La compra de libros electrónicos a través de las bibliotecas públicas proporciona a cada ciudad una librería local integrada en la comunidad. Casi todas las bibliotecas de Estados Unidos tienen un catálogo electrónico y ofrecen libros electrónicos, además de sus colecciones de libros impresos. Permitir que la gente compre libros digitales a través del catálogo de la biblioteca pública debe ser posible con un poco desarrollo de software y algunos acuerdos  con algunos editores, especialmente con librerías y editores locales independientes.

Jamie LaRue, director Douglas County Libraries en Colorado es el impulsor de esta idea. LaRue y su equipo han desarrollado su propia plataforma de distribución de libros electrónicos independiente integrado en el catálogo general de la biblioteca. Una de las características de este sistema es que algunos ebooks están disponibles para su compra. Si los usuarios de las Bibliotecas del Condado de Douglas no pueden encontrar los libros que quieren, no hay problema. Les pueden comprar directamente desde el catálogo a través de Bilbary, una tienda en línea de libros electrónicos, que proporciona una colección de 1,3 millones de libros electrónicos para leer en cualquier tablet, portátil o teléfono inteligente. Los libros electrónicos están disponibles para la venta en formato ePub.

“Me gustaría sugerir un nuevo papel para las bibliotecas públicas. Creo que dentro de 100 años, vamos a considerar este papel tan necesario, tan indispensable para la misión y el funcionamiento de la biblioteca pública moderna, como las secciones infantiles lo son ahora. Es hora de que la biblioteca intensifique su papel como cuidadora de creación de contenidos… Una vez que una biblioteca invierte en la infraestructura para gestionar libros electrónicos directamente de los editores (véase el artículo de Rochelle Logan ), posee la infraestructura que le permite ser un editor”.

Jamie LaRue

Según La Rue, Imagínese este banner en el sitio web de la biblioteca:

“¿Quieres escribir un libro? A continuación, la biblioteca proporciona una hoja de ruta para la escritura. La hoja de ruta, incluye listas de grupos de escritores locales, También incluiría listas, tasas y una clasificación de los editores locales, además tendría información sobre el diseño de la cubierta (y directorios de los diseñadores y sus tasas) y los horarios de los talleres, eventos de autor, y conferencias. Al final cuando el autor termine su libro: La biblioteca les ayudó a escribirlo. La biblioteca le ayudará a conseguir la revisión final. La biblioteca le ayudará a proporcionalre información sobre un cierto nivel de protección de copia para el archivo. Le asesorará sobre cuestiones de copyright. La biblioteca mostrará  su obra y la hará accesible a la comunidad local. La biblioteca va a comprar copias múltiples basadas en la demanda del título. La biblioteca hará posible su descubrimiento para que otros puedan comprar  la obra desde el catálogo de la biblioteca. Hay una viejo chiste que dice: ¿Por qué la gente robar bancos? Conclusión: porque ahí es donde está el dinero. ¿Por qué deberíamos apelar a usuarios de la biblioteca en busca de ayuda para la evaluación de los libros de los que podemos seguir el ritmo? Respuesta: porque es ahí donde están los lectores.»

Antes de que una biblioteca puede adoptar este nuevo rol, debe en primer lugar:

1. Establecer una infraestructura técnica. Hay por lo menos tres enfoques. En primer lugar, una biblioteca puede elegir algún proveedor para alojar y permitir el descubrimiento de contenido local. En segundo lugar, una biblioteca puede optar por invertir en su propio hardware, software, y la capacidad de las telecomunicaciones para llevarlo a cabo (ejemplo Douglas Country Libraries y Queens Public Library (NY)). En tercer lugar, las bibliotecas podrían asociarse para invertir en una instalación conjunta consorciada (ejemplo, Condado de Marmot). Para las bibliotecas que ya cuentan con sus propios servidores y redes, esta es una tarea importante, pero no excesivamente cara.

2. Construir nuevos sistemas de relaciones con los editores, adquisiciones y flujo de trabajo.

3. Gestionar la demanda. Hasta la fecha, las bibliotecas responden sobre todo a la demanda, pero la demanda es dictada por los presupuestos de publicidad de las grandes editoriales.  Pero parece claro que la producción anual de nuevos títulos por editoriales independientes y empresas de autopublicación actualmente ya representa casi el doble de los títulos de la edición comercial. La cuestión clave sería establecer una combinación del proceso que se descrito anteriormente, proporcionando además un amplia cobertura a los editores pequeños e independientes deseosos de trabajar con las bibliotecas.

¿Y por qué iba a la biblioteca de hacer todo esto? Por un lado, sería participar en los beneficios de este tipo de compras, obtener en torno al 10% del beneficio de la venta, de hecho esto es lo que ocurre cuando alguien desde el catálogo de OverDrive realiza una compra de un libro electrónico a través del botón “BUY IT NOW” (cómprelo ahora!);  pero también porque puede ayudar a resolver un par de inconvenientes actuales del préstamo bibliotecario digital. Hoy en día, los usuarios de bibliotecas deben esperar largas listas para que los libros electrónicos más populares estén disponibles. Pero ¿qué pasa si alguien no quiere esperar o quiere tener el libro electrónico que ha leído en préstamo de forma permanente? Si las bibliotecas tienen la capacidad de vender libros digitales, los clientes podrían simplemente haga clic en un botón para adquirir el título en el que tienen un alto interés.

Las tiendas en línea que ofrecen libros electrónicos siguen creciendo a medida que más y más personas adquieren eReaders y tabletas. Pero la interacción humana y la capacidad para proporcionar consejos a los lectores son vitales para las comunidades lectoras. Casi todas las ciudades en los Estados Unidos tienen una biblioteca pública. En este momento, estos centros de barrio ofrecen acceso a todas las formas de medios de comunicación, sin costo adicional a los individuos. Con la posibilidad de comprar libros digitales en las bibliotecas, cada ciudad puede tener una vibrante, agradable y cálida librería.