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Tradicionalmente, los laboratorios de inteligencia artificial (IA) que disponen los campus se han ubicado en edificios de ciencias, ingeniería o informática, proporcionando un espacio para que los investigadores y estudiantes de posgrado desarrollen algoritmos informáticos que puedan aprender o exhibir un comportamiento inteligente. Sin embargo, en otoño de 2018 se abrirá en la Universidad de Rhode Island el primer Laboratorio de Inteligencia Artificial (IA) integrado en una biblioteca universitaria, que estará disponible para todos los profesores y estudiantes en la Biblioteca Robert L. Carothers de la universidad.

Para los gestores de la University of Rhode Island (URI), la ubicación de este laboratorio en la biblioteca es clave, ya que se trata de un lugar central compartido, que impulsará la conciencia de la importancia de la Inteligencia Artificial a toda la comunidad universitaria, más allá de los profesores y estudiantes de las áreas tradicionales que habitualmente utilizan la IA. En su opinión, la biblioteca, como espacio interdisciplinario que tiene como objetivo la inclusión, es el lugar ideal para que las personas de todos los orígenes aprendan sobre la IA,

Antes de tomar esta decisión, se hizo una encuesta en la que se preguntó a los estudiantes de University of Rhode Island sobre qué asuntos deseaban que incluyeran en su currículo. La IA estaba entre los más solicitados. Esto impulsó a iniciar una reflexión sobre la creación de un  laboratorio de IA en la universidad.

La IA comenzó a utilizarse más en la década de 1980, cuando se desarrollaron sistemas expertos para imitar el proceso de toma de decisiones humanas. Sin embabrgo, en los últimos años, la tecnología ha avanzado considerablemente, porque Internet permite una mayor escala de datos, y la informática de alta velocidad ha multiplicado el poder de procesamiento. Los avances en las redes neuronales artificiales han producido una técnica llamada aprendizaje profundo, que ha permitido desarrollar una serie de tecnologías tales como coches sin conductor, recomendaciones de Netflix, traducciones en tiempo real, reconocimiento facial, e imágenes médicas que pueden superar a la radiología tradicional. Pero en muchos casos, las herramientas de IA son propietarias, complejas y no pueden ser utilizadas por cualquiera que no trabaje en una compañía o laboratorio.  Por ello es importante que estos tipos de proyectos se ubiquen en un lugar público como las bibliotecas, en el que todos tienen la posibilidad de acceder a los conocimientos en el mismo plano de igualdad.

El laboratorio de Inteligencia Artificial funcionará como un espacio de colaboración entre los estudiantes que están trabajando en sus proyectos finales o de clase. Se requerirá que los estudiantes se registren y hagan previamente varios cursos de aprendizaje, desde los más básicos hasta los más avanzados, que los prepararán para aplicar la IA en sus proyectos.

El laboratorio de IA ocupará una sala de 500 metros cuadrados, que tendrá tres zonas.

Zona 1: Estaciones de trabajo de AI para el aprendizaje individualizado

El laboratorio contendrá ocho estaciones de trabajo idénticas donde un estudiante o un equipo de estudiantes pueden aprender cosas sobre IA y otras áreas temáticas relevantes. Cada estación de trabajo dispone de una supercomputadora donde los estudiantes -comenzando con ejercicios introductorios-, pueden fácilmente hacer la transición a proyectos prácticos en el siguiente nivel.

Zona 2: Banco de Proyectos Práctico

Después de que los estudiantes reciban la formación básica sobre IA y ciencia de datos, trabajarán con herramientas avanzadas para diseñar proyectos prácticos en los que pueden aplicar algoritmos de IA a diversas aplicaciones:

• Robots de Aprendizaje Profundo: para que los estudiantes programen robots móviles instrumentados con cámaras, radares, y sensores para construir algoritmos de Inteligencia Artificial.
• Internet de las cosas para las ciudades inteligentes: Se desarrollará un modelo físico en Rhode Island. El modelo contendrá sensores distribuidos para que los estudiantes puedan diseñar proyectos algorítmicos inteligentes para controlar los espacios de la ciudad tales como iluminación, tráfico, tránsito y estacionamiento.
• Análisis de datos de investigación (Big Data): Un entorno de aprendizaje con otros profesores para que los estudiantes puedan acceder y analizar varios tipos de datos masivos disponibles en el dominio público.

Zona 3: AI Hub para el pensamiento colaborativo

En el centro del Laboratorio de Inteligencia Artificial, se ubicará un centro de Inteligencia Artificial donde los estudiantes con expertos pueden seguir un pensamiento colaborativo, que incluirá pensamiento de diseño y lluvia de ideas sobre la Inteligencia Artificial.