«Entro en mi biblioteca y toda la historia se desenvuelve ante mí. Respiro el aire matutino del mundo mientras aún perdura en él el aroma de las rosas del Edén, mientras sólo vibra la primera cría de ruiseñores del mundo y la risa de Eva. Veo construir las pirámides; oigo los gritos de los ejércitos de Alejandro».

Alexander Smith (1830-1867), poeta escocés. «Books and Gardens», Dreamthorp (1863).

Imagen: Seshat, en la antigua religión egipcia, era la diosa de la sabiduría, el conocimiento y la escritura, además de ser la gobernante de los libros. Era la consorte del dios Djhuty (Thoth), dios de la sabiduría, la escritura y el conocimiento. ambos eran escribas divinos (sesb).

Diosa de la palabra escrita cuyo nombre significa «escriba femenino», suele ser representada como una mujer vestida con una piel de leopardo y con un tocado de una estrella de siete puntas. Sus funciones incluían la contabilidad, el censo y el registro, y era la patrona de las bibliotecas y los bibliotecarios. Su nombre significa la que escribe (es decir, la que es escriba), y se le atribuye la invención de la escritura. Otro de los títulos otorgados a Seshat era el de «Señora de la Casa de los Libros», siendo la deidad cuyos sacerdotes supervisaban la biblioteca en la que se reunían los pergaminos del conocimiento más importante y donde se conservaban los hechizos (La casa de la vida).

Las representaciones la muestran involucrada en un ritual de fundación conocido como «estirar la cuerda», que probablemente tenía lugar antes de que se iniciara la construcción de un templo. Estas representaciones suelen mostrar al rey realizando el rito con la ayuda de Seshat, la diosa de la escritura y la medición, un aspecto mítico que reforzaba el papel central y único del rey en la construcción del templo.

Seshat apareció por primera vez en la 2ª dinastía del periodo Dinástico Temprano como diosa de la escritura y las medidas que ayudaba al rey en el ritual conocido como «estiramiento del cordón» que se realizaba antes de la construcción de un templo.

David Lankes. “Ampliemos expectativas: exijamos bibliotecas mejores para lidiar con la complejidad del mundo actual“. Valencia: Col·legi Oficial de Bibliotecaris i Documentalistes de la Comunitat Valenciana (COBDCV), 2020

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La primavera árabe había llegado a Egipto. A principios de 2011, después de una revolución exitosa en Túnez, los egipcios tomaron las calles para exigir reformas a un régimen gubernamental que llevaba en el poder casi 30 años. Si bien gran parte de los medios de comunicación se fijaron en los manifestantes que ocuparon la Plaza Tahrir en la capital egipcia de El Cairo, numerosas protestas comenzaron en la ciudad portuaria de Alejandría.

En Alejandría, como en El Cairo, personas de todas las generaciones y niveles socioeconómicos se amotinaron para exigir libertad, justicia y equidad social. En un intento por restaurar la constitución, lo que se vio principalmente como un levantamiento pacífico provocó la muerte de al menos 846 personas y 6.000 heridos en todo Egipto. El 28 de enero a las 6 p. m., después de que se abrieran las cárceles, liberando a asesinos y violadores, toda la seguridad se retiró de la ciudad de Alejandría y pandillas itinerantes de saqueadores salieron a las calles para aprovechar el caos.

En Alejandría, la violencia y el saqueo devastaron edificios gubernamentales y, donde antes había oficinas, solo quedaron escombros quemados. Los manifestantes fueron de edificio en edificio derribando los símbolos del poder corrupto y la Biblioteca de Alejandría se colocó en el punto de mira de algunos de ellos y de algunos saqueadores.

El presidente Mubarak, el foco de la revuelta, había abierto la biblioteca moderna en 2002 con un coste de alrededor de US$220 millones. Según el sitio web de la biblioteca, Mubarak la construyó para «recuperar el espíritu de apertura y erudición de la original», la famosa Biblioteca de Alejandría, una de las maravillas del mundo antiguo.

Cuando resultó evidente que la Biblioteca de Alejandría podía estar en peligro, los manifestantes se unieron y la rodearon. Su objetivo no era atacarla o asaltarla, sino protegerla. Durante las protestas y los saqueos, los manifestantes (mujeres, hombres y niños) se mantuvieron firmes y protegieron la biblioteca. Básicamente, la recuperaron para la gente. Una vez se calmó la revuelta, cuando el presidente Mubarak dimitió y los manifestantes celebraron la victoria en todo el país, no se rompió ni una ventana de la biblioteca ni se lanzó una piedra contra sus paredes. ¿Por qué, mientras se derribaba el régimen, los egipcios protegieron la biblioteca?…

… Cuando intentamos averiguar porqué, descubrimos que hay un poder en las bibliotecas y los bibliotecarios que va más allá de la tradición, los edificios y los libros. No se protesta para evitar el cierre de bibliotecas ni se las protege, incluso durante revueltas y disturbios, para conservar las colecciones bibliográficas o a las columnas y la arquitectura. Para encontrar la respuesta a este enigma, hay que mirar más allá de los edificios y los libros y centrarse en los profesionales que, a lo largo de la historia, han servido a la más alta vocación de la humanidad: aprender….

“La biblioteca existe desde la eternidad. Esto significa que tanto la biblioteca de Babel como los bibliotecarios pueden ser obra de un dios o del azar. El número de símbolos ortográficos usados en los libros es de veinticinco, incluyendo el espacio, la coma y el punto. Los libros de Babel están compuestos a partir de combinaciones aleatorias de estos signos, agotando todas las posibles combinaciones (cuyo número es inimaginablemente grande, pero no infinito). Esto demuestra la naturaleza caótica e informe de todos los libros. Por cada palabra que esté escrita, puede haber palabras inconexas, frases incoherentes, que forman lenguas menos incoherentes.»

Jorge Luis Borges (Buenos Aires, 24 de agosto de 1899 – † Ginebra, 14 de junio de 1986)

«La biblioteca perfecta es aquella que, cuando se busca un determinado libro, se termina por coger el que está al lado, que resulta más útil que el que buscábamos.»

Aby Warburg, historiador alemán y fundador de la Biblioteca de Estudios Culturales de Warburg