Senack, E. (2013). [e-Book] Fixing the Broken Textbook Market: How Students Respond to High Textbook Costs and Demand Alternatives, U.S. Public Interest Research Group (USPIRG), 2013.

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Durante el otoño de 2013, PIRG (U.S. Public Interest Research Group) realizó una encuesta a 2.039 estudiantes de más de 150 diferentes campus universitarios. Estas son las principales conclusiones:

El costo de los libros de texto universitarios se ha disparado en los últimos años. Para los estudiantes y las familias que tiene que hacer un importante esfuerzo para pagar la matrícula y otras cuotas, un gasto adicional de 1.200$ por año en los libros y materiales puede significar el punto de quiebra de la economía familiar.

Como los editores mantienen una política de precios altos de las nuevas ediciones, los estudiantes se ven obligados a renunciar a la compra de libros o de alguna manera a limitar su progreso académico.

1. Los altos costos de los libros de texto disuaden a los estudiantes en su intención de  compra de los materiales recomendados.

El 65% de los estudiantes dijeron que habían decidido no comprar algúnlibro de texto,  que era demasiado caro.

La encuesta también encontró que el 94% de los estudiantes que habían renunciado a comprar un libro de texto estaban preocupados de que al tomar esta decisión perjudicaría sus calificaciones del curso.

2. Los altos costos de los libros de texto puede tener un efecto dominó en otras decisiones académicas de los estudiantes.

Casi la mitad de los estudiantes encuestados dijeron que el costo de los libros de texto tuvo que ver con el número de clases en que se matricularon cada semestre.

Una selección cuidadosa de cursos es a menudo necesaria para obtener los resultados que un estudiante está buscando dentro de los plazos establecidos. Es especialmente preocupante que este proceso puede ser influenciado por los altos costos de los libros de texto.

3. Los estudiantes quieren alternativas, expresando su apoyo a los libros de texto que están disponibles en línea y ofrecen la posibilidad de la comprar de una copia impresa.

El 82% de los estudiantes consideraron que harían mucho mejor un curso si el libro de texto estuviera disponible en línea y comprar una copia impresa gratuita fuera opcional. Así es como exactamente se diseñan algunos modelos de negocio de libros de texto abiertos (Bubok, BookBoom).

En los últimos años, se han tomado algunas medidas para aliviar los costos fuera de control. La Ley de Oportunidades de Educación Superior de 2008 (Higher Education Opportunity Act of 2008) requiere que los editores de libros de texto den a conocer los precios a los profesores durante el proceso de comercialización, para que los estudiantes conozcan los precios de los libros de texto durante el periodo de inscripción en el curso.

Alternativas

– opciones de reducción de costos a corto plazo: Recientemente, los editores han aumentado las opciones de ahorro de costos, a través de los libros de texto electrónicos. Los programas de alquiler y de los mercados de libros usados han surgido como las opciones más favorables para los consumidores. De acuerdo con la National Association of College Stores, más de 3.000 escuelas ofrecen programas de alquiler, frente a las 300 que había en 2009. Por desgracia, el precio del alquiler, que se utiliza en libro electrónicos viene dado por el precio de la nueva edición impresa.

– Modelos alternativos a largo plazo: los libros de texto de acceso abierto, que son gratuitos en línea y accesibles en formato impreso, están ganando terreno a los libros de texto impresos. Más de 2.500 profesores han acordado adoptar libros de texto en acceso abierto en sus aulas. Algunas universidades han creado sus propios programas piloto en todo el campus para fomentar el uso y desarrollo de libros de texto abiertos.

No sólo es el libro de texto abierto es una alternativa ideal a un libro de texto tradicional desde el punto de vista del estudiante, es además el único producto en el mercado que puede desafiar directamente a los altos precios que los editores cobran por las nuevas ediciones. Estos altos precios, que superan la inflación, sustentan a todo el mercado de libros de texto, e impulsan las condiciones de mercado para la toma de otras alternativas, como el caso de los mercados de libros de alquiler  y usados.

En general, este estudio demuestra que a pesar de los últimos avances en el mercado, los altos costos de los libros de texto seguirán siendo un problema para los estudiantes, a menos que el costo de las nuevas ediciones de libros de texto universitarios se reduzcan.

Además de los ahorros para los estudiantes, los libros de texto abiertos pueden ayudar a reducir los costos a largo plazo e impulsar un cambio real en el mercado. Con versiones gratuitas en línea y con la compra opcional de una copia en papel, los libros de texto abiertos proporcionan al estudiante una alternativa viable respecto a poder tomar la decisión de compra, además de la eliminación de las deficiencias del mercado, que permite reducir los altos precios de los libros de texto tradicionales al tiempo que protege los derechos del profesor para elegir el libro de texto que considera más apropiado. Por el contrario, las opciones como el alquiler y los libros electrónicos no ofrecen dicha solución para el mercado y permiten que los precios sigan subiendo.

Mientras que la oferta actual de libros de texto abiertos se está expandiendo rápidamente, todavía cubren sólo una fracción pequeña de todos los cursos de las universidades. Para introducir la competencia en el mercado y para hacer que los libros de texto abiertos sean una alternativa real a los libros de texto tradicionales, es necesario que haya más inversión en ’start-up’ para la creación y desarrollo de libros de texto abiertos.

En muchas universidades, los profesores han defendido los libros de texto abiertos, pero se carece de un conocimiento generalizado acerca de los materiales disponibles. Además, a menudo se necesita tiempo y esfuerzo adicional para hacer el cambio hacia un libro abierto. La manera más eficaz para los campus, el estado y los legisladores federales de superar este desafío es proporcionar al docente los recursos que necesitan para hacer el cambio.

• Los alumnos deben solicitar el uso de libros de texto abierto en sus aulas
• El profesor debería considerar la adopción de libros de texto abiertos en sus aulas. Deben conocer el proyecto de la Universidad de Minnesota Open Textbook Library para comprobar si hay un libro disponible para su clase.
• Los administradores del campus deberían considerar la creación de un programa piloto de libros de texto abiertos en su campus. Para ello pueden seguir la iniciativa del sistema universitario de Maryland como ejemplo Maryland Open Source Textbooks (MOST).
• El estado y de los organismos federales deben invertir en la creación y desarrollo de libros de texto más abiertos. tenemos el ejemplo de la Open Course Library del estado de Washington como un ejemploa seguir.
• Los editores deben desarrollar nuevos modelos que puedan producir libros de alta calidad sin imponer precios excesivos en los estudiantes.