Joelving, Frederik. “How Thousands of Invisible Citations Sneak into Papers and Make for Fake Metrics.” Retraction Watch, 9 de octubre de 2023. https://retractionwatch.com/2023/10/09/how-thousands-of-invisible-citations-sneak-into-papers-and-make-for-fake-metrics/

El artículo de Retraction Watch expone un fenómeno descubierto en 2022 por el científico informático Guillaume Cabanac: ciertos trabajos científicos acumulaban un número inusualmente alto de citas en poco tiempo a pesar de haber sido descargados muy pocas veces, una discrepancia que no cuadraba con el impacto real del artículo.

Tras una investigación, Cabanac y sus colegas identificaron la causa en los metadatos enviados a Crossref, donde se incluían referencias que no aparecían ni en el PDF ni en la versión HTML del artículo, sino únicamente en los archivos técnicos que utilizan las bases de datos para indexar publicaciones.

El buscador marcó este artículo en particular —que ya ha sido retractado— por contener las llamadas frases manipuladas, giros extraños en términos establecidos que probablemente fueron introducidos por software de traducción o por personas que buscaban evadir los detectores de plagio.

Cabanac notó algo extraño: el estudio había sido citado 107 veces según el «donut de Altmetrics», un indicador del impacto potencial de un artículo, pero solo se había descargado 62 veces.

Además, según Google Académico, este artículo solo había sido citado una vez. “Había una clara discrepancia entre los recuentos de Google Académico y los de Altmetrics/Dimensions”, afirma Cabanac. Esta diferencia es especialmente significativa, ya que “sabemos que Google Académico suele sobreestimar el número de citas”, añade.

Este tipo de “citas invisibles” —citas añadidas en los metadatos pero no visibles para los lectores— acaba siendo procesado por servicios de métricas como Altmetrics o Dimensions, inflando artificialmente los contadores de citas y otras métricas de impacto académico. El artículo señala que esta manipulación perjudica la integridad de los sistemas de evaluación científica, pues métricas como el número de citas o índices derivadas de ellas se emplean a menudo para medir el rendimiento de investigadores y asignar financiación, lo que podría dar una imagen errónea del impacto real de ciertos autores o publicaciones.

Además, el reporte aclara que estas falsas referencias parecían proceder especialmente de ciertas revistas producidas por un editor específico, y que ni siquiera está claro si se trata de una manipulación deliberada o un fallo técnico de procesos de envío de metadatos. La situación pone de relieve la necesidad de mejorar los mecanismos de control de calidad en la producción de metadatos académicos y de desarrollar herramientas que comparen sistemáticamente las referencias visibles en el texto con las incluidas en los registros técnicos, para evitar que tales citaciones ocultas distorsionen las métricas científicas.