Strasser BJ, Tancoigne E, Baudry J, Piguet S, Spiers H, Luis-Fernandez Marquez J, et al. (2023) Quantifying online citizen science: Dynamics and demographics of public participation in science. PLoS ONE 18(11): e0293289. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0293289

Científicos ciudadanos de todo el mundo recopilan datos con sus teléfonos inteligentes, realizan cálculos científicos en sus ordenadores domésticos y analizan imágenes en plataformas en línea. Estos proyectos de ciencia ciudadana en línea suelen recibir elogios por su potencial para revolucionar el alcance y la escala de la recopilación y el análisis de datos, mejorar la alfabetización científica y democratizar la ciencia. Sin embargo, a pesar de la atención que ha suscitado la ciencia ciudadana en línea, sigue sin estar claro hasta qué punto está extendida la participación pública, cómo ha cambiado con el tiempo y cómo se distribuye geográficamente. Y lo que es más importante, sigue siendo incierto el perfil demográfico de los participantes en la ciencia ciudadana y, por tanto, hasta qué punto sus contribuciones contribuyen a democratizar la ciencia.

Aquí se presenta el mayor estudio cuantitativo sobre la participación en la ciencia ciudadana, basado en las cuentas en línea de más de 14 millones de participantes a lo largo de dos décadas. Se ha observado que la tendencia de rápido crecimiento de la participación en la ciencia ciudadana en línea observada a principios de la década de 2000 ha variado desde entonces según el modo de participación, con un crecimiento constante observado en la detección de la naturaleza, pero un descenso en el crowdsourcing y la informática distribuida. En la mayoría de los proyectos de ciencia ciudadana, salvo en los de observación de la naturaleza, predominan los hombres, y la gran mayoría de los participantes, hombres y mujeres, tienen formación científica.

El análisis proporciona, por primera vez, una sólida «línea de base» para describir las tendencias globales en la participación de la ciencia ciudadana en línea. Estos resultados ponen de relieve los retos actuales y el potencial futuro de la ciencia ciudadana. Además de presentar nuestro análisis de los datos cotejados, nuestro trabajo identifica múltiples métricas para un examen sólido de la participación pública en la ciencia y, más en general, de las multitudes en línea. También señala los límites de los estudios cuantitativos a la hora de captar la importancia personal, social e histórica de la ciencia ciudadana.