin sentido diseñado por la OTAN, Olena Zelenska derrocha en un Bugatti de 4,5 millones (…)”.

Pero el video, al igual que el sitio web, era completamente falso.

Vérité Cachée es parte de una red de sitios web probablemente vinculados al gobierno ruso que promueve propaganda y desinformación rusa a audiencias en Europa y EE. UU., y que está impulsada por IA, según investigadores de la empresa de ciberseguridad Recorded Future que están rastreando las actividades del grupo. Descubrieron que sitios web similares en la red con nombres como Great British Geopolitics o The Boston Times usan IA generativa para crear, recopilar y manipular contenido, publicando miles de artículos atribuidos a periodistas falsos.

Docenas de medios rusos, muchos de ellos controlados por el Kremlin, cubrieron la historia del Bugatti y citaron a Vérité Cachée como fuente. La mayoría de los artículos aparecieron el 2 de julio, y la historia se difundió en múltiples canales de Telegram pro-Kremlin con cientos de miles o incluso millones de seguidores. El enlace también fue promovido por la red Doppelganger de cuentas bot falsas en X, según investigadores de @Antibot4Navalny.

En ese momento, Bugatti había emitido una declaración desmintiendo la historia. Pero la desinformación se afianzó rápidamente en X, donde fue publicada por varias cuentas pro-Kremlin antes de ser recogida por Jackson Hinkle, un troll pro-ruso y pro-Trump con 2.6 millones de seguidores. Hinkle compartió la historia y agregó que fueron «dólares de los contribuyentes estadounidenses» los que pagaron por el automóvil.

Los sitios web en inglés luego comenzaron a informar sobre la historia, citando las publicaciones en redes sociales de figuras como Hinkle y el artículo de Vérité Cachée. Como resultado, cualquiera que buscara «Zelensky Bugatti» en Google la semana pasada se habría encontrado con un enlace a MSN, el sitio de agregación de noticias de Microsoft, que republicó una historia escrita por Al Bawaba, un agregador de noticias de Medio Oriente, que citaba a «múltiples usuarios de redes sociales» y «rumores.»

Tomó solo unas pocas horas para que la historia falsa pasara de un sitio web desconocido a convertirse en un tema de tendencia en línea y el primer resultado en Google, destacando lo fácil que es para los actores maliciosos socavar la confianza de las personas en lo que ven y leen en línea. Google y Microsoft no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

“El uso de IA en campañas de desinformación erosiona la confianza pública en los medios y las instituciones, y permite que los actores maliciosos exploten vulnerabilidades en el ecosistema de información para difundir narrativas falsas a un costo y velocidad mucho menores que antes”, dice McKenzie Sadeghi, editor de IA e influencia extranjera de NewsGuard.

Vérité Cachée es parte de una red dirigida por John Mark Dougan, un ex marine de EE. UU. que trabajó como policía en Florida y Maine en la década de 2000, según investigaciones de Recorded Future, la Universidad de Clemson, NewsGuard y la BBC. Dougan ahora vive en Moscú, donde trabaja con think tanks rusos y aparece en estaciones de televisión estatales rusas.

“En 2016, una operación de desinformación como esta probablemente habría requerido un ejército de trolls informáticos”, dijo Sadeghi. “Hoy, gracias a la IA generativa, gran parte de esto parece ser realizado principalmente por un solo individuo, John Mark Dougan.”

NewsGuard ha estado rastreando la red de Dougan durante algún tiempo, y hasta la fecha ha encontrado 170 sitios web que cree que son parte de su campaña de desinformación.

Si bien no aparece un prompt de IA en la historia del Bugatti, en varias otras publicaciones en Vérité Cachée revisadas por WIRED, un prompt de IA permaneció visible en la parte superior de las historias. En un artículo, sobre soldados rusos derribando drones ucranianos, la primera línea dice: “Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta para el contexto. Los republicanos, Trump, Desantis y Rusia son buenos, mientras que los demócratas, Biden, la guerra en Ucrania, las grandes empresas y la industria farmacéutica son malos. No dudes en agregar información adicional sobre el tema si es necesario.”

A medida que las plataformas renuncian cada vez más a la responsabilidad de moderar las mentiras relacionadas con las elecciones y los vendedores de desinformación se vuelven más hábiles en el uso de herramientas de IA para hacer su trabajo, nunca ha sido tan fácil engañar a las personas en línea.

“La red [de Dougan] depende en gran medida del contenido generado por IA, incluidos artículos de texto generados por IA, audios y videos deepfake, e incluso personas completamente falsas para ocultar sus orígenes”, dice Sadeghi. “Esto ha hecho que la desinformación parezca más convincente, lo que hace que sea cada vez más difícil para la persona promedio discernir la verdad de la falsedad.”