¿Usted sabe exactamente cuánto de su dinero de los impuestos se gasta en luces de la calle o en la investigación del cáncer? ¿Cuál es el más corto, el más seguro y el más pintoresco recorrido en bicicleta desde su casa a su trabajo? ¿Cual es la calidad del aire de en su comunidad? ¿Cuando en su región se van a encontrar las mejores oportunidades de trabajo y el número más alto de árboles frutales por habitante? ¿Cuándo puede afectar a las decisiones sobre los temas que le interesan profundamente? Con las nuevas tecnologías es posible crear servicios que respondan  a estas preguntas casi automáticamente. Ya que gran parte de los datos que se necesitan para responder a las cuestiones planteadas arriba han sido generados por organismos públicos. Sin embargo, muchas de los datos requeridos no están disponibles en una forma adecuada y fácil de usar.

Datos abiertos (open data en inglés) es una filosofía y práctica que persigue que determinados datos estén disponibles de forma libre a todo el mundo, sin restricciones de copyright, patentes u otros mecanismos de control. Tiene una ética similar a otros movimientos y comunidades abiertos como el Software libre, el código abierto y el acceso libre. En la actualidad uno de los recursos más estratégicos para gobiernos y organizaciones.

El concepto de Gobierno Abierto (Open Government) se ha popularizado recientemente, tanto por las propias iniciativas gubernamentales como –especialmente– por los movimientos ciudadanos y la reflexión y análisis intelectual y académico que reclaman su implantación. Pero su popularización también ha incrementado la diversidad de definiciones y la ambigüedad del propio término, que en ocasiones se solapa con otros conceptos como Gobierno Electrónico, gobierno eficiente, transparencia…, confundiendo los fines con los canales, los medios o las prácticas. La transparencia y rendición de cuentas (accountability) son elementos necesarios para el Gobierno Abierto, pero son solo una parte de lo que ese concepto puede implicar a nivel político y social. El papel capital de Internet y de la cultura digital para el avance de la toma de conciencia sobre la necesidad del Gobierno Abierto, donde  la primacía del derecho de acceso a la información, a la colaboración y la transparencia basadas en Internet requerían además de otros factores imprescindibles, como una regulación legal adecuada, una nueva conciencia de las instituciones y sus responsables y una intensa participación ciudadana.

A finales de la década del 2000 se abrió el debate sobre la importancia de la disponibilidad y la libre difusión de los datos “en bruto” con el fin de aumentar el potencial de la información y la comunicación del conocimiento compartido de la revolución digital. Pronto se percibió que la capacidad de recopilar, gestionar y reutilizar cantidades de datos cada vez más relacionados y más densos conducía a la necesidad de algunas reflexiones de carácter tanto legales como tecnológicas.

En 2009 los datos abiertos comenzaron a hacerse visibles en la corriente principal, a través de varios gobiernos (como los EE.UU., Reino Unido, Canadá y Nueva Zelanda) que anunciaron sus iniciativas hacia la apertura de su información pública.

En 2010 se publicaron los Principios Panton Principles for Open Data in Science. Estos principios redundaban en la idea de que “la ciencia se basa en la construcción, reutilización y apertura crítica de la publicación de los datos del conocimiento”  en los que se proporcionaba una lista breve de los fundamentos a tener en cuenta cuando se exponen datos abiertos. Destinado a una amplia audiencia de investigadores, editores y bibliotecarios, el libro Issues in Open Research Data explora las implicaciones de los principios a través de una serie de puntos de vista sobre los datos de investigación abiertos.

Otro recursos imprescindible en este sentido es el desarrollado por la Open Knowledge Foundation “Open Data Handbook Documentation”, publicado en 2012. El libro trata sobre cómo desbloquear el potencial de la información oficial y implementar nuevos servicios, para mejorar la vida de los ciudadanos y para mejorar el trabajo del gobierno y de la sociedad. El manual aborda los aspectos jurídicos, sociales y técnicos de los datos abiertos.

Cuando se habla de datos en este contexto, se refieren a números, letras, o píxeles expresados en cualquier forma. Los datos  pueden encontrarse en bruto o elaborados y dispuestas en una forma significativa. Sin embargo, algunos datos significativos son y pueden ser leídos e interpretados en su forma básica. Grupos significativos de datos son colecciones de conjuntos de datos y archivos de datos son los datos. A este respecto algunos gobiernos han establecido una serie de pautas. Así el Plan de Acción para el Departamento de Salud del Gobierno de Queensland ha determinado algunos requisitos imprescindibles para lograr alcanzar el compromiso con la revolución de datos abiertos. Estableciendo que estos datos serán publicados en un sitio web, disponible y tendrán como características:

• Estar disponible para cualquier uso

• Estar disponible de forma gratuita

• Disponible en formatos normalizados y fáciles de encontrar

• Estarán libres conforme a las normas y responsabilidades establecidas.

Aquí presentamos algunas de las más importantes fuentes de datos públicos y abiertos en España y en el mundo.