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Manual del usuario del ISBN [e-Book], 6a. ed. en español. International ISBN Agency, 2013
Reconocido en más de 160 países en todo el mundo, el International Standard Book Number (ISBN) es un número de identificación corto, claro y legible por máquina. El ISBN identifica a una publicación monográfica de manera inequívoca y debe, por tanto, estar asociado a ella desde los primeros estadios de su producción. Instrumento esencial para la producción, la distribución, los análisis de ventas y los sistemas de almacenamiento de datos bibliográficos en el comercio del libro, el ISBN es también de vital importancia para la gestión de la información en bibliotecas. Sin embargo, cuando un producto es apropiado para otro sistema específico de numeración (como los recursos continuados y los recursos integrados permanentes que requieren un ISSN, o las partituras que requieren in ISMN), se debe utilizar ese otro sistema. Si procediera, se podrían utilizar esos otros identificadores en combinación con el ISBN. En la sección 12 hay más información sobre otros tipos de identificador.
Los ISBN se asignan a las publicaciones monográficas, incluidos los productos relacionados, tales como publicaciones comercializadas en Packs o en colecciones completas, tanto si dichas publicaciones o productos relacionados están disponibles para su venta como si lo están de forma gratuita. Adicionalmente, las secciones individuales (como los capítulos) de publicaciones monográficas, o los números sueltos, o los artículos de las publicaciones continuadas que estén disponibles separadamente pueden también utilizar el ISBN como identificador. Si la publicación puede llevar un ISBN asignado, no tiene importancia el formato físico del contenido ni de su distribución; pero en todo caso, cada producto debe ser identificado de forma diferenciada.