American Libraries Magazine. «It’s in the Bag», 1 de septiembre de 2023. https://americanlibrariesmagazine.org/2023/09/01/its-in-the-bag/.

El condado de Spartanburg es el quinto más poblado de Carolina del Sur y sigue creciendo. En 2022, tenía cerca de 346.000 residentes, pero casi el 14% de ellos vivían en el umbral federal de pobreza o por debajo de él, y se calcula que el 11% de los niños sufrían inseguridad alimentaria. Para ayudar a abordar estos problemas de asequibilidad y acceso, las Bibliotecas Públicas del Condado de Spartanburg (SCPL) comenzaron su iniciativa Bolsas de Esperanza en 2021, conectando alimentos y otros artículos esenciales a los necesitados.

Al igual que muchas comunidades, el condado de Spartanburg ha visto aumentar el número de personas sin hogar y con inseguridad alimentaria tras la pandemia. El condado fue proactivo a la hora de hacer frente a estos retos, incluyendo la obtención de 2,1 millones de dólares en fondos de subvenciones federales para hacer frente a la falta de vivienda y asignar más espacio para refugios. Con 10 ubicaciones repartidas en 819 millas cuadradas, SCPL tiene la reputación de proporcionar espacios seguros y ser centros comunitarios, lo que convierte a la biblioteca en un socio natural en los esfuerzos para servir a los necesitados.

Una de las iniciativas más exitosas ha sido una versión de un programa sin ánimo de lucro ya existente llamado Bolsas de Esperanza. Un concepto -simple y que requiere poca o ninguna financiación por parte de la biblioteca- es similar a otras iniciativas que han puesto en marcha organizaciones comunitarias no bibliotecarias de todo el país para proporcionar bolsas de comida y otros artículos de primera necesidad a personas en situación de pobreza.

Cuando un empleado de una de las bibliotecas filiales propuso la idea de poner en marcha una versión a pequeña escala de Bolsas de esperanza en 2021, se decidió llevar a cabo el programa en todo el sistema durante dos meses seguidos. que se denominó «Día de la Esperanza» porque tuvo lugar en noviembre y diciembre, durante la época navideña. Este año, esta previsto para marzo y abril, cuando hay menos campañas de donación en competencia.

La respuesta al programa fue inmediata. Un socio de la comunidad escribió para manifestar: «¡Cómo se alegra mi corazón por la donación de Bolsas de la Esperanza!». Esa única organización sin ánimo de lucro, que gestiona un comedor social, sirve comida a varios cientos de personas al día. Un representante de otra organización sin ánimo de lucro escribió: «Son estupendas para dar [a] personas que pueden necesitar algo que les ayude a pasar el día en el trabajo si no tienen nada que comer, a niños en el colegio sin almuerzo y a ancianos que no pueden ir a una tienda de comestibles». Esta organización sin ánimo de lucro presta servicios de varios niveles a las familias locales que atraviesan dificultades económicas.

Llevar a cabo el programa puede ser todo un reto. Las bibliotecas que deseen poner en marcha un programa similar deben tener en cuenta el tiempo que necesita el personal para recoger las donaciones, empaquetar las bolsas y entregar los artículos a los socios locales. Además, como bibliotecas, debemos recordar siempre llevar un registro de los datos necesarios para demostrar nuestro impacto en la comunidad. Es una buena idea elaborar un informe de fin de programa para compartirlo con los miembros de la junta directiva, el personal y los socios.