Keeping Communities Connected: Library Broadband Services During the COVID-19 Pandemic ALA, jun 2022
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Un informe publicado la semana pasada por la American Library Association subraya el papel de las bibliotecas públicas en la ampliación de la equidad digital durante la pandemia de COVID-19 mediante asociaciones con entidades gubernamentales y otros esfuerzos.
La Asociación Americana de Bibliotecas publicó la semana pasada un informe que subraya el papel de las bibliotecas en la expansión de la equidad digital a lo largo de la pandemia de COVID-19.
Las bibliotecas han desempeñado un papel cada vez más importante en la ampliación del acceso a la tecnología emergente, así como en los esfuerzos de programación de la alfabetización digital con asociaciones como Tucson Connected. Este papel fue aún más importante durante la pandemia, cuando los usuarios se vieron obligados a adaptarse a nuevas realidades.
El informe, titulado Keeping Communities Connected: Library Broadband Services During the COVID-19 Pandemic, explora los esfuerzos de las bibliotecas para comprender y combatir la brecha digital.
Aunque las bibliotecas han proporcionado conectividad Wi-Fi fuera del horario de funcionamiento antes de la pandemia de COVID-19 en muchos casos -el 81% de las bibliotecas encuestadas por la Asociación de Bibliotecas Públicas en marzo de 2020 informaron de que lo hacían-, el 12% amplió esta práctica en respuesta a la pandemia de COVID-19.
El informe de la ALA destaca ejemplos concretos de bibliotecas que han ampliado el acceso a Internet. Por ejemplo, una iniciativa piloto en el condado de Boone, Kentucky, creó una red de malla de área amplia para llegar a 200 hogares, mientras que la iniciativa Wi-Fi on Wheels en el condado de Orange, California, proporcionó banda ancha para un radio de 300 yardas desde ubicaciones previamente designadas.
Además de ampliar el acceso a la Wi-Fi, las bibliotecas también han ofrecido recursos para proporcionar apoyo técnico y ayudar a los usuarios a desarrollar sus habilidades digitales.
Un ejemplo señalado en el informe es el Programa de Navegadores Digitales de la Biblioteca Pública de Salt Lake City, que ofrece apoyo técnico, desde la resolución de problemas hasta la formación individual en habilidades digitales. Del mismo modo, una biblioteca del municipio de Roxbury (Nueva Jersey) ofreció talleres en línea cuando la pandemia la obligó a cerrar para ayudar a las pequeñas empresas a adaptarse a las operaciones virtuales.
El informe también detalla las disparidades digitales para los jóvenes y las personas mayores, así como las barreras que afectan a las personas de color. Por ejemplo, mientras que alrededor del 82% de los blancos poseen un ordenador, esto sólo es así para el 58% de los negros y el 57% de los hispanos.
Las bibliotecas están abordando la equidad digital en gran parte aprovechando las asociaciones de colaboración con los gobiernos locales y las escuelas. En uno de estos casos, la Biblioteca Pública de Buena Vista, en Colorado, se asoció con la ciudad de Buena Vista para ofrecer acceso público a Wi-Fi en un parque local.
El informe de la ALA también subraya que siguen existiendo retos en este ámbito. El más importante es que los ajustados presupuestos limitan a las bibliotecas a la hora de ampliar el acceso a la banda ancha tanto como requiere la demanda. Un reto secundario es el acceso general a las conexiones de Internet, ya que algunas bibliotecas se encuentran en zonas sin banda ancha, lo que hace que soluciones como los puntos de acceso sean menos eficaces.
El informe concluye que las bibliotecas han desempeñado un papel fundamental a la hora de mantener a las comunidades conectadas durante la pandemia, al atender las necesidades inmediatas de conectividad y sentar las bases para la recuperación económica a largo plazo.
«Mantener a las comunidades conectadas no es sólo un informe sobre incidentes críticos, sino una hoja de ruta a largo plazo para avanzar en la equidad digital y una guía para las inversiones necesarias para progresar», dijo la presidenta de ALA, Patty Wong, en el anuncio.
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