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La disputa que se produjo en torno a la propuesta de vender espacio para oficinas en la Biblioteca Central de Wellington hizo que confluyeran las preocupaciones sobre el espacio público y la infraestructura social, escribe Salene Schloffel-Armstrong, geógrafa urbana que investiga el papel de las bibliotecas públicas en las ciudades.
La Biblioteca Central de Wellington ha sido el centro de una disputa cada vez más agria en las últimas semanas, después de que el ayuntamiento votara a favor de vender parte del edificio de la biblioteca como espacio de oficinas. En respuesta a la fuerte y amplia condena pública, varios concejales cambiaron de opinión y la biblioteca recibió un indulto.
¿Por qué el debate sobre una pequeña parte de este único edificio de la biblioteca -ya sea la estructura actual o un futuro edificio imaginado- fue tan polarizante y emotivo?
La forma de hablar de las bibliotecas públicas en Nueva Zelanda ha cambiado en los últimos años, centrándose cada vez más en el gran número de servicios que ofrecen las bibliotecas y en los amplios beneficios sociales de estos espacios. En los años noventa temíamos que la digitalización generalizada de los recursos condujera a la desaparición del edificio de la biblioteca. Esto no ha sucedido, sino que vemos un resurgimiento de la atención hacia los elementos sociales de las bibliotecas físicas. La gama de servicios que se prestan en las sucursales de las bibliotecas -como las clases de informática para los ancianos, las sesiones de rimas para niños pequeños o los clubes de lectura para personas sin hogar- son ahora más conocidos y apoyados.
Sin embargo, la actitud de la población hacia las bibliotecas sigue estando polarizada, ya que un número importante de neozelandeses se mantiene firme en su opinión de que las bibliotecas son espacios y servicios obsoletos que suponen una merma de los fondos públicos. Sin embargo, la defensa vehemente de las bibliotecas parece ser tan fuerte como -o más fuerte que- la disidencia. En todo el mundo, cuando una biblioteca se ve amenazada, surgen campañas localizadas muy visibles: véase el movimiento Save Our Libraries (Salvemos nuestras bibliotecas), que se defendió con fuerza en 2018 cuando la Universidad de Auckland se propuso cerrar algunas de sus bibliotecas especializadas.
Este cambiante panorama de debate ha alterado las fronteras de la defensa de los partidarios de los sistemas de bibliotecas públicas. Después de la votación del consejo de Wellington el 18 de febrero, en lugar de argumentar con toda la razón la existencia de un edificio de biblioteca, el debate pasó a centrarse en cómo el «carácter público» de la biblioteca pública es fundamental para su valor. La propuesta de vender una parte del espacio del edificio de la biblioteca existente fue propuesta por el alcalde Andy Foster como una medida necesaria de reducción de costes que permitiría reabrir la biblioteca central más rápidamente. Aunque el alcalde negó que se estuviera privatizando un bien público, varios concejales se apresuraron a señalar que eso es precisamente lo que sería. La respuesta a esta propuesta -después de que la privatización de la biblioteca fuera rechazada por el mismo consejo en julio del año pasado- ha provocado una indignación generalizada y una defensa apasionada de la propiedad pública de la biblioteca central.
Las bibliotecas han sido descritas como «el último espacio verdaderamente público» en las ciudades contemporáneas. La posición de la biblioteca como un lugar no comercial poco frecuente en la ciudad que ofrece a la gente un acceso equitativo a los recursos, pero también ayuda a cubrir necesidades básicas como el uso de un baño o tener un lugar donde resguardarse. Como lugar expresamente diseñado para servir a su comunidad en general, la biblioteca ofrece servicios a los usuarios independientemente de su situación económica, su ciudadanía o su lugar de residencia. Como señala el geógrafo Kurt Iveson, las bibliotecas permiten «una diversidad de usuarios y una diversidad de usos» dentro de un mismo espacio. En la biblioteca todo el mundo puede ser usuario y participar en la vida pública. Esto se debe en parte a su enfoque no comercial y a la financiación continua por parte de funcionarios elegidos democráticamente (al menos en Nueva Zelanda) que responden ante un público más amplio.
Sin embargo, hay que reconocer que los sistemas bibliotecarios tienen un legado directo y continuo basado en proyectos en torno a la educación, y una visión idealizada de ellos como espacios neutrales y completamente equitativos no es particularmente veraz, ni útil. Aunque la puesta en práctica real de la inclusión varía en función de la biblioteca y de las interacciones específicas con el personal, muchas bibliotecas neozelandesas se han esforzado por ofrecer servicios a las comunidades marginales y vulnerables. En términos más generales, en el debate sobre el lugar de las bibliotecas en la ciudad, su enfoque en los recursos colectivos, el espacio compartido y el libre acceso las ha convertido en un fuerte símbolo de resistencia contra la invasión de la propiedad privada y los recursos individualizados. Dado que la biblioteca se siente como el último bastión del espacio público frente a la lógica aplastante de la propiedad privada, individual y corporativa, los intentos de introducir intereses comerciales en el espacio bibliotecario con razón ponen nerviosos a muchos.
El debate en torno a la biblioteca de Wellington es un símbolo de batallas ideológicas más amplias sobre la propiedad privada y la prestación de servicios sociales. Sin embargo, este debate es también fundamentalmente sobre un edificio concreto. Para entender cómo se entrecruzan ambos, debemos mirar el contexto global y nacional.
Aunque muchos sistemas bibliotecarios de todo el mundo están luchando por seguir recibiendo fondos, en las últimas décadas también ha crecido la tendencia a construir nuevos edificios bibliotecarios «emblemáticos». Estos edificios emblemáticos sustituyen a los edificios centrales de las bibliotecas de las ciudades y reflejan los principios de lo que la antropóloga estadounidense Shannon Mattern denominó la tercera ola de diseño de bibliotecas. Estas bibliotecas prestan libros, pero también son lugares de reunión pública, puntos de acceso a diversos servicios sociales y zonas de cafetería, así como atracciones turísticas arquitectónicas por derecho propio. Cada vez más, estas bibliotecas emblemáticas actúan como lo que Mattern denomina «anclas ciudadanas», piezas centrales en los proyectos de reordenación urbana. Esta tendencia a la construcción de bibliotecas emblemáticas puede verse claramente en toda Escandinavia, con la aparición de nuevos complejos bibliotecarios en Helsinki, Oslo y Aarhus en los últimos 20 años.
Estos megaproyectos de bibliotecas suelen ser clave en los planes de revitalización de la identidad de las ciudades y se convierten en elementos altamente simbólicos del espacio urbano. Por ejemplo, la nueva biblioteca central de Helsinki, Oodi, se inauguró en 2018 para conmemorar el aniversario de la ciudad. Oodi se describe en su página web como «un lugar de encuentro vivo», «parte de un centro cultural y mediático» que está «justo en el corazón de Helsinki». La identidad de la Helsinki contemporánea está estrechamente ligada a este nuevo centro bibliotecario.
Más cerca de casa, podemos mirar, por supuesto, a Tūranga, la recién inaugurada biblioteca central de Christchurch.
La construcción de Tūranga se llevó a cabo como un proyecto ancla de la reconstrucción de la ciudad. Aunque Tūranga no se libró de estos debates polarizantes sobre la financiación de las bibliotecas, la mayor parte de las críticas previas a su apertura han desaparecido, dando paso a un amplio apoyo de la comunidad al edificio y sus servicios. Tūranga ha sido un gran éxito como buque insignia, con un número de visitas a la biblioteca muy superior al previsto, y también ha ganado varios premios internacionales de arquitectura y diseño.
Las bibliotecas emblemáticas se han convertido en algo cada vez más simbólico, tanto como baluartes del espacio público en la ciudad, como en iteraciones específicas de identidades urbanas únicas. Esto carga aún más de presión a los debates como el que acaba de tener Wellington, con Tūranga representando para diferentes facciones o bien una dirección a seguir, o bien una gran inversión a evitar. Sin embargo, Wellington también se encuentra actualmente en una crisis de infraestructuras, con una serie de sistemas clave de la ciudad que se están rompiendo y que requieren simultáneamente una inversión masiva. Como señalan las concejalas Tamatha Paul y Rebecca Matthews, en los debates sobre la financiación, la realidad tangible de las aguas residuales y otras formas de infraestructura dura se han convertido en armas para argumentar en contra de la importancia de otros servicios. Se está estableciendo un debate binario que no tiene en cuenta la importancia de las infraestructuras blandas o sociales en las zonas urbanas.
Los beneficios de las bibliotecas y lo que permiten como espacio a menudo solo se hacen tangibles después de que hayan desaparecido. Esto se ha visto ampliamente en el Reino Unido, donde solo en 2018, casi 130 bibliotecas fueron cerradas o pasaron de su gobierno local a otra organización en procesos de privatización o lo que se ha llamado «voluntariado». Resultado: reducción de las colecciones de libros, menos sucursales físicas de las bibliotecas abiertas para servir a sus comunidades y una severa reducción de las horas de acceso para las que permanecen abiertas.
La introducción de intereses privados en estos espacios replantea los servicios públicos como pasivos financieros en lugar de activos colectivos que hay que mantener. Incluso estos intentos parciales de privatizar las bibliotecas públicas en Nueva Zelanda pueden iniciar el camino hacia la reducción del acceso a los libros, los servicios y el espacio comunitario, para todos.
Como señaló en Twitter Rebecca Kiddle, al perder la propiedad pública sobre parte del edificio de la biblioteca, se pierden los procesos democráticos que dictan cómo se utiliza ese espacio. Esos derechos colectivos sobre determinados lugares de la ciudad son cada vez más difíciles de recuperar. Una capital que cuenta con infraestructuras duras que funcionan, pero que carece de espacios públicos y sociales para sus comunidades, no se ajusta a mi definición de centro urbano exitoso. Mantener una biblioteca central como bien público proporciona un espacio para que todos los residentes de Wellington formen parte del tejido urbano, independientemente de sus recursos. Mientras reconstruimos nuestras ciudades tras Covid-19, espero que los espacios para la comunidad -espacios que combaten el aislamiento social y que son inclusivos para públicos enteros- sean considerados como una prioridad, no como una idea de última hora.
«¿Qué hacemos cuando leemos? La lectura puede ser un acto de consumo o un acto de creación. Nuestra «lectura de trabajo» se solapa con nuestra «lectura de placer» y, sin embargo, estos dos modos de lectura se relacionan con diferentes partes del ser. A veces es pasiva, a veces activa, e incluso puede ser una forma encarnada. Los colaboradores de este volumen comparten sus propias historias de lectura con el fin de revelar el placer compartido que se encuentra en este acto más solitario, que es también, paradójicamente, el acto de mayor plenitud. Muchos de los colaboradores se dedican a la escritura académica, y varios publican en otros géneros, incluyendo la poesía y la ficción; algunos colaboradores mantienen una presencia activa en línea. Todos están comprometidos con la capacidad de la lectura para estimular y excitar, así como para frustrar y confundir. Las sinergias y tensiones de la lectura en línea y la lectura impresa animan estas trece contribuciones, generando un sentido de comunidad compartida. Juntos, los autores nos abren sus bibliotecas.
La pompa del programa de entrevistas de Oprah Winfrey, el imperio de la Coca-Cola, la transformación de Michael Jackson, que pasó de ser el Rey del Pop a un icónico recluso mundial: La cultura pop estadounidense -el cine de Hollywood, la televisión, la música pop- domina el resto del mundo gracias a su presencia hegemónica. ¿Esto convierte a todo el mundo en un estadounidense hibridizado, o estos elementos encuentran mediación en las otras culturas que los consumen? Fabricating the Absolute Fake aplica conceptos de la teoría posmoderna -la hiperrealidad de Baudrillard y la «falsedad absoluta» de Eco, entre otros- a esta cultura pop estadounidense globalmente mediada para examinar tanto el fenómeno en sí como su apropiación en los Países Bajos, como demuestran iconos culturales tan diversos como el crooner Lee Towers, inspirado en Elvis, el rapero marroquí-holandés Ali B, los homenajes musicales a un político asesinado y la escena de telenovelas holandesas. Fabricating the Absolute Fake, una fascinante exploración de cómo las culturas globales luchan por crear su propia «América» dentro de una cultura mediática posterior al 11 de septiembre, reflexiona sobre lo que podría significar participar realmente en la cultura pop estadounidense.
Creative Commons (CC) comenzó como un rechazo a la expansión de los derechos de autor. En 1998, el Congreso aprobó una ley que ampliaba el plazo de los derechos de autor existentes por veinte años en Estados Unidos. Esta ampliación de 1998 fue impugnada por el fundador de CC, Lawrence Lessig, hasta el Tribunal Supremo, pero el Tribunal confirmó la ley. Como reacción a esta decisión, un pequeño grupo de abogados, académicos y activistas de la cultura se reunieron para intentar que fuera fácil sencillo y gratuito compartir sus obras en las florecientes plataformas de comunicación de Internet. No pudieron cambiar la ley de derechos de autor, así que la piratearon. Sus fundadores crearon una válvula de escape, construida sobre las leyes y tratados internacionales que rigen los derechos de autor.
En la actualidad, hay más de 1.600 millones de obras con licencia CC alojadas en más de 9 millones de sitios web, incluidos algunos de los más populares de la red. Las licencias CC funcionan en todos los países y han sido traducidas a más de 30 idiomas por comunidades de más de 85 países. Se han utilizado para compartir todo tipo de contenidos, desde fotos y vídeos hasta modelos 3D y conjuntos de datos.
Las herramientas de la licencia CC son ahora el estándar mundial para compartir obras para su uso y reutilización. Desde Wikipedia, pasando por el acceso abierto a la investigación y las revistas, hasta la educación abierta y los datos abiertos, estas herramientas de licencia son un elemento esencial de un patrimonio de conocimiento más equitativo y accesible.
El objetivo en Creative Commons es construir un procomún vibrante y utilizable de creatividad y conocimiento, impulsado por la colaboración y la gratitud. Por defecto, los derechos de autor se aplican a todos los contenidos originales, por lo que compartir bajo una licencia de derechos de autor es siempre una opción. Esto significa que tenemos que ayudar a la gente a entender sus opciones y cómo pueden utilizar las herramientas de las licencias CC para obtener el máximo beneficio. Para ello, necesitamos que la gente de todo el mundo sea experta en utilizar, contribuir y compartir el patrimonio común y las herramientas de licencia abierta que liberan todo su potencial. Esperamos que este libro nos ayude a acercarnos un poco más a ese objetivo y, tal vez, a hacer crecer la comunidad mundial de expertos y, en última instancia, nuestro poder colectivo, a través del conocimiento y la cultura compartidos.
Libraries as Repositories of Knowledge: Present and Future. International Conference On The Greek World In Travel Accounts And Maps, ‘Knowledge Is Power,’ Meet The Experts Session 2016: Nicosia, Cyprus),editeds by Diomidi-Parpouna, Elenaitor, and Stefanou, Dimitrisitor Athens, Greece: AdVenture SA, 2016
Las bibliotecas de todas las categorías de nuestra época se denominan híbridas, ya que combinan tanto las colecciones impresas como las digitales. Podemos especular con seguridad que este entorno híbrido durará muchos años en el futuro. Incluso con diferentes grados de penetración para cada categoría de biblioteca, el material digital y de Internet se ha incorporado a todas las bibliotecas, en paralelo con el material impreso tradicional que perdura. Sin embargo, la biblioteca del futuro no puede entenderse como una institución aislada fuera del entorno de otras bibliotecas. Cada biblioteca del futuro debe entenderse como un componente activo de una red mundial de fuentes de información. Así, las bibliotecas interconectadas e interoperativas del futuro deben seguir ofreciendo sus servicios. Este funcionamiento en red es una consecuencia del avance de las tecnologías de la información y la comunicación y de su explotación por parte de los usuarios. Es producto de un enfoque intertemático y intersectorial de colaboración entre bibliotecas y personas, trascendiendo las fronteras geográficas y otras fronteras materiales o mentales. Las bibliotecas avanzan hacia una globalización cooperativa en la que cada una ofrece su propia «localidad» en términos de activos y características únicas o particulares a la sociedad global cada una de ellas actúa localmente pero piensa e influye globalmente.
La pandemia de COVID que desafió al mundo de tantas maneras este año ha traído un renovado énfasis en la importancia de la erudición y la cooperación global. Esperamos que, en pequeña medida, el trabajo de ORCID ayude a los investigadores a encontrarse, confiar unos en otros y trabajar juntos más rápidamente para resolver problemas críticos y encontrar oportunidades sin precedentes a las que se enfrenta el mundo en la actualidad.
«La biblioteca perfecta es aquella que, cuando se busca un determinado libro, se termina por coger el que está al lado, que resulta más útil que el que buscábamos.»
Aby Warburg, historiador alemán y fundador de la Biblioteca de Estudios Culturales de Warburg
Ya sabíamos que las bibliotecarias eran impulsoras y agitadoras, pero este marzo, en honor al Mes de la Historia de la Mujer, la Biblioteca Pública de Nueva York rendirá homenaje a algunas de las mujeres más notables que ayudaron a dar forma a la institución en lo que es hoy. Todo es parte de una exposición virtual de un mes de duración llamada Foreword: Women Who Built NYPL. Cada lunes, el sitio web de la biblioteca publicará biografías de cinco bibliotecarias que hicieron que las cosas sucedieran.
Cortesía de NYPL
Jennie Maas Flexner: Flexner fue la fundadora del departamento de Asesoría de Lectores de la Biblioteca (creado en 1924) y una gran defensora de las personas que leen lo que amaban, en lugar de abrirse camino en una lista seca de clásicos oficiales. Su creencia de que si juegas a casamentero, conectando a una persona con el libro correcto, tendrás un lector de por vida, continúa dando forma a las listas de recomendaciones y programación de la NYPL.
Augusta Braxton Baker: Baker vio la necesidad de libros diversos y «voces propias» en la literatura infantil antes de que fuera un hashtag. Contratada en 1937 como bibliotecaria infantil, fue ascendida a coordinadora de servicios infantiles en 1961, convirtiéndose en la primera bibliotecaria negra en un puesto administrativo en la NYPL.
Cortesía de NYPL
Pura Belpré: la primera bibliotecaria puertorriqueña en la NYPL y una defensora apasionada de la comunidad de habla hispana, comenzó horas de cuentos bilingües, se abasteció de libros en español y promovió la programación basada en los días festivos tradicionales. Las sucursales en 115th Street y Aguilar donde trabajaba se convirtieron en puestos de avanzada comunitarios vibrantes para los residentes latinos locales.
Cortesía de NYPL
Esther K. Johnston: Johnston trabajó casi tres décadas como bibliotecaria en el Lower East Side, involucrando a varios grupos de inmigrantes a través de programas y colecciones de libros. Fue nombrada directora interina de las sucursales de la Biblioteca en 1943, y su predecesor fue llamado a luchar en la Segunda Guerra Mundial. En 1947, recibió el ascenso oficial, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar el puesto. Esto fue un gran problema: si bien la mayoría de las bibliotecarias eran mujeres, se las había mantenido fuera de los puestos gerenciales. Cuando presentó su informe mensual al Comité de Circulación de la NYPL, se vio obligada a usar el ascensor de servicio en el club privado solo para hombres donde se conocieron.
El gigante del comercio electrónico que también se ha convertido en una potencia editorial, ya que desde 2009, Amazon publica libros y audiolibros bajo sus propias marcas, como Lake Union, Thomas & Mercer y Audible; acaba de anunciar que no venderá versiones descargables de sus más de 10.000 libros electrónicos o decenas de miles de audiolibros a las bibliotecas. Esto muestra cómo los monopolios tecnológicos nos perjudican no sólo como consumidores, sino como ciudadanos.
El préstamo de libros electrónicos a través de las bibliotecas públicas ha sido un dolor de cabeza desde la llegada de la lectura digital. Los requisitos de las editoriales y los obstáculos tecnológicos que deben superar las bibliotecas y los usuarios han hecho que el camino sea tortuoso. Pero resulta que algunas de las barreras no son artificiales…
Amazon, la empresa que hace que sea demasiado fácil aborrecerlas con algunas de sus prácticas, ha sido ahora objeto de un informe que documenta su tratamiento de las bibliotecas y los usuarios. La compañía ha reconocido al Washington Post que no permite que los libros electrónicos de ninguno de sus títulos de Amazon Publishing sean distribuidos por las bibliotecas o prestados por los usuarios.
¿Por qué? Para obligarte a comprar el libro. Con el aumento del interés por el préstamo digital debido a la pandemia mundial de COVID-19 y la mayor necesidad de pedir prestado en lugar de comprar debido a la pérdida de empleo y la depresión económica, cada vez más usuarios recurren a los libros electrónicos por seguridad y asequibilidad.
Cuando los autores firman con una editorial, ésta decide cómo distribuir su obra. Una de las cosas realmente decepcionantes de este problema es que son los autores y los usuarios los que sufren. Por supuesto, Amazon también sale perdiendo, ya que hay demasiados libros fantásticos que disfrutar como para perder el tiempo preocupándose por no poder leer los títulos de Amazon Publishing. Aunque la empresa puede suponer que esto impulsará a las bibliotecas a comprar más ediciones impresas o a los lectores a comprar el libro para sí mismos, puede ser una apuesta que no resulte rentable.
Teniendo en cuenta que este es el decimocuarto aniversario del lanzamiento del Kindle, ya es hora de que las editoriales descubran cómo prestar un libro electrónico de forma que ayude a las bibliotecas, apoye a los autores y siga aportando dinero a las arcas. Pero esconderse detrás de los autores -como ha hecho Amazon, alegando que sólo vela por los ingresos de sus autores- es, en el mejor de los casos, poco sincero.
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