La idea del movimiento Open Data es que ciertos datos deberían estar disponibles para que todos puedan usarlos y volver a publicarlos, sin restricciones de copyright, patentes u otros mecanismos de control. Los objetivos del movimiento de datos abiertos son similares a los de otros movimientos “Open” como el de código abierto, el contenido abierto y el libre acceso a la información. La filosofía que sustenta Open Data tiene una lara tradicción, pero el término “datos abiertos” en sí es reciente, ganando popularidad con el auge de Internet y la World Wide Web y, especialmente, con el lanzamiento de iniciativas como “open-data government initiatives” tales como Data.gov.

Open Data se centró en materiales no textuales, tales como mapas, genomas, compuestos químicos, fórmulas matemáticas y científicas, datos de práctica médica, biociencia y biodiversidad. A menudo surgen problemas debido a que estos son de gran valor comercial o integrados en obras de alto valor como informes técnicos. El acceso o la reutilización de los datos es controlado por las organizaciones, tanto públicas como privadas. El control puede ser a través de restricciones de acceso, licencias, derechos de autor, patentes y tasas para el acceso o la reutilización. Los defensores de datos abiertos argumentan que estas restricciones están en contra de la comunidad y que estos datos deben estar disponibles sin restricción ni costo. Además, es importante que los datos sean reutilizables sin necesidad de permiso adicional, aunque los tipos de uso (tales como la creación de obras derivadas) pueden ser controlados por licencia.

Son numerosos los científicos que han señalado la ironía de que justo en el momento histórico en el que disponemos de las más avanzadas tecnologías para permitir la disponibilidad a nivel mundial y el proceso de distribución de los datos científicos, la ampliación de la colaboración y acelerar el ritmo y la profundidad del descubrimiento; estamos ocupados en las restricciones de los datos y en evitar el uso de tecnologías avanzadas en favor del conocimiento.

Los generadores de datos a menudo no tienen en cuenta la necesidad de establecer las condiciones de propiedad, licencias y reutilización. Por ejemplo, muchos científicos no consideran que los datos publicados derivados de su trabajo para el control y el acto de publicación en un diario. Sin embargo, la falta de licencias hace que sea difícil determinar el estado de un conjunto de datos y puede restringir el uso de los mismo para ser ofrecidos en abierto. Debido a esta incertidumbre también es posible que las organizaciones públicas o privadas, los adquieran, y luego los revendan.

La Investigación científica innovadora tiene un papel crucial en el tratamiento de los desafíos globales – que van desde la atención de la salud y el cambio climático con las energías renovables y la gestión de los recursos naturales. La velocidad y la profundidad de esta investigación depende de fomentar los intercambios de colaboración entre las diferentes comunidades y asegurar su más amplia difusión. El intercambio de ideas, conocimientos y datos que se desprenden de esta investigación son fundamentales para el progreso humano.

El rápido desarrollo de la tecnología informática y el Internet han abierto nuevas aplicaciones de las fuentes básicas de la investigación – el material de base de datos de la investigación – que ha dado un gran impulso a la labor científica en los últimos años. De manera que muchas bases de datos se está convirtiendo rápidamente en una parte esencial de la infraestructura del sistema de la ciencia mundial. El proyecto internacional del genoma humano no es más que un buen ejemplo de un esfuerzo a gran escala en el que se de información de acceso abierto utilizado con éxito por diferentes usuarios, en todo el mundo, para una gran variedad de propósitos.

Los objetivos del movimiento Open Data son similares a los de otros los movimientos Open “abiertos” .

• Acceso abierto se refiere las publicaciones académicas libremente disponibles en internet. En algunos casos, estos artículos también incluyen conjuntos de datos abiertos .

• Contenido Abierto se refiere a hacer que los recursos destinados a un público humano (como en prosa, fotos, o videos) esten totalmente accesibles.

• Open Notebook Science se refiere a la aplicación del concepto de datos abiertos en el proceso científico, incluidos los experimentos fallidos y los datos en bruto

• Conocimiento Abierto. La Open Knowledge Foundation aboga por la apertura de una serie de cuestiones, incluyendo pero no limitado a los de Open Data. (a) científicos, históricos, geográficos o de otro tipo (b) contenidos como música, películas y libros (c) Gobierno y otros datos administrativos. Open Data está incluida en el ámbito de la Definición de Conocimiento Abierto, que se alude en el Protocolo de “Science Commons” para la aplicación de datos de acceso abierto.

• Open Source (Software) se ocupa de las licencias bajo las cuales los programas de ordenador pueden ser distribuidos.