Taylor Telford «Rooftops, Cafes and Zoom Rooms: Libraries Evolve to Serve Remote Workers», Washington Post. 29 de junio de 2023. https://www.washingtonpost.com/technology/2023/06/29/libraries-remote-hybrid-work-offices-rto/.

Situadas en lugares céntricos y repletas de recursos, las bibliotecas se han convertido en uno de los espacios de co-working preferidos por los trabajadores del sector híbrido.

El espacio ideal de trabajo para William Gray es la sucursal principal de la biblioteca pública de Washington D.C. A veces, el emprendedor de 36 años revisa un libro de referencia sobre estrategia empresarial o diseño gráfico, pero en su mayoría está allí por el ambiente: las salas de reuniones privadas donde es lo suficientemente tranquilo para hacer una videollamada, la cafetería y la azotea, donde hay un ambiente social ambiental de otros profesionales trabajando en sus computadoras portátiles o llevando a cabo reuniones.

Gray describe la azotea de la biblioteca como si estuviera «en una hora feliz sin las bebidas», que se abrió al público en 2020 después de años de renovación.

Además de los expertos locales que pueden ayudarlo con las solicitudes de licencia para su negocio de bienestar o para presentar sus impuestos, Gray ve la biblioteca como un punto de encuentro de la comunidad. Le encanta cuando su jornada laboral coincide con eventos nocturnos, como la serie de conciertos de verano con músicos locales.

«Mucha gente no se da cuenta de que la biblioteca ya no es esta zona de silencio total, sin hablar», dice Gray. «Ahora es como un lugar de encuentro. Lo único que sigue igual es que todavía tienen libros».

Mucho antes de WeWork, las bibliotecas eran los espacios de coworking originales. Pero desde que comenzó la pandemia de coronavirus, las bibliotecas están evolucionando para servir mejor a los trabajadores remotos y híbridos, especialmente en las grandes áreas metropolitanas, según Brooks Rainwater, director ejecutivo y presidente del Consejo de Bibliotecas Urbanas.

Además de recursos como acceso gratuito a internet e impresoras, están desarrollando ofertas dirigidas a propietarios de pequeñas empresas y profesionales, renovando para incluir más espacios de trabajo privados y salas de reuniones. Sucursales en algunas ubicaciones, como Washington D.C. y la ciudad de Nueva York, han agregado cafeterías y convertido las azoteas en destinos elegantes donde los trabajadores pueden llevar a cabo reuniones o trabajar en un ambiente más relajado.

La llegada de nuevos clientes ha ayudado a las bibliotecas a recuperarse de la pandemia. En 2022, las visitas en persona a la mayoría de las bibliotecas públicas urbanas superaron el 50 por ciento de los niveles de 2019, un número que se espera que aumente aún más en 2023, según el Consejo de Bibliotecas Urbanas.

Mientras muchas empresas han utilizado oficinas amplias llenas de comodidades como herramientas de reclutamiento, muchas bibliotecas públicas ofrecen el beneficio de un entorno de trabajo elegante de forma gratuita. Por supuesto, algunos sistemas de bibliotecas públicas están mejor financiados y son más expansivos que otros. Algunas bibliotecas, especialmente en áreas rurales, están luchando. Pero las que han evolucionado están viendo un aumento en el uso, acercándose a los niveles previos a la pandemia.

Uno de los mayores desafíos de las bibliotecas, según Rainwater, es desmentir el estereotipo de que son lugares húmedos, estrictos y enfocados únicamente en los libros.

«Es una conversación constante para hacer saber a la gente que no es necesario que estén en silencio en la biblioteca, nadie los va a callar», dice Rainwater.

La evolución de las bibliotecas puede no ser para todos, ya que algunas personas pueden encontrar el ambiente animado como una distracción. Pero para muchos trabajadores remotos, las bibliotecas son un «tercer lugar» ideal, un término que los sociólogos utilizan para describir lugares que no son ni el trabajo ni el hogar y que son accesibles para grupos diversos de personas. En un momento en que las empresas están haciendo todo lo posible para que los trabajadores vuelvan a las oficinas, las bibliotecas se han convertido en una alternativa atractiva, que ofrece un límite entre el trabajo y el hogar, al tiempo que permite la socialización fortuita que los jefes dicen que se ha perdido a medida que los trabajadores pasan menos tiempo en las oficinas tradicionales.

«Estamos viendo a más profesionales jóvenes, personas que trabajan en sus propios negocios o de forma remota», dice Skye Patrick, directora de la biblioteca del condado de Los Ángeles, uno de los sistemas de bibliotecas públicas más grandes del país con más de 80 sucursales. «Mucha gente olvidó lo importante que es tener algún tipo de proximidad, una forma de socializar».

Las bibliotecas son «una de las entidades sociales más queridas y menos comprendidas» en Estados Unidos, según Patrick. En lugar de cultivar un ambiente austero, muchas están llenas de niños jugando y recibiendo ayuda con sus tareas escolares, además de adultos que llevan a cabo reuniones o trabajan en computadoras.

Si bien los estudiantes tienden a ser más conscientes de lo que las bibliotecas tienen para ofrecer, las personas tienden a alejarse de ellas a medida que envejecen, dice Patrick. Pero desde que las bibliotecas volvieron a abrir después de cerrar en los primeros días de la pandemia, ha habido una afluencia de personas que las descubren.

Las salas de estudio y conferencias de la Biblioteca del Condado de Los Ángeles, que antes se utilizaban por orden de llegada, se han vuelto tan populares que se reservan con mucha antelación, dice Patrick. También son cruciales para superar la «brecha digital» que quedó al descubierto con el cambio inmediato a la educación y el trabajo virtuales.

Más silenciosas que las cafeterías, las bibliotecas brindan un entorno óptimo para el trabajo concentrado que realiza Steve Sanders como director de tecnología de DonorSpring, una pequeña empresa de software. La empresa tiene un puñado de empleados y no tiene oficinas, por lo que Sanders rota entre diferentes bibliotecas cerca de su casa en Yorkville, Illinois.

Sanders tiene una oficina en casa, pero trabajar desde una biblioteca le permite estar rodeado de personas sin requerir interactuar mucho.

«Es fácil sentirse aislado trabajando de forma remota y no ver a las personas en persona», dice Sanders.

Para Annmarie Ekey, la biblioteca central de Washington D.C. ha sido el lugar perfecto para construir su negocio de consultoría de liderazgo. Está allí un par de veces a la semana, imprimiendo documentos, recogiendo material o llevando a cabo reuniones. Ha desarrollado relaciones con empleados en los