Oxford University Press (OUP) ha anunciado que «brain rot» (traducido como «podredumbre cerebral» o «deterioro mental») ha sido elegido como la Palabra del Año 2024, tras una votación pública en la que participaron más de 37.000 personas de todo el mundo. Este término, seleccionado entre seis candidatos propuestos por los expertos en lenguaje de OUP, refleja las preocupaciones actuales sobre el impacto del consumo excesivo de contenido digital de baja calidad, especialmente en las redes sociales.

«Brain rot» se define como el «supuesto deterioro del estado mental o intelectual de una persona, especialmente visto como resultado del consumo excesivo de material trivial o poco estimulante, ahora particularmente en línea». Este término experimentó un notable aumento del 230% en su frecuencia de uso entre 2023 y 2024, según el análisis de los datos lingüísticos de OUP.

Aunque su origen se remonta a 1854, cuando fue utilizado por el escritor Henry David Thoreau en su obra Walden, el término ha adquirido un nuevo significado en la era digital. En 2024, «brain rot» se consolidó como una forma de describir tanto la causa como el efecto: por un lado, hace referencia al contenido de baja calidad disponible en internet, y por otro, al impacto negativo percibido en la mente individual y en la sociedad. Su popularidad inicial se dio en plataformas como TikTok, especialmente entre las generaciones Z y Alfa, pero pronto se extendió al periodismo y a debates más amplios sobre los efectos nocivos del exceso de consumo digital.

La elección de «brain rot» como Palabra del Año subraya una creciente preocupación global por el efecto de las redes sociales y el contenido digital en nuestra capacidad de concentración, aprendizaje y bienestar mental. En un mundo donde el acceso a información es casi ilimitado, la sobreexposición a contenido trivial ha generado discusiones sobre cómo afecta esto a la salud cognitiva y al tejido social.

Casper Grathwohl, presidente de Oxford Languages, expresó que este proceso de selección ha sido «perspicaz y profundamente conmovedor», destacando el papel activo de los amantes del lenguaje en todo el mundo para elegir una palabra que refleja las conversaciones más importantes del año.

La elección de «brain rot» no solo captura una preocupación actual, sino que también sirve como una llamada a reflexionar sobre cómo usamos las plataformas digitales y el impacto que tienen en nuestras vidas cotidianas y en nuestra sociedad.